(Bloomberg) — La perforadora canadiense Strathcona Resources Ltd. está planeando hasta C$2 mil millones ($1.5 mil millones) en proyectos para capturar las emisiones de dióxido de carbono de sus operaciones de arenas petrolíferas, ayudada por el respaldo de un vehículo de inversión público canadiense.
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A pesar de que Strathcona será propietaria y operará los activos, dividirá equitativamente los costos de capital iniciales con el Fondo de Crecimiento de Canadá federal y reembolsará al vehículo del gobierno con los flujos de efectivo de los créditos de carbono generados por el sistema, según un comunicado del miércoles. El perforador dice que el proyecto capturará hasta 2 millones de toneladas métricas de CO2 al año.
El presidente ejecutivo de Strathcona, Adam Waterous, dijo que un sistema exitoso de captura de carbono podría llevar la producción de arenas petrolíferas de su empresa de casi el doble de intensiva en carbono que el promedio de la producción mundial de crudo, a aproximadamente una quinta parte de ese referente. Si se implementa de manera más amplia por otros productores, la captura de carbono podría representar un “giro dramático en la historia” al hacer que las arenas petrolíferas de Canadá, actualmente un objetivo principal de los ambientalistas, se conviertan en una fuente de crudo más deseable, dijo.
“Soy optimista de que el apoyo de la comunidad seguirá los datos sobre la intensidad del carbono”, dijo Waterous en una entrevista. “A medida que la intensidad del carbono disminuya, la reputación seguirá”.
La extracción del crudo espeso de los depósitos de arenas petrolíferas de Canadá requiere grandes cantidades de vapor que hacen que el petróleo sea uno de los grados más intensivos en carbono del mundo para producir. Los sistemas de Strathcona funcionarían capturando el CO2 producido por la quema de gas natural en las instalaciones centrales de producción de vapor de la compañía y almacenándolo bajo tierra.
Vista de los críticos
Los oponentes de la captura de carbono dicen que el uso de la tecnología para la producción de crudo hace poco para combatir el cambio climático porque el 80% o más de las emisiones de las compañías petroleras provienen de la combustión de sus productos por parte de los usuarios finales. Los proyectos de captura de carbono en todo el mundo también tienen un historial irregular en cuanto a cumplir con las proyecciones de rendimiento.
Aunque Waterous dice que no le gusta que su empresa sea una de las pioneras en la tecnología “nueva y, por lo tanto, arriesgada”, espera que el sistema funcione porque la producción de arenas petrolíferas de Strathcona en Saskatchewan y Alberta está ubicada en formaciones adecuadas para almacenar CO2.
El Fondo de Crecimiento de Canadá inicialmente comprometerá C$500 millones para los proyectos, con un total que aumentará a hasta C$1 mil millones más tarde. Strathcona dijo que su parte de los costos de capital estará completamente cubierta por créditos fiscales de inversión en captura de carbono del gobierno federal y otras subvenciones. La empresa espera una decisión final de inversión sobre el primer proyecto a mediados de 2025, con operaciones que comenzarán aproximadamente un año después.
Strathcona también ha acordado garantizar el precio del carbono para la asociación, a diferencia de otras propuestas en las que las compañías están pidiendo a los gobiernos que garanticen el precio del carbono.
Aunque el impuesto al carbono implementado por el primer ministro Justin Trudeau aumentará con el tiempo, su oponente en las próximas elecciones federales de Canadá, que lidera en las encuestas, ha prometido eliminar el impuesto, al menos para los combustibles de consumo. Aún no está claro si el impuesto al carbono industrial, que se aplica a los proyectos de arenas petrolíferas, sería cancelado o modificado bajo el líder conservador Pierre Poilievre.
El nivel de ese impuesto tiene una gran influencia en el valor de los créditos que generará el sistema de Strathcona, determinando la viabilidad económica del proyecto. Waterous dijo que ese es un riesgo que su empresa, que paga alrededor de C$65 millones al año en impuestos al carbono, estaba dispuesta a asumir, y espera que otros actores de la industria eventualmente adopten su punto de vista.
“Con el tiempo, el CO2 secuestrado será un bien comunitario importante, y creemos que seremos recompensados económicamente por eso”, dijo.
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