La policía en Laos ha detenido a ocho miembros del personal de un albergue para mochileros después de las muertes de seis turistas por sospecha de envenenamiento por metanol la semana pasada. Según los medios locales, los detenidos incluyen trabajadores y gerentes del albergue Nana Backpacker en la ciudad de Vang Vieng, donde se habían alojado varios de los turistas que luego fallecieron. No está claro cuántas otras personas se enfermaron y la investigación sobre las muertes continúa. Los propietarios del albergue, que ahora está cerrado, han negado previamente haber servido alcohol ilícito. No es la primera vez que la policía ha detenido al personal del albergue. El gerente fue uno de las personas interrogadas por la policía la semana pasada. Anteriormente, le dijo a la agencia de noticias Associated Press que las australianas de 19 años Bianca Jones y Holly Bowles fueron las únicas personas que se enfermaron después de beber tragos gratis antes de salir por la noche. El par murió días después, después de ser admitido en un hospital en Tailandia. Las suyas fueron las primeras muertes sospechosas causadas por metanol, una sustancia tóxica, insípida e incolora comúnmente agregada al alcohol ilegal. Dos mujeres danesas y un hombre estadounidense de 57 años, que también se alojaban en el albergue Nana Backpacker, murieron aproximadamente al mismo tiempo. Las dos jóvenes danesas, Anne-Sofie Orkild Coyman, de 20 años, y Freja Vennervald Sorensen, de 21, fueron encontradas inconscientes en su habitación del albergue el 13 de noviembre. Ese fue el mismo día en que las mujeres australianas fueron llevadas al hospital después de salir a un bar en la ciudad la noche anterior, informaron los medios locales. Fueron enviadas a un hospital en la capital, Vientiane, pero murieron en medio de la noche. El equipo médico dijo que la causa de la muerte fue un fallo cardíaco repentino. También el 13 de noviembre, el personal del albergue notó que el turista estadounidense, llamado James Louis Hutson, no había salido de su habitación. Cuando fueron a verlo, lo encontraron muerto en la cama, con varios vasos vacíos de bebidas cerca. No había moretones ni heridas en su cuerpo, informaron los medios locales. Simone White, una abogada londinense de 28 años, también murió después de haber ingerido metanol mientras se hospedaba en Vang Vieng. Las muertes de los turistas han puesto en el punto de mira a la popular ciudad de mochileros y han asustado a los turistas, especialmente a las mujeres, ya que cinco de los seis que murieron eran viajeras femeninas. Gobiernos como los de Nueva Zelanda, Australia y el Reino Unido han advertido a sus ciudadanos sobre beber licores en Laos. Algunos viajeros en Vang Vieng están evitando los antiguamente populares tragos gratis y cubos de alcohol ofrecidos a los turistas, diciéndole a la BBC que se sentían preocupados por su seguridad. El envenenamiento por metanol es más común en Asia, afectando principalmente a comunidades más pobres y lugares con regulaciones alimentarias débiles y una aplicación deficiente. La Australian Broadcasting Corporation (ABC) informó el martes que otro australiano, un doble nacional, también podría haberse enfermado por envenenamiento por metanol. Un neozelandés que se había enfermado por sospecha de envenenamiento por metanol en el país ya ha regresado a casa, confirmaron las autoridades.
