Manila, Filipinas – Magnolia se liberó de NorthPort en la recta final para reclamar una victoria por 105-94 el miércoles y avanzar al tercer lugar en solitario en el Grupo A después de la primera ronda de la Copa de Gobernadores de la PBA en el Smart Araneta Coliseum.
Paul Lee hizo jugadas clave cuando importaba, mientras que Zavier Lucero logró un doble-doble a expensas de su antiguo equipo, ya que los Hotshots mejoraron a un récord de 3-2 a mitad de camino de su campaña en la fase de grupos.
El importado Glenn Robinson también fue clave en la victoria con sus 25 puntos, la máxima puntuación del juego, además de 11 rebotes, tres rebotes, cuatro asistencias y dos robos.
NorthPort cayó al cuarto lugar con un récord de 2-3 tras su segunda derrota consecutiva, ya que Arvin Tolentino fue limitado a 11 puntos en 5 de 14 tiros después de haber anotado 51 puntos en el juego anterior, un récord en su carrera.
Jio Jalalon anotó cinco puntos, pero en 2 de 9 tiros con tres rebotes, cinco asistencias y dos robos en su primer enfrentamiento contra los Hotshots, el equipo en el que jugó de 2016 a 2024.
Los Hotshots se enfrentaron a Jalalon por primera vez desde que enviaron al veloz base a los Batang Pier en la temporada baja a cambio de Lucero, quien tuvo poco tiempo con su entonces equipo debido a una lesión que se remonta a sus días en la UAAP con la Universidad de Filipinas.
Lucero aportó 16 puntos y 12 rebotes mientras continuaba brindando un rendimiento completo para Magnolia desde el intercambio.
Lee terminó con 20 puntos, cinco rebotes, 11 asistencias y dos robos. Su asistencia a Aris Dionisio para un triple desde la esquina seguido de su canasta y un mate de Robinson tras un pase de Lucero permitió a Magnolia tomar una ventaja de 101-91, con 1:26 restantes en el cuarto período.