El equipo de Filipinas podría enfrentarse a un desafío difícil para retener la corona de la Copa de Béisbol de Asia Oriental, a juzgar por la forma en que logró una victoria por 4-2 sobre Hong Kong en la Súper Ronda, una especie de ensayo para la final del domingo, en The Villages en Clark, Pampanga el sábado.
John Vargas volvió a destacar para los filipinos con un sencillo de dos carreras en el sexto inning que borró una ventaja de 2-1 de Hong Kong, la primera vez que los filipinos estuvieron por debajo aquí.
Y eso probablemente dejará al entrenador Vince Sagisi y a su equipo nacional con mucho en qué pensar antes de enfrentarse de nuevo a Hong Kong a las 11 a.m. del domingo para ganar este evento por quinta vez.
Será una revancha de la final del año pasado en Tailandia que vio a los filipinos derrotar a Hong Kong, 10-2, con una sexta entrada de seis carreras. Ese encuentro estará obviamente en un segundo plano, especialmente después de cómo resultó el choque de la Súper Ronda.
Mejor bateador
Hong Kong se adelantó en la parte baja del quinto después del sencillo de Andy Lo ante el relevista Kennedy Torres con dos outs para anotar a Cheuk Kiu Chan desde la tercera y a Chun Lam Mok desde la segunda.
Pero Vargas demostró por qué es posiblemente el mejor bateador de Filipinas con un promedio de bateo de .538, un porcentaje de slugging de 1.154 y dos cuadrangulares y seis carreras impulsadas en la competencia con un sencillo al jardín izquierdo que llevó a Kyle Soberano y Lord de Vera desde la segunda y tercera base.
Un elevado de sacrificio de Soberano en el séptimo inning anotó a Jennald Pareja desde la tercera base y le dio a Filipinas una carrera de seguro antes de que Clarence Caasalan asegurara un salvamento de cuatro entradas después de ponchar a cuatro y permitir un hit.
Filipinas anotó la primera carrera en la parte alta del primer inning después de que De Vera anotara en una jugada del cuadro, pero no pudo agregar más contra el lanzador de Hong Kong, Kin Nam Tsang.
Tsang ponchó a siete bateadores filipinos a pesar de permitir cinco hits y dar cinco bases por bolas en cinco innings.