Lo que quedaba en el tanque de Adamson, el mejor momento para vaciarlo era en un enfrentamiento crucial contra Ateneo el sábado.
“Dejen todo; no conserven nada más”, instó el entrenador Nash Racela a sus jugadores.
Lo hicieron. Y ahora los Falcons tienen que encontrar la manera de recargarse nuevamente.
Una victoria por 69-55 sobre Ateneo en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87 puso a Adamson en un juego de eliminación contra la Universidad del Este (UE).
El equipo de Racela tiene tres días para prepararse para ese partido.
“[Los entrenadores nos dijeron] que mostremos nuestro carácter. Si estamos dispuestos a ganar este juego, [debemos] demostrarlo a través de nuestra lucha”, dijo Royce Mantua, quien anotó 14 puntos para ayudar a extender la temporada de Adamson al menos a otra fecha de juego.
“Realmente lo tomamos en serio y lo hicimos.”
Adamson y UE, ambos empatados en 6-8 (ganados-perdidos), se enfrentarán por el puesto No. 4 el miércoles en el Mall of Asia Arena, con el ganador avanzando a un enfrentamiento semifinal contra el campeón defensor La Salle.
La disparidad de talento no es la única preocupación del ganador del partido de eliminación. Los Archers también cuentan con la protección de dos oportunidades para vencer, lo que pone a Adamson y UE en un camino complicado hacia las Finales.
Pero si los Falcons sobreviven a todo eso, tal vez tengan una oportunidad de sorprender.
Todo lo que necesitan es repetir su actuación contra Ateneo.
“Creo que es algo que nuestros jugadores están empezando a aprender: realmente jugar por el otro y no solo [pensar] ‘necesito lanzar’, sino buscar ese pase extra”, dijo Racela después de enviar a Ateneo al fondo de la clasificación con un récord de 4-10.
Manu Anabo aportó 13 puntos y Matt Erolon añadió 11 puntos, los dos Falcons cuyos aciertos desde más allá del arco ayudaron a Adamson a un 11-de-28 en ese aspecto.
Los Falcons también recibieron mucha ayuda desde el banquillo, que anotó 42 puntos.
“Desde nuestro lado como entrenadores, solo intentamos despertarlos en todo momento. Creo que eso es algo que necesitan [de nosotros] todos los días, cada minuto. Afortunadamente, se despertaron un poco antes”, dijo Racela.
Óptica equivocada
Esta es la tercera vez seguida que Adamson forzó un playoff por un puesto en el Final Four, y no es para nada algo malo para Racela.
“Estamos dispuestos a pasar por eso cada año. Si esa es nuestra oportunidad de llegar al Final Four”, dijo. “Sé que nuestros jugadores realmente lo merecen porque todavía tenemos una oportunidad… Siempre y cuando hagas tu parte, serás recompensado.”
La temporada estuvo llena de oportunidades perdidas para Adamson. Y aunque parecía que los Falcons eran los culpables de sus problemas, Racela había dicho anteriormente que la óptica presentaba una historia diferente.
“A veces, cuando ves [a los Falcons], parece que no entienden, que no abrazan [la oportunidad de avanzar al Final Four] así que a veces me siento molesto [porque] sigo recordándoselo”, dijo Racela.
“Pero creo que así son los chicos más jóvenes ahora. En el fondo saben; les importa. Desde mi parte como entrenador, quiero asegurarme de no descuidar recordarles [sobre aprovechar las oportunidades]. Sé que todos entienden la importancia de cada partido.”
El entrenador de UE, Jack Santiago, fue un observador interesado en el enfrentamiento del sábado, habiendo evitado también complicaciones en las semifinales.
Los Warriors ganaron cinco de sus primeros siete juegos y estuvieron en el puesto No. 3 durante la mayor parte de la temporada hasta una caída en la segunda mitad que los dejó vulnerables en el puesto No. 4.