Un juez de seguridad nacional en Hong Kong entregará un veredicto el jueves en el largo juicio de dos periodistas acusados de sedición por artículos publicados en su sitio de noticias, un fallo que clarificará los nuevos límites de la libertad de prensa en la ciudad. El exeditor en jefe de Stand News, Chung Pui-kuen, y su sucesor, Patrick Lam, están acusados de conspirar para publicar materiales sediciosos en el sitio, un medio de comunicación liberal ya desaparecido que presentaba voces a favor de la democracia. Durante su juicio, los fiscales caracterizaron los artículos de noticias y columnas de opinión publicados por los dos como sesgados contra el gobierno y una amenaza para la seguridad nacional. Los relatos eran similares a los que Stand News venía publicando desde hace años. Pero después de que las autoridades aplastaron las protestas que sacudieron la ciudad en 2019, China impuso una ley de seguridad nacional, y la tolerancia hacia la disidencia en los medios de comunicación de la ciudad comenzó a evaporarse. Los dos editores han mantenido su inocencia. El Sr. Chung dijo en su testimonio en el tribunal que estaban operando dentro de los principios periodísticos, para entregar historias con valor informativo y de interés público. “No teníamos una agenda oculta, ni otros objetivos que no pudieras ver”, dijo en su testimonio durante el juicio del año pasado. “Cuando veíamos eventos muy importantes con mucho interés público, solo queríamos documentarlos”. El caso ha destacado cómo la libertad de prensa se está reduciendo en Hong Kong, arrojando una sombra sobre un entorno mediático donde los proveedores de noticias locales ya tratan de evitar cruzar las líneas rojas del gobierno en la cobertura, y donde los medios extranjeros enfrentan una mayor escrutinio de las autoridades. Veredictos culpables “podrían imponer un efecto escalofriante adicional en la industria de los medios locales que ha estado ejerciendo una autocensura intensa desde 2020”, dijo Eric Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de Georgetown y experto en derecho hongkonés. El ranking de libertad de prensa de Hong Kong cayó al puesto 135 de 180 países y territorios, según un índice compilado por el grupo de defensa Reporteros Sin Fronteras. Un representante de la organización fue denegado la entrada a Hong Kong en una misión de investigación en abril. El juicio es el último ejemplo de una represión a la disidencia en Hong Kong que ha llevado a scores de activistas, políticos de oposición y ciudadanos comunes que publicaron comentarios en línea a la cárcel. La campaña ha llevado a un éxodo de residentes locales y expatriados y ha expulsado a algunas empresas extranjeras mientras la economía de la ciudad lucha por recuperarse de la pandemia. El magnate de los medios Jimmy Lai, fundador del periódico pro-democracia Apple Daily, está en juicio por conspiración y colusión con fuerzas extranjeras bajo la ley de seguridad nacional, después de que el periódico se vio obligado a cerrar en 2021 cuando la policía de seguridad nacional lo convirtió en el primer objetivo mediático de su represión. El juicio de los editores de Stand News ha sido plagado de retrasos legales desde su arresto a finales de 2021. Originalmente programado para durar 20 días, se extendió a más de 50. Se suponía que el veredicto se daría en octubre pasado, pero se pospuso tres veces. Los periodistas fueron acusados bajo la ley de sedición de la era colonial británica que lleva una sentencia máxima de hasta dos años de prisión. Una ley de seguridad nacional de Hong Kong actualizada que entró en vigencia este año ha aumentado la sentencia máxima a siete años, y a 10 si hubo una “fuerza externa” involucrada.
