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Los jugadores del Plymouth Argyle todavía no han regresado a casa después de su partido de la Copa FA contra el Manchester City el sábado. El compromiso del club de tomar decisiones de viaje ambientalmente conscientes significa que viajarán para jugar contra Hull el martes por la noche.
Los viajes relacionados con el fútbol generan 56.7 toneladas de CO2e por temporada solo para los clubes de la Premier League, con el 85 por ciento de las emisiones atribuidas a los vuelos. Plymouth es uno de los 14 clubes que se han comprometido con una nueva carta que promete un comportamiento más verde.
“Se siente grande”, dice Katie Cross, CEO de Pledgeball, a Sky Sports. “Lanzamos esto por primera vez en 2023 con solo seis clubes, y el objetivo era reducir la cantidad de vuelos domésticos que suceden dentro del fútbol inglés. Necesitábamos que fuera un movimiento popular.”
Cross agrega: “Tener 14 clubes ahora, incluidos una gran cantidad de clubes de la Championship, felices de firmar la carta, es un verdadero reflejo de la importancia que se le da a la sostenibilidad, y particularmente de individuos dentro de esos clubes.
“Estos son individuos que tienen un apetito personal para impulsar realmente la sostenibilidad. El negocio del fútbol es muy difícil. No prioriza la sostenibilidad, no la permite realmente. Entonces, si quieres impulsarla, generalmente tiene que venir de un lugar personal.”
Plymouth, bajo la presidencia de Simon Hallett, siempre estuvo destinado a estar a la vanguardia de esta iniciativa. Cross los describe como “un club increíble en términos de cultura” con un modelo de ingresos muy diferente al normal, no todas las decisiones son comerciales.
“Ha sido un poco de un viaje para nosotros en los últimos años”, dice Christian Kent a Sky Sports. Kent es el jefe de conferencias y eventos de Plymouth. “Estoy muy orgulloso del progreso que hemos hecho, hemos reducido casi a la mitad nuestras emisiones en dos años.”
Explica: “Estamos haciendo cosas como paneles solares y recolección de agua de lluvia, pero también hay pequeños detalles. Hemos digitalizado las entradas. Usamos vehículos eléctricos. Pequeños pasos pueden provocar un gran cambio. Estamos trabajando hacia tener cero emisiones netas.
“Si miras un deporte como la Fórmula 1, que son los mayores contaminantes en términos del mundo deportivo, han hecho una gran declaración de ser neutrales en carbono para 2030. Entonces, si un deporte como la Fórmula 1 puede hacerlo, no hay razón por la que el fútbol no pueda ser igual.”
¿Por qué Plymouth está liderando esto? “Obviamente, jugar de manera sostenible es realmente importante para nosotros”, bromea Kent. Pero se trata de crear una cultura, una que proviene desde la cima de la organización, desde Hallett, el director ejecutivo Andrew Parkinson, y el resto.
“Necesitas que la junta directiva, desde arriba hasta cada miembro del personal, esté de acuerdo. Todo el equipo tiene que unirse. Todos aquí cumplen su parte y viven esos valores. Queremos ser sostenibles no solo financieramente, sino también en un sentido ambiental.”
Joe Edwards, capitán de Plymouth, es uno de los que han adoptado los valores del club. Ahora tiene 34 años, se unió hace seis años desde el Walsall. Él sabe que la ubicación hace que los viajes sean un tema candente. “Es un desafío, pero eso es lo que lo hace tan especial”, argumenta.
“Este es un club único y es fantástico estar involucrado en algo así. Viene desde arriba pero nos llega a nosotros como jugadores. Sabemos que estamos afectando la huella de carbono, así que queremos asumir la responsabilidad de eso y hacer nuestra parte también.”
La logística significa que Plymouth toma vuelos, pero limitan la cantidad y tratan de ser creativos. “No necesitamos volar a cada partido”, dice Edwards. De ahí la decisión de quedarse en el norte entre los partidos, un compromiso serio por parte del club dado los costos de hotel.
¿Cómo se sienten los jugadores al estar fuera por tanto tiempo? “Varía. Los que tienen hijos a veces los extrañan. ¡A veces es bastante agradable tener un descanso!” Edwards tiene gemelos, de cinco años, y eso solo ha agudizado la mente cuando se trata del medio ambiente.
“Ellos aprenden sobre eso en la escuela, lo cual es genial, creo. Vuelven con pequeñas cosas. Cuando tienes una familia joven que está creciendo, quieres tener el entorno más seguro y limpio para ellos también. Realmente ha destacado el problema para mí.
“Cuando firmas aquí, firmas sabiendo la ubicación. Te estás comprometiendo con eso. A menudo he disfrutado bastante de la logística para llegar a lugares porque tienes mucho tiempo juntos como equipo. Pero puedo imaginar que es completamente diferente en un club de la Premier League.”
Cross lo entiende mejor que la mayoría. Se muestra reacia a señalar a clubes individuales, pero ha escuchado historias de vuelos para viajes sorprendentemente cortos. “Es una situación absolutamente absurda y muchos fanáticos la señalan porque es algo muy visible”, explica.
“Podrías decir que es un pequeño porcentaje de sus emisiones totales. Pero la normalización de ese comportamiento no es medible. Refuerza este sentimiento de parálisis y el tipo de desesperación que las personas tienen porque sienten que no se está tomando ninguna medida.
“Sabemos por investigaciones que más del 80 por ciento de los fanáticos están preocupados por el cambio climático. Quieren que sus clubes tomen más medidas, pero están en silencio y, por lo tanto, no son conscientes de la preocupación de los demás. Están preocupados de que se rían de ellos por plantearlo.
“Los jugadores que den un paso adelante tendrían un gran impacto. Hay reticencia por parte de ellos porque, por supuesto, son parte de ese sistema, no necesariamente por elección. Muchos de ellos no quieren volar, pero están preocupados de que los llamen hipócritas.
“William Troost-Ekong, el capitán de Nigeria, es muy franco sobre el hecho de que no tiene elección. Él está dentro de este sistema intensivo en carbono, pero hace lo que puede y lo mismo debería ser cierto para todos nosotros. No significa que simplemente te rindas y no hagas nada.
“No necesitamos que todos sean perfectos. Lo que realmente no necesitamos es que unos pocos sean perfectos, y los demás estén demasiado preocupados por ser perfectos, que no tomen ninguna medida. Se trata de todos nosotros haciendo realmente lo que podamos en el rol que veamos eso.
“Ya sea tomando decisiones sostenibles en nuestro propio comportamiento, hablando con familiares y amigos al respecto, hablando con nuestro club, hablando con nuestros negocios, votando con nuestros pies cuando se trata de consumismo, la gente no se da cuenta de cuánto impacto podemos tener.”
La esperanza es que esta carta pueda inspirar un cambio significativo. Cross y Pledgeball han experimentado “muy poco rechazo” de los clubes dentro de la Football League, pero se aprecia que las riquezas de la Premier League traen consigo presiones diferentes.
Eliminar los vuelos significaría dar una ventaja competitiva a sus rivales. Pero si los clubes de la Football League se comprometieran, podría haber un cambio de paradigma en el pensamiento. “Necesitamos esa presión de grupo, ¿verdad?” Los seguidores comenzarían a exigir algo mejor.
“Muy rápidamente, podría convertirse en la nueva norma. Piensa en lo que sucedió con la prohibición de fumar. Ahora es absolutamente absurdo pensar que nos sentábamos en un pub y la gente fumaba a nuestro alrededor. Pero eso es lo que solía pasar. Aceptamos la norma muy, muy fácilmente.
“Y aquí la norma es que, esencialmente, los clubes eligen dañar el aire que respiramos de manera bastante significativa cuando no es necesario hacerlo.” Con clubes como Plymouth liderando el camino, la ambición es mostrar que hay otra forma.”
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