El Presidente de Ruanda, Paul Kagame, temido y admirado por igual, busca extender su mandato de 24 años en unas elecciones que los analistas dicen que ganará por un amplio margen. Ha dominado cada elección desde que se convirtió en presidente en 2000, con más del 90% de los votos. En 2017 ganó con un asombroso 99%. El Sr. Kagame, de 66 años, se enfrenta a los únicos dos contendientes autorizados a postularse, ya que otros candidatos fueron prohibidos por la comisión electoral controlada por el estado. El Presidente Kagame ha estado al frente de la política ruandesa desde que sus fuerzas rebeldes tomaron el poder al final del genocidio de 1994, que mató a unos 800.000 tutsis étnicos y hutus moderados. Desde entonces, ha sido elogiado por supervisar la dramática recuperación del país y unificarlo. “Ruanda fue esencialmente desestimada hace 30 años, pero gracias en cierta medida al liderazgo de Kagame y su partido gobernante, Ruanda logró construir cierta estabilidad”, dijo el Dr. Felix Ndahinda, un estudioso de la región de los Grandes Lagos, a la BBC. Sin embargo, sus críticos han acusado al Sr. Kagame de no permitir ninguna oposición, llegando al extremo de orquestar asesinatos de disidentes en el extranjero. El Sr. Kagame siempre ha defendido ferozmente el historial de Ruanda en materia de derechos humanos, diciendo que su país respeta las libertades políticas. Pero un analista le dijo a la BBC que las elecciones eran simplemente una “formalidad”. Según el organismo electoral, alrededor de nueve millones de personas están registradas para votar, y al menos dos millones son votantes por primera vez. Un ganador provisional debería ser conocido para el martes por la mañana. Los votantes elegirán al presidente y a 53 miembros de la Cámara Baja del Parlamento el lunes, mientras que otros 27 diputados serán elegidos al día siguiente. “Estoy muy emocionada de votar por primera vez, no puedo esperar”, dijo Sylvia Mutoni a la BBC. Para la mayoría de los jóvenes en Ruanda, el Sr. Kagame es el único líder que han conocido. Incluso mientras era vicepresidente y ministro de Defensa de 1994 a 2000, fue el verdadero líder del país, y ha sido presidente desde 2000. Los dos candidatos de la oposición, Frank Habineza del Partido Verde Democrático y el independiente Philippe Mpayimana, ambos se postularon en las elecciones de 2017, donde juntos obtuvieron poco más del 1% de los votos. Pero no se desaniman. “Creo que la democracia es un proceso”, dijo el Sr. Habineza a la BBC Focus on Africa podcast. “La gente todavía tiene miedo de expresar sus opiniones. Estoy luchando por la libertad de expresión, la libertad de prensa”, dijo. Y algunos ruandeses lo están escuchando. Un votante le dijo a la BBC que no votaría por el presidente en ejercicio. Celestin Mutuyeyezu, de 28 años, solía apoyar al Sr. Kagame, pero esta elección ha sido influenciada por el Sr. Habineza. “Dijo cosas maravillosas sobre combatir el desempleo, y me convenció”, dijo. Pero vencer al Presidente Kagame puede resultar difícil. Diane Rwigara, una crítica abierta del presidente, fue prohibida de postularse en las elecciones. También fue descalificada en 2017. “Ruanda se presenta como un país donde la economía ha estado creciendo. Pero en el terreno, es diferente. La gente carece de lo básico de la vida, alimentos, agua, refugio”, dijo a la BBC. La comisión electoral dijo que no había proporcionado la documentación correcta. Aunque el país sigue luchando con altas tasas de desempleo juvenil, es una de las economías de más rápido crecimiento en África. Se atribuye al Sr. Kagame la notable transformación económica y estabilidad de Ruanda en las últimas tres décadas. Ruanda es conocida mundialmente por su capital limpia y por tener la mayor proporción de mujeres parlamentarias del mundo, un 61%. En el libro “Rwanda, Inc.” las autoras estadounidenses Patricia Crisafulli y Andrea Redmond describen al Sr. Kagame más como un CEO de empresa que como un líder político debido a “su impulso por la excelencia” en todos los sectores del país. También es un político astuto. A pesar de criticar frecuentemente a Occidente, trata de cultivar aliados útiles, por ejemplo, trabajando con el Reino Unido en su esquema ahora abandonado de deportar solicitantes de asilo a Ruanda. Ruanda también ha estado ejerciendo su poder suave en el escenario internacional, construyendo su atractivo a través del deporte, la cultura y el entretenimiento. El pequeño país del este de África es sede de la Liga Africana de Baloncesto, que es una asociación con la NBA. Acogió la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth en 2022 y estrellas internacionales como Kendrick Lamar han dado conciertos allí.
