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Un equipo de perros entrenados ha estado prestando su fuerza de remolque, resistencia al nadar y capacidad de detección de corrientes para rescatar a personas de ahogarse en una playa popular del sur de España. Equipados con chalecos salvavidas especiales, los perros, en su mayoría de las razas Labrador y Terranova, patrullan la playa de Levante cerca de Málaga junto a sus adiestradores, a quienes también acompañan en motos acuáticas y barcos de rescate.
“Pueden detectar corrientes en el mar que los humanos no pueden”, dijo el instructor de perros Miguel Sánchez. La resistencia y fuerza de los perros superan a la de la mayoría de los humanos. Los perros Terranova pueden nadar tres millas náuticas (5,6 km) y remolcar balsas salvavidas que pesan hasta tres toneladas métricas o llevan seis personas, mientras que los Labradores pueden arrastrar 2,4 toneladas y utilizar su agudo sentido del olfato para localizar a personas desaparecidas.
Los perros de rescate son una vista común en las playas de Italia e incluso aprenden a saltar de helicópteros para salvar vidas, según el sitio web de la organización. Alrededor de 300 perros SICS y sus adiestradores patrullan aproximadamente 30 playas italianas, según informaron Nicola Ruotolo y Amy Woodyatt de CNN en 2021. Tres perros SICS – Eros, Mya y Mira – acapararon titulares ese año cuando ayudaron a llevar a un grupo de 14 nadadores a salvo a la orilla en medio de fuertes vientos en una playa de Sperlonga.
Las historias de su destreza para salvar vidas son legendarias. Quizás la más famosa sea el rescate de la tripulación y pasajeros de The Despatch (a veces escrito Dispatch), un bergantín lleno de inmigrantes irlandeses que se dirigía de Londonderry a Quebec y que se naufragó frente a la costa de Isle aux Mort, Terranova en 1828. Se atribuye a una joven canadiense de 17 años, Ann Harvey, a su hermano de 12 años, a su padre George y a un Terranova llamado Hairy Man, el haber utilizado su bote de pesca para ayudar a rescatar a más de 160 hombres, mujeres y niños del barco naufragado.
“Todos estos desafortunados eran de cómoda posición, uno de los cuales, un escocés, tenía propiedades por un valor de £500 a bordo, y ahora se encuentra con una familia de 13 hijos, totalmente desamparada; de hecho, todo lo que cualquiera de ellos ha salvado son algunas prendas de vestir que fueron arrastradas a la orilla”, informó el Acadian Recorder.
Para honrar sus heroicos esfuerzos, el Gobernador de Terranova, Sir Thomas Cochrane, le dio a George Harvey £100 esterlinas y una medalla de oro. Incluso se dice que un Terranova rescató a Napoleón Bonaparte cuando, durante su escape de la Isla de Elba en 1815, cayó por la borda en aguas agitadas, según Canine Courage de Tiffin Shewmake. Así que cuando Ferruccio vio a Mas salvar a su hija de ahogarse, estaba presenciando a un Terranova haciendo lo que la raza había hecho incontables veces antes: demostrar ser un perro de rescate acuático natural.
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