Siga la cobertura en vivo del partido de semifinales de la Euro 2024 entre Inglaterra y Países Bajos hoy
Una lágrima en el universo se abrió en el Allianz Arena.
Un espacio que no era aparente para los otros 21 jugadores en el campo, especialmente el portero de Francia Mike Maignan, o los 75,000 fanáticos en las gradas, de repente apareció. Cuando lo hizo, Pedri, en el banquillo español, llevó sus manos entrelazadas de su cuello a su cara. Parecía asustado por lo que acababa de presenciar. Asustado por el portal a una nueva dimensión que su compañero de equipo Lamine Yamal abrió con su pie izquierdo. El portal a una final de la Eurocopa. El portal a través del cual se podía vislumbrar el inmenso potencial de Yamal.
Pedri mira el gol de Yamal con incredulidad (BBC)
El tiempo viajó con el balón a medida que se dirigía desde afuera hacia dentro del poste lejano. Yamal tenía 13 años cuando se celebró la última Eurocopa hace tres años. Vio a España ser eliminada en las semifinales por Italia en un centro comercial con sus amigos. Dani Olmo, el hombre del partido en ese juego, falló un penal en la tanda de penales. Pero en Múnich, Yamal mostró que una realidad alternativa era posible.
Olmo marcó el gol de la victoria contra Francia. Su gol fue exquisito por su destreza, su elusividad, su afirmación de la supremacía técnica española. Olmo jugaba con la confianza de alguien que había marcado en tres juegos consecutivos. Pero Francia también estaba en un estado de pura incredulidad y desorientación.
Cuatro minutos antes, Yamal había igualado el gol inicial de Francia. Hasta entonces, parecía que esta podría ser la noche de Kylian Mbappé. Mbappé había descartado su máscara de la manera en que un gladiador podría arrojarla a la arena ensangrentada del Coliseo. Una declaración de intenciones. Su visión ya no estaba impedida por el “horrible” accesorio que había sido obligado a usar para proteger una nariz rota y magullada. Dentro de los primeros 10 minutos, Mbappé incluso hizo que Randal Kolo Muani, un jugador que famosamente falló un mano a mano en la final de la Copa del Mundo de 2022, sin mencionar otro contra Portugal hace cuatro días, finalmente anotara.
Nos hemos acostumbrado en este torneo a que nadie regrese contra Francia. De todos modos, no se supone que lo hagan. El único gol que Maignan había concedido hasta ahora fue un penal del compañero de equipo de Yamal en el Barcelona, Robert Lewandowski, en el empate 1-1 con Polonia. Maignan había detenido el primer intento de Lewandowski solo para que el árbitro ordenara que se repitiera por invasión de área. Vencerlo requeriría algo realmente especial. Algo fuera de este mundo. “Estábamos en un momento difícil”, reconoció Yamal. “Nadie esperaba conceder un gol tan temprano”.
Cuando una ruleta de Fabián Ruiz terminó en un lío a 30 yardas de la portería, Yamal recogió el balón suelto y se dispuso a perforar el entusiasmo detrás de la portería francesa. “Recogí el balón y no lo pensé, intenté ponerlo donde iba, y estoy muy feliz”.
Enfrentándose a él estaba el mediocampista francés con cuello de jirafa, Adrien Rabiot. Claramente, Yamal pensó que necesitaba ajustar su cuello. En la víspera del juego, Rabiot había dicho: “Hemos visto que es un jugador que puede manejar muy bien el estrés, tiene muchas cualidades para jugar en su club y en un torneo importante. Sabemos de qué está hecho. Mantiene la cabeza fría, pero puede ser difícil lidiar con una semifinal en un gran torneo. Dependerá de nosotros presionarlo, pero queremos que salga de su zona de confort. Si quieres jugar una final de la Euro, necesitas hacer más de lo que él ha hecho hasta ahora.”
Yamal respondió en Instagram con una publicación de una mano moviendo un peón en un tablero de ajedrez. “Muévete en silencio”, decía la leyenda. “Solo habla cuando sea hora de decir ‘jaque mate'”. Yamal dejó que su pie izquierdo hablara. Su movimiento llegó en el minuto 21. Yamal escondió el balón, al principio, envolviendo su pie izquierdo alrededor de él para ir afuera de Rabiot solo para revelarlo nuevamente empujándolo hacia adentro con el exterior del mismo pie.
Rabiot se movió de un lado a otro como un cangrejo ártico. Extendió una garra mientras Yamal se preparaba para disparar, pero Rabiot no tocó la pelota. Tampoco lo hizo Maignan. Cubrió su portería lo mejor que pudo. La mano enguantada del portero del AC Milan eclipsó la esquina superior, pero no pudo apagar el sol, la luz del talento de Yamal. “¡Habla! ¡Habla!” gritó Yamal a Rabiot. “¡Habla!” Todo el parloteo del francés había sido barato. El gol de Yamal, en cambio, era invaluable. “Vimos un toque de genialidad”, dijo el entrenador de España, Luis de la Fuente.
Es común escuchar a la gente decir que la perfección no existe. Que es inalcanzable. Pero el disparo de Yamal desafió esa noción. “Su disparo fue magnífico”, elogió Didier Deschamps. Hizo que Yamal, con 16 años y 362 días, se convirtiera en el goleador más joven en la historia de la Eurocopa. Cumplirá 17 años en la víspera de la final. El único regalo que Yamal quería, dijo, era “simplemente ganar, ganar, ganar. Mi objetivo era poder celebrar mi cumpleaños aquí en Alemania. Y estoy muy feliz de celebrarlo aquí con el equipo”. Luego agregó: “Le dije a mi mamá que no necesita comprarme ningún regalo si logramos ganar la final”.
Mientras Yamal se giraba y corría hacia el banquillo español extasiado, deslizándose de rodillas en un estado de euforia, los recuerdos de un gol muy similar que el extremo del Barcelona anotó contra el Mallorca pasaron ante los ojos de los periodistas catalanes en la cabina de prensa. Pero esto fue mejor. Por la ocasión. Por la forma en que hizo que Mbappé hinchara las mejillas con una mirada de asombro e impotencia. “No sé si es el mejor gol del torneo”, dijo Yamal. “Pero es el más especial para mí”.
Maignan es impotente para detener a Yamal (Javier Soriano/AFP via Getty Images)
La actuación de Yamal se reducirá al análisis de un momento. Sin embargo, Rodri lo amplió. “Personalmente fui a Lamine y lo felicité por su actuación”, dijo. “La gente recordará el juego por su gol y lo que hizo es algo que solo unos pocos elegidos pueden hacer. Pero personalmente le agradecí por su compromiso defensivo. Las recuperaciones, el retroceso, cómo ayudó al lateral. Ha sido excepcional para un chico de su edad. Personalmente lo valoro mucho”.
Al final del juego, los jugadores españoles se agruparon y saltaron de arriba abajo en celebración por alcanzar la final. Yamal, inicialmente, se mantuvo apartado de ellos, más cerca de la línea central como una estrella de una galaxia muy, muy lejana.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)