Nota del Editor: Este artículo es una reimpresión. Fue publicado originalmente el 11 de diciembre de 2017.
Aunque parecería que un trasplante fecal en forma de cápsula sería una píldora algo amarga de tragar, los científicos que llevaron a cabo un ensayo clínico aleatorio1 encontraron que este modo de transporte, por así decirlo, para la terapia fecal era más fácil y tan efectivo para tratar a pacientes infectados con la grave y temida infección por Clostridium difficile (RCDI), o simplemente “C. diff.”, como recibir un trasplante fecal vía enema o colonoscopia, también conocido como trasplante fecal de microbiota (FMT).
Además, FMT en forma de píldora tiene la capacidad de mejorar la calidad de vida de los pacientes, ya que causó menos eventos adversos.2 Para aquellos que pueden no estar al tanto de este protocolo, los trasplantes fecales ahora no solo son comunes, sino que, según un estudio, son tan exitosos que el primer ensayo se detuvo temprano porque los investigadores consideraron poco ético retener el tratamiento a los pacientes (ya que algunos suelen recibir terapias alternativas). Como señaló NPR:
“Eso se debe a que C. diff. es un caso especial. Es un microbio muy invasivo que ha sido repetidamente atacado por antibióticos que han provocado un colapso en otros microbios. Por lo tanto, es un ambiente propicio para que los microbios en las heces de un donante invadan”.3
C. Diff. — Bacterium Común en Entornos Hospitalarios
Uno de los problemas con C. difficile es que es una de las infecciones más comunes asociadas a la atención médica y una de las principales razones por las cuales los pacientes hospitalizados desarrollan una diarrea debilitante y recurrente que es difícil de controlar desde el punto de vista médico. Es especialmente rampante entre personas mayores que toman antibióticos para otras condiciones. CIDRAP indica:
“(C. diff.) también puede ser difícil de curar por completo. Como resultado, las infecciones recurrentes se han convertido en un desafío creciente. Al menos el 20% de los pacientes que tienen un ICD inicial tienen una infección recurrente dentro de las ocho semanas, con un riesgo de RCDI de hasta el 50% al 60% después de tres o más infecciones”.4
Los investigadores de la Universidad Brown, donde un programa se enfoca en microbios digestivos como bacterias, hongos y virus (microbiomas humanos), dicen que C. diff. se volvió difícil de manejar cuando los antibióticos recetados para otras condiciones perturbaron lo que podrían haber sido organismos benignos del intestino perfectamente funcionales. De ninguna manera una infección trivial, Newsweek no se anda con rodeos al llamar a C. diff. tanto “desagradable” como “mortal”.
Los antibióticos pueden ser el tratamiento habitual en los hospitales, pero solo contribuyen al problema al eliminar eficazmente las bacterias beneficiosas en el microbioma colectivo de los pacientes que podrían mantener a raya a C. diff., observa CIDRAP.
En esencia, FMT se puede explicar como la transferencia de heces de un donante sano al tracto gastrointestinal de un paciente infectado con C. diff. El propósito es “reintroducir bacterias saludables en el intestino (como) una terapia no antibiótica que ha mostrado promesa en estudios clínicos”.5
¿Qué Sucede Cuando Tu Bioma Intestinal se Compromete de Esta Manera?
La infección por C. diff. afecta a medio millón de personas en los EE. UU. cada año. Además, 1 de cada 11 personas mayores de 65 años que se infectan con C. diff. mueren dentro de un mes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.6
Sin embargo, ha habido pacientes que encontraron que la perspectiva de la terapia de trasplante fecal, incluso a través de medios quirúrgicos, era simplemente demasiado desalentadora. De hecho, se han hecho esfuerzos para extraer las bacterias beneficiosas de la materia fecal para que la idea de tragarla sea más aceptable, pero el esfuerzo fracasó.
Lejos de ser una idea novedosa e innovadora, usar heces para combatir los efectos de C. diff. y otros problemas en los pacientes ha existido desde al menos finales de la década de 1950. Otros nombres, además de FMT, han incluido bioterapia fecal y reconstitución de la flora fecal. Un estudio explica la ciencia detrás de esto:
“FMT implica reconstituir la microflora intestinal normal en una persona enferma mediante la infusión (a través de sonda nasogástrica, enema o colonoscopia) de una suspensión líquida de heces de un donante sano. El primer informe del uso de FMT (para un paciente con colitis pseudomembranosa no CDI) se publicó en 1958. Desde entonces, ha habido cada vez más evidencia que respalda su uso en CDI recurrente”.7
Tu Microbioma Puede Hacer o Deshacer Tu Salud
Cómo funciona tu microbioma todavía está siendo examinado por los científicos, especialmente en la forma en que puede mejorar o empeorar tu salud en general. Está claro que ciertos alimentos se consideran positivos para “alimentar” tu microbioma.
Los alimentos que contienen fibra están en la cima de la lista, ya que liberan nutrientes para el revestimiento de tu intestino. La conexión entre lo que comes y cuán saludable está tu intestino está estrechamente interconectada, así que considera agregar más fibra, especialmente si no estás obteniendo los 50 gramos de fibra por cada 1,000 calorías que como y que recomiendo.
Una forma en que la fibra beneficia tu salud es proporcionando a las bacterias beneficiosas de tu intestino los materiales necesarios para prosperar. Estas bacterias beneficiosas ayudan con la digestión y absorción de tu comida, y juegan un papel importante en tu función inmunológica.
Una de las mejores maneras de recuperar un equilibrio óptimo en tu intestino es comiendo alimentos fermentados. Además del kimchi y otras verduras fermentadas, que puedes hacer en casa con mucha facilidad, también hay bebidas fermentadas como el kéfir y el yogur, que proporcionan billones de bacterias beneficiosas, mucho más de las que puedes obtener de un suplemento de probióticos.
Píldoras de Heces, una Colonoscopia u Otras Alternativas?
Ha sido una llamada difícil tanto para científicos como para médicos, tratando de determinar qué es peor: C. diff., antibióticos, colonoscopias (las más exitosas en términos de introducir materia fecal en los pacientes) o el protocolo de píldoras de heces. C. diff., por lo que es, viene con síntomas graves y que alteran la vida, que MedlinePlus8 dice que pueden incluir:
Diarrea acuosa múltiple veces al día
Sensibilidad en el estómago
Fiebre
DesHidratación
Náuseas
Dolor abdominal
Una colonoscopia es un ejemplo de un procedimiento invasivo, pero también está el hecho de que los pacientes suelen someterse a una sedación leve, lo que introduce otro riesgo porque su respiración puede volverse demasiado lenta. Además, existe la posibilidad de que, en el transcurso del procedimiento, la pared intestinal del paciente podría ser perforada, lo que podría introducir infecciones potencialmente mortales. Time observó:
“Los beneficios de tragar una cápsula también son innegables en comparación con tragar – o intentar tragar – un tubo de alimentación por el cual está fluyendo una mezcla de materia fecal. (Esa es la forma en que los médicos que probaban los trasplantes fecales originalmente administraban sus dosis)”.
El Ensayo de las Heces en una Cápsula
Dina Kao, una gastroenteróloga de la Universidad de Alberta en Canadá, utilizó las píldoras descritas por Time10 como “materia fecal fabricada en una cápsula” para 116 pacientes en el ensayo. En comparación con una colonoscopia, ambos métodos mostraron una reducción del 90% en las recaídas de C. diff. Todos los 116 sujetos del estudio habían sufrido un mínimo de tres ataques de C. diff. y fueron asignados aleatoriamente a un intercambio fecal a través de la cápsula o la colonoscopia.
Debe haber sido un ejercicio de “mente sobre materia” para los pacientes que tuvieron que tragar 40 cápsulas de una vez, lo que tomó un promedio de media hora a una hora. La reducción en la recaída de C. diff. se determinó después de que el 90% de los pacientes permanecieron libres de C. diff. después de 12 semanas. Preeti Malani, profesora de medicina en la Universidad de Michigan, quien escribió un editorial para acompañar el estudio, señaló:
“Basándome en este estudio, creo que sería muy razonable pensar en las cápsulas de trasplante fecal como tu enfoque preferido. Si fuera yo o un miembro de mi familia, creo que evitar la colonoscopia sería útil”.
Sin embargo, Melani y otros investigadores creen que se necesitan más estudios, no solo para confirmar los resultados encontrados en el estudio de Kao, sino también para obtener una mejor comprensión de cómo funciona el trasplante fecal.
La propia Kao dice que planea estudiar todos los componentes de los trasplantes fecales para tener una imagen más clara de qué exactamente ayuda a controlar a C. diff. Además de C. diff., el trasplante de microbios a través de una cápsula también es una terapia actualmente utilizada para la obesidad, la diabetes, la colitis y la enfermedad de Crohn. Es una forma en que las bacterias intestinales pueden estar positivamente vinculadas a la reducción de los riesgos de trastornos y afecciones como la obesidad, las alergias, el asma e incluso algunas enfermedades mentales.
La Trasplantación Fecal Ofrece un Método Menos Invasivo
Aunque la trasplantación fecal puede parecer al principio un charlatanería de la máxima categoría, una vez que entiendes el proceso, queda claro que es una forma exitosa de intercambiar bacterias malas por buenas.
Kao, cuya primera reacción tras el ensayo exitoso, bromeó: “Es absolutamente insano. Simplemente no vemos (este) tipo de eficacia con los medicamentos,”11 añadió que cree que el resultado favorable de las píldoras de trasplante fecal “transformará” la forma en que la medicina convencional en general piensa sobre la terapia no convencional. Enumeró varios de los beneficios sobre los protocolos actuales de antibióticos o cirugía. Las píldoras de heces son:
No invasivas
Menos costosas
Libres de los riesgos asociados con la sedación
Se pueden realizar en la consulta del médico
En abril de 2023, la FDA aprobó el primer “crápsula”, un producto oral de microbiota fecal llamado Vowst, que está aprobado para la prevención de la recurrencia de CDI en adultos.12 En noviembre de 2022, la FDA también aprobó live-jslm (nombre de marca Rebyota), un producto de microbiota fecal que se administra por vía rectal.13 Ambos productos microbiotas basados en microorganismos vivos son conocidos como productos bioterapéuticos vivos, o LBPs. Según la revisión de Gut Microbes:14
“Los LBPs no ejercen actividad antimicrobiana contra C. difficile y por lo tanto no aceleran el tiempo o aumentan las tasas generales de curación clínica inicial. En cambio, están destinados a restaurar un equilibrio saludable de microbiota, disminuyendo así la probabilidad de recurrencia”.
FMT y otras formas de terapéutica fecal muestran promesa para impulsar la salud intestinal en casos de enfermedad hepática, C. diff y otras afecciones de salud. Sin embargo, la prevención sigue siendo la mejor estrategia, por eso es tan importante apoyar regularmente la salud intestinal a través de un estilo de vida saludable.