Christian Benedict Paulino, un nadador de 20 años de edad de Quezon City, sueña con competir junto a su ídolo, el tres veces paralímpico Ernie Gawilan, en los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028.
“He estado siguiendo de cerca las actuaciones de Ernie; él es mi ídolo”, dijo Paulino después de asegurar la primera medalla de oro de los Juegos Nacionales Para Deportivos de Filipinas (PNPG) de 2024 el lunes.
Paulino registró seis minutos, 55.61 segundos en la prueba de 400 metros estilo libre masculina en las clasificaciones S6 y S7, venciendo cómodamente a Zach Lucas Obsioma de la Ciudad de Cadiz (8:27.50) en el Complejo Deportivo Rizal Memorial.
“Ernie y yo compartimos la misma clase. Espero poder unirme a él en Los Ángeles”, dijo Paulino, quien trabaja como instructor de natación para niños y personas mayores.
Gawilan, el primer filipino en ganar oro en los Juegos Para Asiáticos, representó a Filipinas en los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro 2016, Tokio 2020 y París 2024. Se especializa en los 400 metros estilo libre S7 y en los 200 metros combinado individual SM7, donde ha ganado múltiples medallas.
Compartiendo la misma discapacidad congénita de piernas subdesarrolladas, Paulino se inspira en el éxito de Gawilan.
“Ganar mi primer oro aquí en los PNPG es especial, pero el sueño definitivo son los Paralímpicos”, dijo Paulino.
En otros resultados, James Ang, de 18 años, de la Ciudad de Marikina, ganó los 800 metros masculinos T20 con un tiempo de 2:08.9, superando a Mark Jason Encina de la Ciudad de Pasig y a Earl Justin Solis de Iloilo en la clasificación para atletas de pista y campo con discapacidad intelectual. INQ