Plestia Alaqad había encontrado un nuevo comienzo. La joven periodista palestina, que arriesgó su vida para documentar los horrores de la guerra en Gaza para sus millones de seguidores en todo el mundo, se mudó al Líbano el mes pasado para estudiar en la prestigiosa Universidad Americana de Beirut.
Alaqad dice que el Líbano se sintió como su segundo hogar por un tiempo. Solo tuvo unas pocas semanas tomando clases y caminando por el campus verde del oeste de Beirut antes de que la guerra la encontrara de nuevo.
“Es devastador sentir que las guerras de Israel te están siguiendo”, dice a The Independent por teléfono. “Y duele ver las vidas de millones de personas en pausa.”
Israel lanzó su guerra en el Líbano el mes pasado después de un año de violencia creciente con Hezbollah. Gran parte del sur, y la capital Beirut, fue bombardeada intensamente mientras Israel lanzaba una nueva ofensiva contra su vecino al norte. Cientos de civiles han sido asesinados y más de un millón de personas han sido desplazadas de sus hogares.
Para Alaqad, de 22 años, trajo de vuelta recuerdos dolorosos.
“Cuando vi a personas desplazadas en las calles en el Líbano y en las escuelas, me recordó todo lo que vivió el pueblo palestino. Es desgarrador porque sé cómo se siente”, dice.
Plestia Alaqad (Plestia Alaqad)
Con la universidad pasando a clases en línea y las bombas cayendo por toda la capital, Alaqad se vio obligada a huir de su nuevo hogar y cambiar su vida por tercera vez.
“No sabía qué iba a pasar”, dice. “¿La guerra se expandiría? ¿Terminaría? ¿Bombardearían el aeropuerto y me quedaría atrapada allí? Así que pensé que era mejor irme.”
Ahora vive en Egipto y estudia de forma remota. Está comenzando de nuevo, otra vez.
“Después de todo lo que ha pasado, ya no creo realmente en hacer planes”, dice.
Alaqad solo había salido de la universidad un año cuando comenzó la guerra de Gaza. Había estudiado periodismo y quería seguirlo como carrera. Natural en las redes sociales, compartía instantáneas de su vida diaria en el territorio bloqueado: un día en la playa, pasando el rato con amigos o modelando ropa tradicional palestina.
Cuando llegó la guerra, rápidamente centró su atención en documentar la devastación causada por los masivos bombardeos israelíes en Gaza. En uno de sus videos, está contando a sus seguidores sobre el humo que entraba por la ventana desde los bombardeos cercanos, cuando tres fuertes explosiones sacuden su apartamento.
“Voy a ver a mis padres”, dice, antes de terminar el video.
Los medios internacionales estaban prohibidos de ingresar a Gaza desde los primeros días de la guerra, por lo que los periodistas palestinos en Gaza eran la única forma de que el mundo viera lo que estaba sucediendo.
Alaqad se ganó una enorme audiencia, con más de 4 millones de seguidores en Instagram. Se centró en el sufrimiento de los civiles, que estaban constantemente huyendo de los bombardeos y los avances del ejército israelí. Sus videos ofrecían una vista cercana de cómo la guerra estaba trastornando vidas y familias todos los días.
Su trabajo le valió elogios, pero a medida que la guerra se prolonga en su segundo año, ha perdido la esperanza de que el periodismo pueda marcar una diferencia real.
“La gente sigue diciéndome cuánto cambió mi trabajo la forma en que las personas ven a los palestinos, cuánto tuvo un papel importante. Y para mí, si hice todo eso, y si mi trabajo fue tan bueno, entonces ¿por qué el genocidio no ha terminado?” pregunta.
“Es por eso que sientes que todo lo que hiciste no es nada”, agrega.
Desde que dejó Gaza, Alaqadad ha seguido hablando sobre la devastación causada por la guerra de Israel, que ahora ha matado a un estimado de 41,000 palestinos. Pero adaptarse a su nueva realidad ha sido difícil.
“La vida nunca será normal. Nunca veré la vida de la misma manera que solía verla antes, y es desgarrador”, dice.
“Es triste ver que casi 2 millones de personas han sido bombardeadas durante más de un año, y es difícil estar lejos de todo eso que sucede. Esto no es una película que estoy viendo en línea, son personas que conozco.”
Al menos 130 periodistas palestinos han sido asesinados en Gaza en el último año, muchos de ellos sus antiguos colegas. Ella se comunica regularmente con sus amigos periodistas que todavía están allí. Justo el día anterior a hablar con The Independent, estaba hablando con un amigo que escapó por poco de la muerte. Salieron de un área con carpas afuera de un hospital solo cinco minutos antes de que fuera bombardeada por Israel. Un video del ataque mostraba a un hombre siendo quemado vivo mientras estaba conectado a un suero intravenoso.
“Cuando hablo con ellos, es como si estuvieran esperando ser asesinados. Saben que sucederá. Simplemente no saben cuándo”, dice.
Mohamed al-Dalu gesta el sitio donde su hermano, Shaban, murió en un incendio después de que un ataque israelí golpeara un área con carpas en el patio del hospital de los Mártires de Al Aqsa en Deir al-Balah, Franja de Gaza, miércoles, 16 de octubre de 2024. (Copyright 2023, The Associated Press. Todos los derechos reservados)
Alaqad fue a Beirut para cursar una Maestría en estudios de medios con una beca nombrada en honor a la periodista palestina Shireen Abu Akleh, quien fue asesinada por el ejército israelí en Cisjordania mientras cubría una protesta para Al Jazeera en 2022. El último año le ha dado a Alaqad mucha experiencia de primera mano para sus estudios y cree que los medios de comunicación han fallado en algunos de sus deberes básicos al informar sobre Gaza.
“Hasta ahora, los medios de comunicación están fallando en nombrar las cosas como son. Todavía lo llaman un conflicto entre Israel y Hamas. Si es un conflicto entre Israel y Hamas, entonces ¿por qué están muriendo miles de niños?”
“Algunas familias ya no existen. Israel ha bombardeado edificios, casas, la mayoría de las iglesias fueron bombardeadas, personas muriendo de hambre. Entonces, ¿cómo es eso un conflicto?”
Alaqad está trabajando en un libro sobre esas primeras semanas de la guerra de Gaza basado en el diario que mantuvo mientras estaba en Gaza.
Anunció el libro el mes pasado en su Instagram.
“La vida es graciosa. Hoy, el cielo libanés sobre mí está en llamas. Hoy también es el día de anuncio de mi libro Ojos de Gaza, que comencé a escribir allá por el 7 de octubre de 2023, o como lo conocía, semana 1”, escribió.
Revivir esos meses de guerra mientras escribe el libro ha sido duro.
“Es emocionalmente desafiante volver a vivir todo lo que he experimentado”, dice. “Estoy ansiosa por compartir el libro con el mundo. Creo que ofrecerá una perspectiva valiosa sobre la experiencia palestina.”
Alaqad se hizo conocida cubriendo la guerra y el sufrimiento de los palestinos, pero todavía cree que su trabajo anterior, los videos que mostraban la vida diaria normal en Gaza, es igual de importante.
“Una cosa en la que pienso a menudo es cómo podemos mantener viva a Gaza”, dice. “Si buscas Gaza en línea, solo verás fotos nuestras bombardeadas. No verás imágenes de los lugares, la gente y todo. Por eso es importante para mí mostrarle a la gente la Gaza anterior, la Gaza que conozco.
“Quiero que el mundo conozca nuestros nombres e historias, no que nos vean como números”, agrega.
“