Phoenix, por fin, se mantuvo unido el martes por la noche, derrotando al invicto NorthPort, 115-109, para obtener su primera victoria en la Copa del Comisionado de la PBA.
Los Fuel Masters, impulsados por las sólidas actuaciones del importado Donovan Smith, Jason Perkins y el liderazgo de RJ Jazul, finalmente pusieron fin a su inicio sin victorias y le propinaron la primera derrota a los sorprendentes Batang Pier en el Estadio Ninoy Aquino en Manila.
“Estábamos en un hoyo de 0-4. Pero solo tienes que dar crédito a los jugadores, especialmente a nuestros veteranos, como el capitán RJ a mi izquierda, por mantener las cosas juntas”, dijo el entrenador de Phoenix, Jamike Jarin.
“Incluso con un inicio lento, simplemente siguieron inspirando a todos para seguir trabajando duro. Esto es importante. Ahora estamos 1-4 y seguiremos escalando para obtener la próxima victoria el jueves y eso será contra Converge”, agregó, ya que sus jugadores finalmente aprendieron de dos colapsos contra San Miguel y Meralco.
Smith anotó 32 puntos, 20 de los cuales llegaron en una oleada del tercer cuarto que puso a Phoenix en control. Tuvo 14 rebotes en el esfuerzo respaldado por los 24 de Perkins, los 15 de Kenneth Tuffins y los 14 puntos de Jazul.
El importado Kadeem Jack anotó 28 puntos mientras que Arvin Tolentino agregó 23 para liderar a otros jugadores locales como Joshua Munzon, Evan Nelle y Sidney Onwubere, quienes terminaron con al menos 11 puntos cada uno.
Los Batang Pier hicieron que la recta final fuera interesante, reduciendo la ventaja de los Fuel Masters a solo cinco, 114-109, con aproximadamente 20 segundos restantes. Pero el equipo en racha se quedó corto, perdiendo lo que podría haber sido un hito para la franquicia con un inicio de seis victorias consecutivas para comenzar la conferencia.