Petro Gazz es el orgulloso propietario de dos campeonatos con importaciones en las temporadas anteriores, con un brillante trofeo exclusivamente filipino como el único premio que falta en la colección de los Angels.
Los Angels se dieron la oportunidad de satisfacer ese deseo el jueves por la noche al aplastar a los Akari Chargers, 25-22, 25-20, 25-18, en ruta a la final de la Conferencia All-Filipina de la PVL.
“Estamos felices de estar de vuelta en la final. A diferencia de la conferencia reforzada (con importaciones), la conferencia completamente filipina tiene expectativas más altas, así que haremos nuestro mejor esfuerzo,” dijo Myla Pablo después de liderar a los Angels con 16 puntos y cuatro bloqueos.
Brooke Van Sickle tuvo 14 ataques de 15 puntos y contribuyó con nueve defensas en el lado defensivo mientras los Angels avanzaban a las finales por sexta vez en la historia de la franquicia, cuatro de ellas en la competencia completamente filipina.
Ganaron un par de títulos de conferencia reforzados, pero no tuvieron mucho éxito en el torneo principal sin importaciones.
“Se siente muy surrealista. Es una conferencia muy larga con varios altibajos. Estoy muy contenta de que mis compañeras estén todas aquí para mí. Estar en la final con ellas es increíble,” dijo Van Sickle, la MVP de la temporada cuando los Angels terminaron en tercer lugar en la conferencia completamente filipina el año pasado.
La armadora Chie Saet lanzó 12 excelentes sets y la líbero Baby Love Barbon protegió el piso con 11 defensas y 12 recepciones para los Angels, quienes derrotaron a los tres oponentes de las semifinales en la fase de una sola ronda, incluyendo al poderoso Creamline.
“En realidad, esta (aparición en la final) es realmente para Brooke. Ella fue realmente buena en las conferencias pasadas,” añadió Pablo.
Los Chargers se enfrentaron a Petro Gazz en un intercambio ardiente a través de múltiples empates en el primer set cortesía de Ivy Lacsina y Eli Soyud.
Grethcel Soltones empató el Set 1 por última vez en 22 con un golpe cruzado antes de que los Angels finalmente se alejaran comenzando con un smash de Van Sickle. Bloqueos consecutivos de Pablo cerraron el set para los Angels.
Manteniendo una apertura feroz, los Angels no aflojaron en el segundo set mientras los Chargers se vieron obligados a emprender una persecución intensa.
El ataque de Lacsina en la red y el error de ataque de Aiza Maizo-Pontillas acercaron a los Chargers a dos puntos, pero el golpe de Van Sickle seguido de un certero cruce de Pablo fueron las jugadas decisivas antes de otro error de Akari en el punto de set.
En este punto, los Angels pasaron cuidadosamente por el proceso de administrar un final rápido manteniendo continuamente a los Chargers alerta.
El largo swing de Soyud que se fue más allá de la línea de fondo marcó el comienzo de la caída de Akari en el Set 3, ya que Van Sickle respondió con dos ataques consecutivos y Pontillas anotó otro punto tras un bloqueo para una ventaja de 20-14 de Petro Gazz.
Faith Nisperos mantuvo a los Chargers con vida con un par de golpes, pero un saque directo de MJ Phillips y otro martillo de Nicole Tiamzon tras una desviación los sellaron.