La llegada de Stephen Holt y el novato RJ Abarrientos para inyectar sangre fresca en la plantilla de Barangay Ginebra ciertamente ha hecho la vida más fácil para Scottie Thompson en el transcurso de la carrera del equipo hacia la Final de la Copa de Gobernadores de la PBA.
“Nagagawa ko yung mga gusto kong gawin sa posisyon ko (Ahora puedo hacer las cosas que quiero jugando en mi posición natural)”, dijo Thompson antes de la serie final de los Gin Kings con los TNT Tropang Giga que comienza el domingo en el Centro Ynares en la Ciudad de Antipolo.
Holt y Abarrientos fueron piezas clave en un intercambio de temporada baja con Terrafirma, que vio a Ginebra ceder a los veteranos Christian Standhardinger y Stanley Pringle además de la décima selección en el Draft de Novatos.
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Ginebra obtuvo a Isaac Go, actualmente fuera por una lesión de rodilla desde el mes pasado y se espera que se pierda la Final, además de Holt y la tercera selección en el Draft de Novatos, que Ginebra utilizó para tomar al sobrino de la leyenda de Alaska y el asistente del entrenador de Ginebra, Tim Cone, Johnny Abarrientos.
Ambos Holt y Abarrientos han sido figuras clave en su primera conferencia con los favoritos de la afición, especialmente en los playoffs, que vieron a Ginebra regresar a la Final después de dos eliminaciones en semifinales la temporada anterior.
Holt ha sido una presencia clave en ambos extremos, especialmente en defensa, y también ha proporcionado algo de puntuación cuando es necesario. Ahora, el jugador de 32 años, que antes de unirse a la PBA la temporada pasada tenía experiencias en Europa y Australia, espera conseguir un campeonato que ha sido raro en su carrera profesional trotamundos.
“Tengo muchas ganas de ganar un campeonato”, dijo Holt, refiriéndose a ganar un título con CEZ Nymburk de la Liga Nacional de Baloncesto de la República Checa. “Mi último campeonato fue en 2017, así que ha pasado mucho tiempo, así que lo uso como motivación”.
La experiencia de Abarrientos jugando internacionalmente en la B.League de Japón y en la Korean Basketball League de Corea del Sur se ha traducido de vuelta a casa, ya que su papel como base, a menudo como suplente, ha llevado a una ofensiva constante y a un oportuno tiro exterior durante los playoffs.
Obtuvo su máximo de carrera de 28 puntos en la victoria del Juego 5 de las semifinales de Ginebra sobre San Miguel Beer, una actuación que también influyó en su selección como el último Jugador de la Semana de la PBA Press Corps de la primera conferencia.
“Para mí, solo estoy haciendo mis deberes de novato de proporcionar energía a este equipo”, dijo Abarrientos. “Sé que tenemos muchos tiradores y grandes jugadores en este equipo y necesito encontrar ese equilibrio para ayudar al equipo”.
Su importancia también se traduce en una mejor actuación de Thompson, quien la temporada pasada jugó con una molestia en la espalda que contribuyó a la rara ausencia de Ginebra en la Final y a su ausencia en la campaña de Gilas Pilipinas en el Torneo de Clasificación Olímpica de Fiba en Letonia.
Para Thompson, el papel de Abarrientos es bastante similar al que desempeñó hace ocho años como novato cuando Ginebra puso fin a una espera de casi una década para un campeonato de la PBA con su conquista de la Copa de Gobernadores de 2016.
“Tener a RJ y a nuevos chicos como Stephen nos ha convertido en un equipo diferente porque son de gran ayuda”, dijo Thompson. “Tener a RJ como el armador me recuerda al momento en que tuve que desempeñar ese papel y permitir que LA [Tenorio] se centrara en otros aspectos de su juego”.
Thompson, Abarrientos y Holt solo pueden esperar que la configuración sea favorable para los Gin Kings y reanuden su hábito anual de recolectar trofeos de campeonato.