Pete Marocco ha pasado gran parte de este mes encerrado en una suite de oficinas en el séptimo piso del Departamento de Estado supervisando la desmantelación de la arquitectura de cómo Estados Unidos entrega ayuda extranjera. Pero sí tuvo tiempo para saludar a un invitado extranjero que había estado haciendo rondas en Washington durante los primeros días de la administración Trump: un funcionario del gobierno de Viktor Orban, líder autocrático de Hungría. Durante la reunión, según declaraciones publicadas por el funcionario húngaro, Tristan Azbej, el Sr. Marocco se comprometió a detener todos los programas de ayuda que “interfieran” en los asuntos internos de Hungría. Al día siguiente, el Sr. Orban se dirigió a la radio estatal para anunciar que los medios de comunicación, grupos pro democráticos y otras organizaciones que habían recibido dinero de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional serían considerados “agentes ilegales”. Elogió los esfuerzos de la administración Trump para cerrar la agencia de ayuda como un “viento purificador”. Fue un momento poco destacado de simbiosis entre los gobiernos del presidente Trump y el Sr. Orban, que han pasado años tratando de sofocar la oposición política y los medios de comunicación independientes en Hungría. El país sigue siendo miembro de la OTAN, incluso cuando el Sr. Orban ha cultivado diligentemente lazos más estrechos con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Sin embargo, también es un vistazo a cómo el Sr. Marocco, el funcionario del Departamento de Estado que se hizo cargo de los restos de la USAID y ahora tiene la responsabilidad de reorientar una misión de ayuda extranjera para servir a la agenda del Sr. Trump, ve su trabajo. La reducción de los programas de ayuda puede ser un arma para castigar a algunos países, especialmente a los más pobres. También puede ser un regalo para otros donde el Sr. Trump busca una relación más amistosa. El Sr. Marocco está dirigiendo el ritmo de la lucha más destacada que la administración Trump ha elegido librar en su esfuerzo por reducir la fuerza laboral federal y poner fin a lo que retrata como políticas de izquierda. Al hacerlo, está prácticamente cerrando una agencia que los presidentes han visto durante décadas como una herramienta esencial para avanzar en los intereses de Estados Unidos distribuyendo ayuda en el extranjero. Si esta lucha infringe la ley, y la Constitución, es una cuestión en el centro de numerosos desafíos legales a los esfuerzos de la administración Trump. El dinero de ayuda extranjera que el Sr. Trump ordenó congelar durante su primera semana en el cargo ya había sido asignado por el Congreso, y varias demandas están avanzando en los tribunales desafiando sus directivas. Antes de su nuevo trabajo, el Sr. Marocco trabajó como activista político conservador en el área de Dallas y utilizó apariciones en podcasts y otros medios para promover la falsa afirmación de que el Sr. Trump había ganado las elecciones de 2020. El Departamento de Estado no puso al Sr. Marocco a disposición para una entrevista. Este artículo se basa en entrevistas con más de una docena de funcionarios gubernamentales actuales y anteriores que han trabajado con él. El Secretario de Estado Marco Rubio dijo a los miembros del Congreso que había dado al Sr. Marocco, un ex Marine conocido por su temperamento explosivo y por exigir lealtad total de su personal, el trabajo de revisar todos los aspectos de la ayuda extranjera para “maximizar la eficiencia y alinear las operaciones con el interés nacional”. Por su parte, el Sr. Marocco ha descrito a la USAID como una especie de organización rebelde en desacuerdo con la agenda del Sr. Trump. En una declaración jurada presentada el 10 de febrero como parte de una demanda presentada por la Asociación Estadounidense de Servicio Exterior para detener el desmantelamiento de la agencia, el Sr. Marocco dijo que tenía “una grave preocupación sobre si la USAID estaba siguiendo fielmente las directivas del presidente y del secretario”. Dijo que la congelación de la ayuda estadounidense, lo que llamó “lápices abajo”, era necesaria “para tomar el control de una organización” que incluía empleados insubordinados. La semana pasada, un juez federal ordenó a la administración Trump descongelar la ayuda extranjera, diciendo que la paralización total se basaba en una lógica dudosa. Dio a la administración hasta el martes para demostrar que estaba cumpliendo con la orden. El Sr. Marocco ha dicho a funcionarios del Departamento de Estado que su trabajo es un acto de equilibrio y que comprende el mandato de un equipo liderado por el multimillonario Elon Musk para eliminar casi toda la ayuda extranjera. En publicaciones en redes sociales, el Sr. Musk ha llamado a la USAID una “organización criminal” y dijo que era “hora de que muriera”. Según un ex funcionario estadounidense, el Sr. Marocco acompañó al equipo de Musk cuando ingresó por primera vez en la sede de la agencia el 27 de enero, después de que Marocco fuera nombrado supervisor de la ayuda extranjera en el Departamento de Estado, pero una semana antes de ser oficialmente nombrado en su trabajo en la USAID. Por otro lado, el Sr. Marocco ha dicho que el Sr. Rubio quiere que la ayuda extranjera sea más eficiente, no eliminada, y que influyentes miembros del Congreso comparten puntos de vista similares. El Sr. Rubio, les ha dicho a sus colegas, le proporciona “cobertura superior”. Funcionarios de la USAID, que hablaron bajo condición de anonimato porque se les ordenó no discutir públicamente los cambios en la agencia, han indicado que el Sr. Marocco ha sido una fuerza impulsora detrás de muchos de los pasos para desmantelarla desde que fue nombrado el 3 de febrero. Al día siguiente, el Sr. Marocco informó a 1,400 miembros del personal con base en EE. UU. que habían sido puestos en licencia administrativa indefinida, según dos personas con conocimiento de la orden y una copia de la nota vista por The New York Times. Horas más tarde, a los funcionarios del servicio exterior de la USAID se les dijo que tenían que regresar a Estados Unidos en un plazo de 30 días. Esas órdenes están en espera hasta el viernes, después de que un juez federal emitió una orden de restricción temporal en el marco de la demanda para anular los recortes de la administración Trump a la agencia. El Sr. Marocco saltó por todo el gobierno durante la primera administración de Trump, con breves períodos en el Departamento de Comercio, el Departamento de Estado, el Pentágono y la USAID. Un ex funcionario del Departamento de Defensa que trabajó con él dijo que el Sr. Marocco desconfiaba profundamente de cualquier persona que planteara preguntas sobre sus iniciativas políticas, incluso de los abogados del Departamento de Defensa, a quienes veía como burócratas insubordinados del “estado profundo”. En 2020, pasó varios meses en la USAID, dirigiendo una oficina que supervisaba la Oficina de Iniciativas de Transición de la agencia, que tenía un presupuesto de $225 millones para mitigar conflictos en países selectos. Empleados de la USAID que trabajaron con el Sr. Marocco dijeron que ese trabajo resultó ser una especie de ensayo para su papel actual. La Oficina de Iniciativas de Transición, a diferencia de gran parte de la USAID, se suponía que se movería rápidamente para entregar subvenciones a países vitales para los intereses estadounidenses. Pero cuando el Sr. Marocco llegó a la USAID en el verano de 2020, según cinco ex empleados, detuvo las operaciones de la oficina ordenando una revisión inmediata de la mayoría de sus programas. Insistió en aprobar personalmente los gastos superiores a $10,000, y que al menos se le notificara sobre los gastos por debajo de ese umbral. Comenzó a apuntar a los miembros del personal que consideraba que habían expresado sentimientos anti-Trump en sus perfiles de redes sociales u otro lugar. Cuando los gerentes se resistieron a despedir a las personas que había identificado como potencialmente desleales, también se convirtieron en objetivos. En el proceso de tratar de remodelar la agencia, el Sr. Marocco chocó no solo con los empleados de carrera de la USAID, sino también con los nominados políticos de la administración Trump. En septiembre de 2020, los empleados de la USAID escribieron un memorando de 13 páginas en el “canal de disenso” de la agencia detallando una serie de acciones del Sr. Marocco que, dijeron, habían llevado a la oficina a ser “menos flexible, menos rápida, menos confiable, menos eficiente” y con una moral “en picada”. “La intervención es urgente”, concluía el cable. El Sr. Marocco dejó la agencia poco después. Dado cómo terminó su gira anterior en la agencia, algunos empleados dijeron que veían algunas de las acciones del Sr. Marocco en las últimas semanas como represalias. “En el pasado, lo que estaba haciendo parecía diseñado para entorpecer las cosas, para ralentizar todo”, dijo Joseph Curtin, que trabajó en la Oficina de Iniciativas de Transición en 2020 y ahora trabaja en un departamento diferente de la USAID. “Ahora quiere destruir todo”. El Sr. Curtin fue crítico públicamente con el Sr. Marocco y otros nominados en la agencia en 2020, lo que resultó en que fuera incluido en la “lista del Sr. Marocco”, le dijo un colega. Otro nominado a quien el Sr. Curtin criticó fue Merritt Corrigan, quien terminó dejando la agencia en agosto de 2020 en medio de críticas por sus declaraciones anteriores, incluida que Estados Unidos estaba bajo el control de un “imperio homo” que promovía una “agenda tiránica LGBT”. La Sra. Corrigan y el Sr. Marocco están casados ahora. Ella tuvo un trabajo anterior en la Embajada de Hungría en Washington y ha descrito al Sr. Orban como “el campeón brillante de la civilización occidental”. Un grupo de investigadores identificó a la pareja como estando fuera del Capitolio el 6 de enero de 2021. El grupo, que se hace llamar Cazadores de Sedición, ha revisado videos y fotografías de la multitud y ha ayudado al FBI en su investigación sobre el ataque. Ni el Sr. Marocco ni la Sra. Corrigan fueron acusados, y ninguno ha confirmado estar en el Capitolio ese día. Cuando un medio de comunicación con sede en Dallas le preguntó el año pasado sobre su papel en el ataque, el Sr. Marocco no abordó si él o su esposa formaban parte de la multitud. En cambio, calificó las acusaciones de “tácticas de difamación mezquinas y ataques personales desesperados”. Pero en una entrevista en podcast en 2022, dejó claro que creía que los resultados de las elecciones de 2020 eran sospechosos. El Sr. Marocco dijo que después de las elecciones se ofreció como voluntario para un esfuerzo para escrutar y cuestionar los resultados en Pensilvania, donde afirmó haber visto evidencia “directa” de fraude. En particular, citó el hecho de que en algunos condados, Joseph R. Biden Jr. había reclamado una gran parte de los votos de republicanos e independientes registrados, calificando la idea de “ridícula de entrada”. “Las decisiones que se estaban tomando, y esta caracterización de que no había evidencia de fraude, son absolutamente falsas”, dijo. “Hay evidencia en todas partes”. Eric Schmitt, Edward Wong y Michael Crowley contribuyeron a este informe.
