El protagonista de The Apprentice es un matón y un mentiroso, un estafador y un violador. Rechaza a su hermano enfermo, asalta sexualmente a su esposa cariñosa y hace un trato con la mafia para construir un rascacielos. Es seguro asumir que los seguidores de Donald Trump no disfrutarán de la representación de su héroe en la nueva película de Ali Abbasi. Sin embargo, el director sospecha que a Trump mismo podría gustarle.
“No creo que sea una película que le disgustaría”, dijo Abbasi después de que The Apprentice se estrenara en el festival de cine de Cannes. “No necesariamente creo que le gustaría, pero creo que se sorprendería. Así que estaría feliz de conocerlo, hacer una proyección y luego podemos discutirlo después.”
Estilizada a la manera de una película de televisión de los años 80, llena de discotecas y limusinas, The Apprentice se desarrolla como un clásico cuento faustiano. La película narra la relación entre el joven Trump y el famoso abogado de Nueva York Roy Cohn, quien sirvió como consejero principal del senador Joseph McCarthy durante la “caza de brujas” de la década de 1950, y llevó al presidente Eisenhower a prohibir que los homosexuales fueran empleados por el gobierno federal. Tomando un interés instantáneo en el novel magnate de bienes raíces, Cohn ayuda a Trump a asegurar un recorte de impuestos que le permite renovar el hotel en ruinas Commodore de Manhattan. También le proporciona las tres lecciones que guiarán a Trump hacia la cima. Atacar en todo momento, negarlo todo y nunca, jamás admitir la derrota.
En el camino, Cohn aconseja a Trump sobre cómo presentarse mejor en cámara. “Tienes un trasero bastante grande”, reprende a su protegido en un momento. “Tienes que trabajar en eso.”
Titulada como el programa de televisión del siglo XXI de Trump, The Apprentice está protagonizada por Sebastian Stan en el papel principal, mientras que Jeremy Strong de Succession interpreta a Cohn, quien murió de complicaciones relacionadas con el SIDA en 1986. Strong actualmente está actuando en Broadway en Nueva York, pero envió una declaración sobre la película para ser leída en Cannes. “Abbasi ha hecho una película de monstruos”, dijo.
En la conferencia de prensa, sin embargo, el director estaba ansioso por enfatizar el lado humano de su sujeto. “Recuerden que son seres humanos”, dijo. “El monstruo más despreciable, la persona más reprobable de la historia, también le gustaba un perro o se enamoraba de alguien o era amable con alguien en algún momento. Así que si hay una ideología en la película, es una ideología humanista.”
Abriendo en la era de Watergate y avanzando a través de los años de Reagan en la década de 1980, The Apprentice traza la implacable ascensión al poder de Trump. Pero la película en sí misma tiene una cuesta arriba. La coproducción canadiense-danesa-irlandesa aún no ha asegurado un acuerdo de distribución en EE. UU., mientras que las primeras críticas han sido mixtas. Después del estreno en Cannes, Peter Bradshaw de The Guardian la desestimó como “obtusa e irrelevante… [un] montaje pastiche de vileza amoral y vanidad.”
Por su parte, Abbasi se mantiene optimista sobre las posibilidades de un eventual lanzamiento en EE. UU. “Tenemos un evento promocional llamado las elecciones estadounidenses que esperamos que ayude a nuestra película”, bromeó. “Si estoy en lo correcto, el segundo debate será en octubre. Así que esa sería una buena fecha de estreno para nosotros.”
Sumándose a sus problemas, The Apprentice ahora enfrenta una amenaza de demanda legal por parte de la campaña de Trump, que está indignada por la inclusión de una escena en la que se muestra a Trump violando a su primera esposa Ivana dentro de su apartamento en la Torre Trump. La escena ofensiva ofrece una versión ficticia de un relato de Ivana en 1990, que luego retractó.
“Esta basura es pura ficción que sensacionaliza mentiras que han sido desacreditadas desde hace tiempo”, dijo el portavoz principal de la campaña de Trump, Steven Cheung, en un comunicado a Variety el lunes. Agregó: “Esta ‘película’ es pura difamación maliciosa, no debería ver la luz del día y ni siquiera merece un lugar en la sección de DVD de un contenedor de una tienda de películas de descuento pronto a cerrar. Pertenece a una hoguera de basura.”
Hablando con la prensa, Abbasi parecía no estar preocupado por la amenaza de acción legal. “El equipo de Donald debería ver la película antes de empezar a demandarnos”, dijo.
El fanfarroneo legal, sugirió el director, era parte del modus operandi de Trump. “Todo el mundo siempre está hablando de él demandando a mucha gente”, dijo. “Pero no hablan de su tasa de éxito, sin embargo.”