Una ex maestra de secundaria de 77 años, vestida de forma elegante con un vestido y sombrero, ha estado creando una revolución silenciosa en los pueblos de la región de Kherson en el sur de Ucrania.
De pie frente a un grupo de 10 mujeres en una carpa en el centro de un pueblo en el sur de Ucrania el verano pasado, ella relató su experiencia hace tres años bajo la ocupación rusa.
“Lo que pasé,” dijo la mujer, llamada Liudmyla, su voz temblaba. “Fui golpeada, fui violada, pero sigo viviendo gracias a estas personas.”
A partir del año pasado, Liudmyla y otras dos sobrevivientes, Tetyana, 61 años, y Alisa Kovalenko, 37 años, han hablado en una serie de reuniones de pueblo para concienciar sobre la violencia sexual relacionada con el conflicto. Las reuniones han sido uno de los primeros esfuerzos de sobrevivientes de agresión sexual para sacar a la luz uno de los aspectos más dolorosos de la invasión rusa de Ucrania: lo que fiscales y trabajadores humanitarios dicen que es una violencia sexual generalizada contra las mujeres ucranianas bajo la ocupación rusa.
Liudmyla y Tetyana pidieron que no se publiquen sus apellidos y nombres de pueblo para proteger su privacidad. La Sra. Kovalenko ha hablado abiertamente sobre la agresión sufrida por ella, que ocurrió en 2014 durante la guerra con los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania.
Relativamente pocas mujeres en Ucrania han denunciado casos de violación durante el conflicto debido al estigma asociado a la agresión sexual en la sociedad ucraniana, que es profundamente religiosa y conservadora, especialmente en las zonas rurales. Los fiscales han registrado más de 344 casos de violencia sexual relacionada con el conflicto en Ucrania desde la invasión rusa en febrero de 2022, 220 de ellas mujeres, incluidas 16 menores de edad.
Pero los grupos de mujeres estiman que el número real asciende a miles, con al menos un caso en casi cada pueblo ocupado por tropas rusas. Los informes de derechos humanos de las Naciones Unidas han documentado docenas de crímenes de violencia sexual cometidos por soldados rusos, pero no han detallado evidencia de ningún abuso por parte de soldados ucranianos. Un informe reciente señaló solo “dos casos de violaciones de derechos humanos contra presuntos colaboradores cometidos por las autoridades ucranianas.”
Grupos de apoyo y organizaciones de derechos han ayudado a muchas mujeres con servicios de salud y rehabilitación psicológica en los 1.800 asentamientos recapturados de la ocupación rusa, pero dijeron que no todas estaban preparadas para dar testimonio a la policía. Muchas víctimas permanecen en silencio y aisladas, y en algunos casos suicidas, según miembros de SEMA Ucrania, parte de una comunidad global que abarca 26 países y que ayuda a sobrevivientes de violencia sexual relacionada con el conflicto con apoyo psicológico, médico, legal y financiero.
Establecida en 2019 por Iryna Dovhan, ella misma sobreviviente de un asalto brutal por separatistas armados en el este de Ucrania en 2014, SEMA Ucrania ha alentado a 15 sobrevivientes a dar un paso adelante y unirse a su comunidad en los últimos seis meses, lo que eleva la membresía total a más de 60, todas sobrevivientes de violencia sexual en la guerra, dijo en un mensaje electrónico.
Este mes, la Sra. Dovhan está liderando un grupo de SEMA Ucrania en la Comisión de la ONU sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer, donde presentarán una película con algunas de las sobrevivientes de violencia sexual de Ucrania durante la guerra. También están presentando una petición, junto con un grupo de sobrevivientes masculinos ucranianos, para que Rusia sea nombrada por el Secretario General de las Naciones Unidas como parte responsable de los crímenes de violencia sexual cometidos en Ucrania.
Liudmyla fue una de las pocas personas que denunció su agresión a la policía ucraniana. Su hija, Olha, insistió en que denunciara el crimen una vez que escapara del territorio controlado por los rusos. “Yo estaba en contra,” recordó Liudmyla en una entrevista, “pero Olha dijo que los rusos tenían que pagar. Por supuesto, tenía razón al exponer este crimen.”
El ataque contra ella, tal como lo describió, fue particularmente brutal. Un soldado golpeó la puerta de su cocina a las 10:30 p.m. una noche de julio de 2022. Asustada de que derribara la puerta, ella la abrió, y el soldado la golpeó en la cara con el culatazo de su rifle, haciéndole perder los dientes delanteros. La arrastró del cabello, la golpeó repetidamente con el culatazo del rifle en las costillas y los riñones, y la arrojó a un sofá, estrangulándola. Le hizo cortes en el abdomen con un cuchillo, y luego la violó.
“Fui indefensa contra él,” dijo. Se fue seis horas después, diciendo que volvería en dos días y le dispararía.
Muy golpeada, con cuatro costillas rotas, Liudmyla se escondió en la casa de un vecino y luego viajó con una familia al territorio controlado por Ucrania para reunirse con su hija.
Posteriormente recibió un diagnóstico de tuberculosis y estuvo hospitalizada durante seis meses. “Estaba deprimida, no podía comer,” dijo.
Pero dos años después del evento, encontró un propósito en hablar con grupos de mujeres. Dijo que fue la comunidad de sobrevivientes en SEMA Ucrania la que la ayudó a recuperarse.
La Red SEMA fue fundada en 2017 por el Dr. Denis Mukwege de la República Democrática del Congo, que ha pasado décadas trabajando con víctimas de violencia sexual durante la guerra. La red promueve la solidaridad dentro de las comunidades, reuniendo a mujeres para hablar y contar sus verdades, y ayudándolas a defender sus derechos. La palabra SEMA significa “hablar” en suajili.
“Gracias a esta comunidad comencé a comer,” dijo Liudmyla.
“Me estoy sosteniendo para que el mundo sepa que son agresores y déspotas, incluso con civiles,” dijo sobre las fuerzas rusas.
La Sra. Kovalenko, una cineasta que en 2019 se convirtió en una de las primeras mujeres en unirse a SEMA Ucrania, ha grabado muchos testimonios de mujeres para un documental. “Es importante hablar en estas comunidades de pueblo,” dijo. “Puede ayudar a reducir el nivel de estigma, para que la gente entienda que no están siendo juzgados.”
La Sra. Kovalenko fue detenida en un apartamento y agredida sexualmente por un oficial de inteligencia ruso mientras cubría los primeros conflictos en el este de Ucrania en 2014 como cineasta. Fue una de las primeras mujeres en Ucrania en hablar públicamente y a organizaciones de derechos sobre su experiencia.
“Comparado con 2019, es una revolución que las mujeres estén hablando ahora,” dijo. “Es una verdadera revolución cuando una mujer como Mefodiivna habla, y Tetyana.” Se refería a Liudmyla por su patronímico, Mefodiivna, en un término de respeto.
Tetyana, que tiene una tienda con su esposo, Volodymyr, en un pueblo en la región de Kherson, dio su primera entrevista a un periodista de The New York Times, y habló por primera vez en una reunión de pueblo el verano pasado.
Los soldados rusos que ocupaban su pueblo visitaban frecuentemente su tienda, y cuando estaba cerrada la forzaban. Luego, una noche de abril de 2022, dos soldados entraron a su casa. Dispararon a Volodymyr, él logró esquivar la bala y esconderse, dijo ella, pero atraparon a Tetyana mientras trataba de escapar. La inmovilizaron en el patio, tirándole del cabello y golpeándola, y luego uno de los hombres la violó. Se fueron solo cuando comenzó un ataque de artillería en el pueblo.
Después de meses de asesoramiento, y estancias en el hospital y refugios, Tetyana dijo que había descartado sentimientos de rabia y odio, pero aún no podía soportar el contacto físico de un hombre, incluido el de su esposo. No estaba segura de si lograría hablar en la reunión organizada por SEMA Ucrania.
Finalmente habló, pero se mantuvo en un guion preparado, explicando las etapas del trauma que mostrará una víctima de agresión sexual, y cómo ayudarlas.
La consideración más importante, dijo, era asegurar a las víctimas que están seguras.
A largo plazo, comparó el trauma de la violencia sexual con arena atascada en un reloj de arena. “Si está bloqueado, entonces nada pasará,” dijo.
Estaba claro que hablaba desde la experiencia, pero se dirigía a mujeres en la audiencia que también habían vivido el terror de la ocupación. Una mujer dijo que había quedado enterrada bajo escombros cuando su casa fue alcanzada por un ataque de shell, mientras que otra dijo que había sido obligada a albergar a soldados rusos en su hogar.
“Todas tenemos algún nivel de trauma vicario después de vivir en comunidades ocupadas,” dijo Tetyana. “Necesitas trabajar tu dolor para que no se quede dentro de ti por mucho tiempo.”