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¿Son buenos los campeones del Super Bowl? ¿Sigue siendo el mejor mariscal de campo de la NFL el mejor? ¿Es uno de los únicos dos equipos invictos de la liga un contendiente? Preguntas extrañas y tiempos extraños para los Kansas City Chiefs. Más de lo que está por venir.
Los campeones defensores consecutivos de Andy Reid tienen un inicio perfecto de 4-0 en su misión de lograr lo imposible al convertirse en el primer equipo en ganar tres Super Bowls seguidos. Y sin embargo, algo no encaja del todo.
Han derrotado a un equipo de Baltimore Ravens que destrozó a los Dallas Cowboys de Dak Prescott, con un salario de 60 millones de dólares, y a los Buffalo Bills de Josh Allen, contendiente al MVP, han resistido contra los siempre peligrosos Cincinnati Bengals de Joe Burrow, han extinguido las ambiciones del campeonato de los Atlanta Falcons y su entusiasmo por Kirk Cousins, y han superado un déficit de 10 puntos y una lesión de su arma estrella para frustrar a los Los Angeles Chargers de Justin Herbert.
Esto los deja con una racha de 10 victorias que se remonta a la temporada pasada (incluyendo los playoffs), en la que han acumulado una diferencia de puntos de +61, marcando el margen de victoria más ajustado en una racha de 10 victorias en la historia de la NFL. Los Chiefs también han ganado siete juegos seguidos por siete puntos o menos, empatando el récord de racha más larga de este tipo en la historia con los Chiefs de 2020 y los Jacksonville Jaguars de 1996.
A pesar de toda la inevitabilidad patriótica que han generado como asesinos de partidos cerrados, se avecina una tormenta. Si quieren asegurar un tercer título consecutivo, será considerado su logro más impresionante hasta ahora. (¡Sí, también dijimos eso el año pasado!).
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En Inside the Huddle, Neil Reynolds y Jeff Reinebold discuten cómo los Kansas City Chiefs ‘siempre encuentran una manera’ de ganar y si Travis Kelce y Xavier Worthy pueden suplir a Rashee Rice, quien se espera que se pierda el resto de la temporada por lesión
En el centro del éxito dinástico de los Chiefs ha estado la evolución continua. Mahomes y Reid se vieron obligados a contener los explosivos pases profundos cuando los coordinadores defensivos se retiraron en coberturas de dos caídas y los desafiaron a construir unidades pacientes con pases cortos por debajo y a través del juego terrestre. Listo. Luego, el guion necesitaba ser cambiado cuando la defensa de Steve Spagnuolo, adornada con capas y capas de engaño, surgió como EL punto focal de un equipo de Chiefs anteriormente impulsado por su ataque en flecha roja en el camino hacia otra corona del Super Bowl. Listo.
La temporada 2024 ha demostrado una reanudación de lo último, en mayor medida, ya que la unidad de Spagnuolo persiste en enturbiar el campo con coberturas rotativas y alternativas de personal en su frente defensivo como el latido que dicta el ritmo de los campeones. Pero, ¿por cuánto tiempo más pueden compensar una ofensiva de los Chiefs que titubea?
El ataque de Reid ha tenido su peor inicio en EPA/play (métrica avanzada de rbsdm para la eficiencia de jugada a jugada) y en EPA de despeje a través de cuatro semanas desde que Patrick Mahomes se convirtió en el titular a tiempo completo en 2018, además de registrar su segunda peor tasa de éxito detrás solo de la temporada pasada. Los Chiefs están clasificados en el puesto 14 en yardas totales, 11 en pases, 15 en carrera y 14 en anotaciones, mientras tienen la tercera peor diferencia de pérdidas de balón en la liga y pasan el balón en solo el 53,6 por ciento de las jugadas (el más bajo en la era de Mahomes).
El propio Mahomes ha tenido su peor inicio desde un punto de vista de eficiencia a través de cuatro semanas, registrando mínimos en su compuesto de EPA + CPOE (Puntos Esperados Agregados combinados con Porcentaje de Completos por Encima de lo Esperado), EPA/play, yardas por juego, relación de touchdown-intercepción y índice de pases. También ocupa el último lugar en la liga en profundidad promedio de objetivo con 5,4 yardas, un reflejo de lo que han llegado a ser los Chiefs.
Es cierto, no son la única ofensiva que tropieza en el mes de apertura, con las yardas de pase significativamente más bajas en promedio en toda la liga.
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Durante la victoria de los Kansas City Chiefs sobre los Los Angeles Chargers, el mariscal de campo Patrick Mahomes chocó con el receptor abierto Rashee Rice, quien se sospecha que ha sufrido un desgarro de ligamento cruzado anterior
Se siente antinatural preocuparse por un equipo que tiene un récord de 4-0. Quizás ‘preocupados’ sea prematuro; todavía cuentan con el mejor nivelador de la NFL en Mahomes, y dos magos en Reid y Spagnuolo, y una de las grandes granadas de trinchera en momentos críticos en Chris Jones. Pero los Chiefs están a punto de enfrentarse a una avalancha de adversidades en su intento de arruinar la deseada paridad de la liga con otro levantamiento del Lombardi.
Recibieron otro golpe en las rodillas el domingo cuando Rashee Rice sufrió lo que probablemente sea una lesión en la rodilla que ponga fin a su temporada, irónicamente como resultado de que Mahomes se zambulló accidentalmente en su receptor estrella después de lanzar una intercepción, la quinta del año, por cierto. Las pérdidas de balón son un problema.
Rice tenía la segunda mayor cuota de objetivos entre los receptores de la NFL después de afirmarse como el receptor de pases más confiable de Mahomes tras una campaña de 2023 en la que el arsenal subestimado de los Chiefs fue marcado por caídas y errores. Lidera al equipo con 24 recepciones de 29 objetivos para 288 yardas y dos touchdowns, mientras que ocupa el tercer lugar en la liga en yardas después de la captura y empatado en el cuarto lugar en primeros downs como el mejor jugador de cadenas de Reid.
Aquí estaba su punto débil casi automático, sirviendo como el principal hombre en movimiento de Reid y el principal beneficiario de conceptos de rutas que crean espacio, con la idea de que sus ganancias de yardas cortas y sus cruzadores que estiran la defensa servirían como la preparación perfecta para un año divertido de lanzamientos profundos al poseedor del récord de 40 yardas en carrera, Xavier Worthy, quien proporcionó un éxito raro en los lanzamientos profundos para los Chiefs el domingo con una recepción de touchdown de 54 yardas. De repente, el árbol de rutas de Worthy está a punto de ser examinado antes de lo previsto, ya que los Chiefs ya también han perdido a la adición de la temporada baja, Hollywood Brown, por el año.
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Destacados de los Kansas City Chiefs contra los Los Angeles Chargers en la Semana Cuatro de la temporada de la NFL
“En el lado ofensivo del balón, tenemos que ponernos en marcha, hombre”, dijo Travis Kelce en el último episodio de su podcast New Heights. “Y no va a ser más fácil ver a Rashee (Rice) salir del juego. Me encantaba la forma en que ese chico estaba jugando al fútbol, cómo atacaba cada día en los entrenamientos.
“A veces simplemente animamos tanto a los chicos que lo hacen de la manera correcta, y Rashee había estado haciendo eso, hombre. Fue un gran golpe para mí cuando lo vi salir.”
Mientras otros se preguntaban por el tranquilo comienzo de la campaña de Kelce, los Chiefs estaban tranquilos sabiendo que no solo se debía a una cobertura más comprometida en su ala cerrada, sino a la producción líder de Rice. De repente, su ala cerrada de 34 años (pronto tendrá 35) con destino al Salón de la Fama está de vuelta en el centro de atención, y enfrentando la perspectiva de la carga de trabajo destacada de la que pocos jugadores de su edad en su posición han tenido un impacto definitorio a lo largo de los años. Dicho esto, no es tu ala cerrada normal, ni es tu competidor normal.
Kelce respondió al llamado el domingo con un máximo de la temporada de siete capturas para 89 yardas contra los Chargers. Pero, ¿podrá todavía lograr otra temporada de 1,000 yardas? Es una tarea difícil en una posición tan desgastada.
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Destacados de los Kansas City Chiefs en los Atlanta Falcons en la Semana Tres de la temporada de la NFL
Dentro de la evolución de los Chiefs ha habido un juego terrestre mejorado detrás de uno de los sistemas de bloqueo interior más eficientes de la liga, con Isiah Pacheco desempeñando un papel instrumental en 2023 con 205 acarreos para 935 yardas y siete touchdowns seguidos de 313 yardas y tres anotaciones en la postemporada. Permanece fuera de juego en la reserva de lesionados después de sufrir una fractura de peroné en la Semana Dos, lo que llevó a los Chiefs a volver a firmar a Kareem Hunt y a recurrir al veterano Samaje Perine y al novato no reclutado Carson Steele, que promedia solo 3,8 yardas por acarreo.
Quita a Mahomes de la ecuación, y pocos tendrían muchas esperanzas de Super Bowl para una ofensiva que consiste en el novato no probado Worthy, Justin Watson, JuJu Smith-Schuster, un Moore no favorecido, Mecole Hardman y un backfield de comité Perine-Steele-Hunt.
“Tenemos chicos aquí que tienen experiencia jugando en el juego”, dijo Reid. “No es que él (Rice) sea el único. No tiene que ser el único. Tenemos un buen grupo de chicos ahí que podemos utilizar. Normalmente distribuimos el balón y eso es lo que seguiremos esforzándonos por hacer.”
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Mahomes lanza su pase de touchdown más largo de la temporada a Xavier Worthy contra los LA Chargers
Inevitablemente, los Chiefs han surgido como candidatos potenciales para hacer una jugada antes de la fecha límite de intercambio de la liga el 5 de noviembre, especialmente a la luz de la aparente disponibilidad del receptor abierto de los Las Vegas Raiders, Davante Adams, cuyo contrato podría, admitámoslo, impedir que Brett Veach haga un movimiento. En otros lugares, Amari Cooper parece una opción factible mientras los Cleveland Browns caen detrás de Deshaun Watson, al igual que un DeAndre Hopkins de 32 años en medio de los problemas en la ofensiva de Tennessee y la incertidumbre en la posición de mariscal de campo. Pero esta es una ofensiva de los Chiefs que prospera con la familiaridad y los receptores construyendo una relación con Mahomes.
Su inicio perfecto ha sido todo menos perfecto, y obstáculos intimidantes esperan en los New Orleans Saints, San Francisco 49ers y Bills en las próximas seis semanas.
Y sin embargo, hay una ominosa noción de estar contra las cuerdas en todo esto. Reid, Mahomes, Kelce, Spags y Jones están en el centro de una oferta improbable de hacer lo impensable. Cojearon gran parte de la temporada pasada en la ofensiva, montándose en la máquina de Spags antes de demostrar ser maestros modernos del fútbol de playoffs. No deberían haber podido ganarlo todo, y lo hicieron.
Encarnan el cliché de ‘encontrar una forma de ganar’ asociado a los campeones perennes. Nada es nunca ‘del todo en contra de las probabilidades’ para ellos. ¿Pero esto es ir demasiado lejos?
Observa a los Chiefs enfrentarse a los New Orleans Saints en Monday Night Football, en vivo en Sky Sports NFL a partir de la 1:15 am en la madrugada del martes; También transmite con NOW.
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