Angelica Alcantara—MARLO CUETO/INQUIRER.net
Siendo un estratega que generalmente se guía por números calculados, Rald Ricafort tiene a PLDT bien preparado para lidiar con las ausencias de algunos de su equipo en la próxima Conferencia Reforzada de la PVL.
El equipo anunció oficialmente el miércoles que la experimentada armadora Rhea Dimaculangan se perderá la conferencia con refuerzos después de casarse recientemente el mes pasado. ¡Pero no hay de qué preocuparse! Ricafort ya había previsto eso desde el lunes por la noche, cuando los High Speed Hitters ficharon a la ex jugadora de Adamson, Angelica Alcantara.
“Sin prejuicios, incluso en el Combine, aparte de Julia [Coronel], ella realmente destacó en términos de habilidades y pruebas,” dijo Ricafort al Inquirer en filipino.
“Una de las cosas que nos gustó de ella es que es amable y accesible, lo cual también fue un factor importante para nosotros,” agregó Ricafort entre risas. “Así que estábamos inclinados a ficharla.”
Para los problemas de personal del resto del equipo, los destacados restantes tendrán que dar un paso al frente.
El debut de Kim Kianna Dy con los High Speed Hitters, después de cambiar de equipo tras la disolución de F2 Logistics, tendrá que esperar mientras se recupera de una lesión en la rodilla derecha con un plazo realista de regresar en octubre. Dell Palomata, por su parte, sigue ocupada con Alas Pilipinas hasta agosto.
Los High Speed Hitters aún cuentan con un buen número de atacantes confiables como las opuestas Erika Santos y Jules Samonte, las atacantes externas Savannah Davison, Fiola Ceballos, Shiela Kiseo, Kiesha Bedonia, Jovie Prado, quien estuvo ausente un año tras una lesión en la rodilla izquierda, y la importada rusa Elena Samoilenko.
En la red están Majoy Baron, Jessey de Leon, Rachel Austero y Mika Reyes, quien ya se ha recuperado por completo de su lesión en el hombro anteriormente.
Los talentos disponibles para cubrir las ausencias permitieron a Ricafort abordar quién respaldará a Kim Fajardo, la otra armadora estrella del equipo.
Perdieron a la líbero
Coronel fue seleccionada por Galeries Tower en el puesto No. 3 y como Ricafort también había sido asistente de entrenador previamente en Adamson, sabía exactamente lo que Alcantara tenía para ofrecer en el puesto No. 8 en general.
“Estábamos realmente deseando ficharla. Nuestro único miedo era ser superados por los otros equipos [aunque sabíamos que] casi todos los equipos tenían a sus líberos completas,” dijo Ricafort mientras PLDT se prepara para ofrecerle un contrato a la ex jugadora de Lady Falcon esta semana.
Ricafort también reveló que PLDT quería fichar a la líbero compañera de Alcantara, Karen Verdeflor, a quien considera lista para la PVL, pero fue superado por Chery Tiggo, lo que llevó a los High Speed Hitters a pasar temprano en la segunda ronda.
PLDT se quedó a las puertas de las semifinales en la última Conferencia Todo-Filipina, perdiendo el último puesto ante Creamline a pesar de que ambos equipos tenían récords de 8-3 (ganados-perdidos) y los High Speed Hitters tenían una victoria sobre las Cool Smashers. Al final, el desempate se decidió por puntos de liga, que Creamline ganó por uno.
Ricafort admitió que Alcantara ayudará a PLDT a superar este obstáculo esta vez y que el Draft fue una buena forma de permitir a los equipos tener acceso igual a los talentos disponibles de la universidad.
“Creo que esto puede ayudar a la liga hacia la paridad [porque] vimos a equipos como ZUS Coffee conseguir buenos jugadores al mismo tiempo que el reclutamiento se volvió justo básicamente porque todos tuvieron una oportunidad,” dijo Ricafort, comparando el Draft con la práctica anterior de contratación directa.
“Creo que se sentirá de inmediato porque en esta conferencia también habrá refuerzos para ayudar a los talentosos jóvenes … y los nuevos equipos [se beneficiarán] porque normalmente no consiguen jugadores franquicia,” agregó.
Nada ha cambiado para Ricafort en términos de ayudar a PLDT a finalmente conseguir una ansiada corona de la PVL.
“Mientras estemos sanos, supongo que tenemos mayores posibilidades … estamos más emocionados de enfrentarnos a los otros equipos,” dijo Ricafort. “Seguramente no será la misma historia donde los equipos nuevos son desafortunados, ya no existe eso.”