NorthPort impidió que Barangay Ginebra completara una barrida de cuatro juegos de su serie semifinal de la Copa del Comisionado de la PBA con una victoria ajustada el miércoles que tuvo a los Batang Pier entreteniendo pensamientos de completar una remontada de proporciones épicas.
“Parece imposible”, dijo Arvin Tolentino en filipino, refiriéndose a remontar un déficit de 3-0 después de la victoria estimulante de 108-103 de los Batang Pier en el Smart Araneta Coliseum, donde finalmente mostraron por qué eran el mejor equipo de las eliminatorias después de jugar de otra manera en los tres juegos anteriores.
“Pero realmente nada es imposible”.
Las escobas fueron guardadas de nuevo en el estante cuando NorthPort puso un freno en el dominio de Ginebra en la serie al mejor de siete, ya que los Batang Pier forzaron un Juego 5 el viernes en el mismo lugar donde las probabilidades todavía están en contra de los Batang Pier.
Pero lo que NorthPort espera es que el resultado pueda ser un constructor de confianza y crear algo que pocos equipos deportivos en el mundo, incluido el campeón de la Copa de Filipinas 2015-2016 San Miguel Beer, han logrado hacer.
De vuelta a la forma del BPC
“Es como estar bajo el agua y tener problemas para respirar”, agregó Tolentino. “Pero de repente, logras encontrar una manera de sacar la cabeza. Esta victoria recuperó nuestra confianza, nuestra creencia, así que [tenemos que conseguir] tres más [victorias]”.
Tolentino una vez más mostró la forma que lo convirtió en el favorito para el premio al Mejor Jugador de la Conferencia, anotando 20 puntos, nueve rebotes y 11 asistencias después de tener dificultades en las tres derrotas que vieron a los Gin Kings ganar por un margen promedio de 20.7 puntos.
Con Tolentino, Joshua Munzon y William Navarro jugando bien, y el veterano base Paolo Taha aprovechando la titularidad, el importado Kadeem Jack recibió mucho apoyo.
Jack jugó con intensidad y mostró menos interés en terminar su espléndida campaña temprano al conseguir 39 puntos, 15 rebotes y cinco asistencias que mantuvieron a raya a Ginebra.
Un esfuerzo de equipo en el tramo final frustró el intento desesperado de Ginebra por cambiar el rumbo del juego.
“Estábamos jugando con la espalda contra la pared y jugando con mucho orgullo”, dijo Jack.
Ginebra estaba 11 puntos abajo en el último cuarto, pero casi logró frustrar el intento de NorthPort de mantenerse con vida cuando se acercó a uno con un triple de Stephen Holt, 104-103, a falta de 36 segundos.
Pero Jack anotó una canasta crucial antes de que Holt fallara un triple que empataría el juego, preparando los tiros libres decisivos de Tolentino para NorthPort.