“Finalmente, la pesadilla ha terminado”, declaró Paul Pogba el viernes por la tarde, agradecido y aliviado de ver un rayo de luz al final del oscuro túnel en el que se ha sentido atrapado durante tanto tiempo.
Siete meses después de haber sido sancionado con una sanción de cuatro años por una infracción de dopaje, Pogba supo por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) que había logrado, parcialmente, una apelación. Su prohibición se ha reducido a 18 meses, lo que plantea la posibilidad de volver a la acción en marzo de 2025.
¿Pero dónde? Hay un largo camino de regreso a las etapas en las que alguna vez estuvo como el jugador más caro del fútbol mundial, y en este momento parece haber pocas perspectivas de reintegración en la Juventus, cuyo entrenador Thiago Motta difícilmente podría haber sonado menos interesado el sábado en facilitar la redención de la historia de Pogba.
Se esperaba que la Juventus rescindiera el contrato del mediocampista francés si el TAS confirmaba la sanción original de cuatro años. El veredicto del viernes deja a la Juventus esperando a que el TAS publique los motivos de su decisión, posiblemente el lunes. Seguirán las conversaciones con Pogba y su agente Rafaela Pimenta, pero es poco probable que una reconciliación sea una prioridad en la agenda del club italiano.
Sin embargo, se dice que Pogba estaba eufórico cuando llegó el veredicto de la apelación el viernes. No sólo pudo empezar a pensar en el camino de regreso, sino que el TAS había aceptado la explicación ofrecida por el jugador y su equipo legal: que en lugar de ser un “tramposo de drogas” había, de buena fe, tomado un suplemento dietético que, desconocido según él, contenía la sustancia prohibida Dehidroepiandrosterona (DHEA).
Su apelación fue encabezada por el abogado deportivo Mike Morgan, quien ha representado exitosamente al ex campeón mundial de boxeo de peso pesado Tyson Fury y al seis veces ganador del Tour de Francia Chris Froome en casos de dopaje.
El nombre de Pogba no ha sido aclarado; Reconoció en la declaración del viernes que había sido culpable de un “delito de responsabilidad objetiva”. Pero lo que se ha aclarado, al menos hasta cierto punto, es un camino de regreso.
Haber sido suspendido después de cumplir 34 años, en marzo de 2027, podría haber puesto fin a su carrera. La perspectiva de regresar a los campos de entrenamiento en enero y estar disponible para jugar nuevamente a partir del 11 de marzo, dondequiera que sea, cambia el panorama considerablemente.
“Este ha sido un período enormemente angustioso en mi vida porque todo por lo que he trabajado tan duro ha quedado en suspenso”, dijo Pogba en el comunicado del viernes.
Todavía está en espera. Pero ya no está completamente detenido.
En una conferencia de prensa previa al partido de su equipo contra Cagliari, el entrenador de la Juventus, Motta, respondió a las preguntas sobre Pogba diciendo que el club evaluaría qué hacer.
Un poco intencionadamente, al parecer, añadió que el centrocampista “ha sido un gran jugador”. ha sido — pero uno que “hace mucho tiempo que no juega”.
La última aparición competitiva de Pogba fue hace casi 17 meses. Desde que se reincorporó a la Juventus con gran fanfarria en el verano de 2022, con un acuerdo que inicialmente valía 500.000 euros por semana (420.000 libras esterlinas, 550.000 dólares), ha sido titular solo en un partido debido a a) problemas persistentes de lesiones, b) una lucha por recuperarse. aptitud y forma y c) la prohibición que comenzó, inicialmente con carácter provisional, en septiembre de 2023.
Pero la “pesadilla” de la que habló Pogba ha estado sucediendo durante años y se remonta a su infeliz etapa en el Manchester United.
En su audiencia de apelación en Lausana el 30 de agosto, dijo al TAS que su desesperación por dejar atrás sus problemas de lesiones lo llevó, de buena fe, a tomar un suplemento dietético que contenía DHEA.
Su defensa se centró en un viaje a Estados Unidos en noviembre de 2022, durante la Copa del Mundo en Qatar, que se perdió por una lesión en la rodilla.
Durante ese viaje, visitó una clínica de bienestar con la esperanza de descubrir por qué sufría tantas lesiones y qué tipo de medidas podría tomar para prevenirlas en el futuro.
Una serie de análisis de sangre y biométricos plantearon varios problemas, incluida la falta de vitamina D. Pogba dice que el médico de la clínica, que afirmó haber trabajado con numerosos atletas en el deporte estadounidense, le recetó un tratamiento con comprimidos para abordar su deficiencia de vitamina D.
Pogba no pensó mucho más en ello hasta agosto de 2023, cuando la Organización Nacional Antidopaje de Italia (NADO) lo seleccionó para una prueba de drogas después del partido inaugural de la Serie A de la Juventus ante el Udinese, en el que fue suplente no utilizado.
Su prueba resultó positiva, al igual que una muestra “B”, y la NADO declaró que su muestra contenía “metabolitos de testosterona no endógenos” y que los resultados eran “consistentes con el origen exógeno de los compuestos objetivo”.
Inmediatamente se le impuso una suspensión provisional, que la NADO extendió a cuatro años en febrero pasado.
Desde el principio, Pogba le dijo a la Juventus que había tomado suplementos nutricionales sin saber que lo ponían en riesgo de sufrir una infracción de dopaje. Admitió que se había equivocado al hacerlo sin el conocimiento y permiso del club.
Su argumento tanto en la audiencia original de la NADO como en la apelación ante el TAS fue que nunca buscó una ventaja para mejorar el rendimiento. Su equipo legal argumentó que, si bien los estudios han demostrado que la DHEA ofrece posibles beneficios para mejorar el rendimiento de las atletas, había poca evidencia de tal beneficio para los hombres.
La simpatía entre la jerarquía de la Juventus era comprensiblemente escasa. Ya en su primera temporada había descontento por su lucha por recuperar la forma física para el partido. Tomar suplementos nutricionales sin el conocimiento del club se consideró extremadamente irresponsable.
Se discutió la opción de rescindir su contrato inmediatamente, pero no fue posible mientras esperaba el resultado de su apelación ante el TAS. En cambio, se vio obligado a entrenar fuera de las instalaciones del club y su salario se redujo a 2.000 euros al mes según los términos de un acuerdo entre los clubes italianos y el sindicato de futbolistas profesionales italianos (AIC).
El siguiente paso no está claro, pero ha habido pocos indicios de que la Juventus esté ansiosa por darle la bienvenida nuevamente al redil, y mucho menos con el salario completo. Al comienzo de esta temporada, su camiseta número 10 fue entregada al internacional turco Kenan Yildiz, de 19 años.
En los informes se han propuesto varios destinos alternativos, incluida la Major League Soccer y la Saudi Pro League, pero fuentes cercanas a Pogba, que hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación, dijeron durante el fin de semana que era demasiado pronto para No podemos predecir nada más allá de la necesidad de aclarar los planes de la Juventus.
Por muy positivo que fuera sin duda el veredicto del viernes, parece un largo camino hacia el tipo de estatus que disfrutaba Pogba como uno de los futbolistas más talentosos y célebres del mundo.
A lo largo de sus seis años en el United, a menudo hubo una diferencia considerable entre el enorme talento de Pogba y su producción (y ciertamente entre su producción y su reputación global), pero, en su mejor momento, es (o, para usar las palabras de Motta, ha sido) un jugador maravilloso.
El sábado publicó una historia de Instagram que muestra algunos de sus mejores momentos con la Juventus, el United y la selección nacional de Francia durante su campaña ganadora de la Copa del Mundo en 2018.
Fue todo un showreel, un recordatorio de un talento que ha parpadeado sólo esporádicamente en los últimos años, y en las últimas tres temporadas, que se remontan a su miserable último año en Manchester, apenas ni siquiera eso.
En una entrevista con el periódico francés Le Figaro en 2022Pogba dijo que se había sentido deprimido durante diferentes períodos en el United. “Por supuesto que ganamos mucho dinero y realmente no nos quejamos, pero eso no impide que uno pase por estos momentos de la vida, como el mundo entero, que son más difíciles que otros”, dijo. “En el fútbol esto no es aceptable.
“Pero no somos superhéroes. Somos sólo seres humanos”.
Las dificultades personales de Pogba se profundizaron en 2022 cuando fue objeto de un presunto complot de extorsión que llevó al arresto de cinco personas, incluido su hermano Matthias, quien posteriormente fue liberado.
En una entrevista con Al Jazeera grabada antes de que surgiera la noticia del resultado positivoPogba dijo: “El dinero cambia a las personas. Puede romper una familia. Puede crear una guerra. A veces estaba solo pensando: “Ya no quiero tener dinero”. Simplemente no quiero jugar más’”.
Semejantes sentimientos de resignación podrían haber llegado más fácilmente cuando la opción de jugar no estaba ahí y cuando la perspectiva de un regreso parecía tan remota.
Pero ya sea en la Juventus o más probablemente en otro lugar, Pogba ahora puede ver un camino de regreso. Se ha sentido lleno de energía no sólo por el veredicto del TAS sino también por el apoyo que ha recibido tanto en público como en privado.
La respuesta de Kylian Mbappé y otros en la página de Instagram de Pogba el viernes fue testimonio de la perdurable popularidad del mediocampista dentro del fútbol, particularmente dentro de la configuración de la selección nacional de Francia.
También hubo una cálida recepción cuando llegó al Allianz Arena el domingo por la tarde para ver el empate 1-1 de la Juventus con Cagliari. Publicó una foto en Instagram de un abrazo con su ex compañero de equipo Giorgio Chiellini, agradeciendo al jugador de 40 años por su apoyo.
Pogba tiene el tipo de personalidad que siempre inspirará cariño y buena voluntad. En sus mejores momentos, su naturaleza contagiosa y entusiasta fue parte de lo que lo convirtió en un jugador tan cautivador.
Espera poder volver a serlo después del veredicto del viernes. Todavía quedan muchas cosas por resolver; Si no hay vuelta atrás en la Juventus, ¿dónde está su futuro? Pero por fin hay luz al final del túnel.
(Foto superior: Andrea Staccioli/Insidefoto/LightRocket vía Getty Images))