Los Piratas de Lyceum celebran su regreso a la Final Four después de vencer a los Blazers de St. Benilde en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA. -FOTO DE LA NCAA
Los Piratas de Lyceum sobrevivieron su último obstáculo al derrotar a los Blazers de St. Benilde para un camino más rápido de regreso a la Final Four.
Pero el entrenador Gilbert Malabanan sabe de hecho que no pueden avanzar al campeonato con un juego inconsistente.
“Definitivamente debemos pulir nuestra defensa de cara a la Final Four. Fue evidente cuando lideramos por 16 puntos y lo desperdiciamos”, dijo Malabanan después de que los Piratas sorprendieran a los Blazers, 82-81, el viernes en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100 en el FilOil EcoOil Centre.
Controlando en los dos cuartos intermedios, los Piratas vieron cómo su ventaja se reducía a medida que los Blazers luchaban incansablemente en el cuarto periodo.
“Fue una mala defensa y falta de comunicación”, dijo Malabanan. “Cuando eso sucede, la confusión se apodera. Realmente tenemos que trabajar en esto”.
Los Piratas, que cerraron la fase eliminatoria con un récord de 10-8, completaron el elenco de semifinalistas junto con los Blazers, que sufrieron su segunda derrota consecutiva y cayeron a 14-4 para estar en el segundo lugar, mientras que los Cardenales de Mapua (14-3) ocuparán el primer puesto cuando jueguen contra el Arellano eliminado el sábado.
Los campeones reinantes, los San Beda Red Lions (10-7), están en el tercer lugar y podrían terminar como los rivales de los Blazers en la Final Four si los Cardenales ganan contra los Chiefs. En ese escenario, Mapua tendrá una ventaja de dos partidos sobre los Piratas.
Una sorpresa de Arellano, sin embargo, otorgaría a los Blazers el primer puesto, ya que Benilde ganaría un desempate con Mapua en caso de empate.
Salvando el juego
Greg Cunanan frustró un posible tiro ganador de Gab Cometa mientras los Piratas llegaban a las semifinales por tercer año consecutivo.
Cometa se detuvo cerca de la pintura con dos segundos restantes, pero Cunanan bloqueó apresuradamente el tiro antes de que los aficionados de Lyceum aplaudieran y los Piratas celebraran salvajemente en la cancha.
Ato Barba explotó con 27 puntos, incluyendo un 5 de 5 desde más allá del arco de tres puntos, pero los aplausos no fueron solo para él después de la heroica actuación en el momento crítico de Renz Villegas y Cunanan.
Involucrado en un emocionante partido con CSB, el veloz Villegas impidió que los Blazers tomaran el control con un flotador, un par de tiros libres y una crucial bandeja tras un error de pase de Jhomel Ancheta con 13.2 segundos restantes.
Liwag se abrió camino en el otro extremo y recibió una falta en un posible tiro de tres puntos, pero falló el tiro libre que habría empatado el juego.
Después de que Cunanan frustrara el lanzamiento de Cometa, los Blazers tuvieron una última oportunidad de extender el partido con una fracción de segundo restante, solo para fallar después de que el intento desesperado de Liwag en la bocina no llegara.
“Todos mis jugadores están listos en cualquier momento que los ponga en la cancha”, dijo Malabanan, cuya victoria acabó con las esperanzas de los Generales de Emilio Aguinaldo de asegurar una histórica presencia en la Final Four.
King Gurtiza anotó 18 puntos y Harvey Pagsanjan añadió 17 mientras que los Generales desactivaron a los Heavy Bombers de la Universidad Jose Rizal, 73-66, en su último partido de la temporada.
Los Generales, con cinco jugadores graduados liderados por Gurtiza y Pagsanjan, cerraron su temporada con un récord de 9-9 mientras enviaban a los Heavy Bombers al último lugar con un récord de 4-14.