Alfred Lasteck
Noticias de la BBC, Morogoro
BBC
Tumba tras tumba en este cementerio en la ciudad oriental tanzana de Morogoro ha sido vandalizada.
En algunas, hay un espacio donde una cruz de metal solía estar, en otras el símbolo religioso está doblado ya que los ladrones, que esperaban venderlo a chatarreros, intentaron y fallaron al quitarlo.
Más de 250 han sido objetivo en una pequeña sección del Cementerio Municipal de Kola solo.
Los crímenes ocurren mayormente de noche cuando no hay seguridad y no hay trabajadores del cementerio alrededor.
Han dejado a las familias devastadas y los sitios profanados, provocando enojo.
Durante más de dos décadas Pudensiana Chumbi ha ido al cementerio aproximadamente una vez al mes para visitar las tumbas de su hija y madre – y para su angustia ambas han sido profanadas en los últimos años, varias veces.
La primera en ser objetivo fue la tumba de su madre que había fallecido en 2000.
Unos meses después de que la familia había logrado ahorrar para reemplazar la cruz robada a fines de 2021, la tumba de su hija fue dañada. Estaba cerca y un poco más antigua – su hija había fallecido en 1997 a los 15 años.
Antes de que la Sra. Chumbi pudiera tomar una decisión sobre arreglar la cruz de su hija, para su horror la nueva cruz en la tumba de su madre fue robada.
En un dilema sobre qué hacer a continuación, sintió que el metal no era una opción cuando se trataba de reemplazar la cruz de su hija.
“Esta es la tumba de mi hijo – mi cuarto hijo,” dijo señalando hacia la cruz de concreto.
Ladrones rompen lápidas para quitar cruces de metal
El robo de cruces y marcadores de tumbas se ha convertido en una tendencia alarmante en esta parte de Tanzania impulsada por la creciente demanda de chatarra.
“Las personas que hacen esto están malditas porque todos están tristes por lo que está sucediendo,” dice la Sra. Chumbi a la BBC.
“Hay algunos jóvenes que ahora exigen pago para vigilar las tumbas durante la noche, especialmente aquellas con azulejos.”
Los azulejos también se pueden vender a personas que los utilizan como decoración en sus hogares.
Augustine Remmy, hermano de la Sra. Chumbi, dice que es perturbador para toda la comunidad.
“Esto es muy malo… cuando estas áreas que merecen respeto son objeto de actos tan malos, realmente duele mucho,” le dice a la BBC.
La ola de robos refleja una desesperación entre algunos por ganar dinero que supera las preocupaciones éticas sobre dañar sitios sagrados.
Los criminales pueden ganar entre 700 y 870 chelines tanzanos ($0.27-$0.34; £0.22-£0.28) por kilogramo.
No es una gran cantidad de dinero pero puede ser suficiente para pagar un plato de comida de un vendedor o un poco de alcohol localmente elaborado.
“Los comerciantes de metales a menudo compran sin hacer preguntas,” dice un hombre que admitió a la BBC que había robado cruces de un cementerio para vender en el mercado de chatarra.
Aceptando hablar bajo condición de anonimato, describe cómo los ladrones irían primero a los soldadores que cortarían las cruces en pedazos antes de llevarlas a los comerciantes de chatarra.
La chatarra está en alta demanda pero los comerciantes deben estar conscientes de que algunas personas están tratando de vender bienes robados
Los comerciantes mismos se enfrentan a la elección de comprar bienes robados más baratos o seguir la ley.
Izire Ramadhani, un comerciante en el centro de la ciudad de Morogoro, recuerda cómo en 2023 él, junto con otros comerciantes de chatarra, atrapó a alguien intentando vender una cruz robada y lo denunció a las autoridades.
“En el pasado, solían traernos cruces. Pero luego llevamos a uno de ellos a la policía, y luego fue condenado a tres años y medio de prisión – después de eso, el robo disminuyó, pero ahora ha regresado,” Mr. Ramadhani le dice a la BBC.
Insiste en que no compra bienes robados.
“Si se trae una cruz aquí, la persona que viene a vendernos estará en problemas porque lo llevaremos a la policía.”
Los ladrones también han comenzado a apuntar a otros marcadores de tumbas como azulejos y decoraciones de mármol, que pueden vender fácilmente a otros compradores.
El Dr. Ndimile Kilatu, oficial de salud de Morogoro, dijo que las autoridades de la ciudad planeaban mejorar la seguridad del cementerio introduciendo cercas y guardias pero advirtió que “esto requiere recursos y tiempo.
“No es algo que podamos hacer hoy o mañana.”
También mencionó iniciativas para educar a los comerciantes de chatarra sobre los materiales que no deben comprarse, como marcadores de tumbas y componentes ferroviarios.
Hasta que el problema se resuelva, los familiares seguirán encontrando las tumbas de sus seres queridos dañadas
En respuesta a los crímenes, el gobierno de Tanzania también se ha comprometido a regular la industria de la chatarra.
El viceprimer ministro Dotto Biteko ha enfatizado la necesidad de que las empresas con licencia cumplan con las leyes y regulaciones.
“Lo que se requiere es simplemente hacer cumplir eso y mantener a la población educada sobre el mismo tema. Seguiremos educando a nuestra gente para que pongamos segura nuestra infraestructura,” le dijo a la BBC.
Los líderes religiosos también están apelando a sus comunidades para que hagan más para evitar que quienes participan en estos crímenes los lleven a cabo.
El Pastor Steven Msigara de la Asamblea de Dios de Jesús en Morogoro ha pedido un esfuerzo unido para educar a los jóvenes sobre la necesidad de respetar los lugares sagrados.
“Juntos, debemos restaurar su dignidad, sabemos que algunos jóvenes están expuestos a malos actos pero podemos devolverlos al camino correcto,” dice.
Para los familiares de aquellos cuyas tumbas han sido profanadas hay un sentimiento de frustración.
La Sra. Chumbi quiere que se gaste más dinero en seguridad en los cementerios, así como un compromiso para cuidar los sitios con el cuidado digno de un lugar donde se descansan a los seres queridos.
Ella está en proceso de reemplazar la cruz de su madre por segunda vez – y, al igual que en el caso de su hija – está optando por el concreto.
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