Nervio-wrecking, aterrador y horrífico.”
Así es como una testigo describió su experiencia al bajarse de un vuelo de American Airlines que se incendió después de verse obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Colorado.
Algunos de los 172 pasajeros que viajaban en el vuelo con destino a Dallas fueron vistos de pie en la ala del avión después de aterrizar en Denver, con grandes columnas de humo rodeándolos.
Todos a bordo, incluidos seis miembros de la tripulación, lograron salir del avión con vida, con 12 pasajeros tratados en el hospital por lesiones leves, según funcionarios del aeropuerto.
Una de esas pasajeras, Michele Woods, le dijo a CBS News, el socio estadounidense de la BBC, cómo todo sobre el vuelo parecía normal al despegar.
No fue hasta que estaban en el aire que notó un ruido fuerte proveniente de uno de los motores del avión.
La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) confirmó más tarde que el avión se desvió a Denver alrededor de las 17:15 hora local (23:15 GMT) después de que la tripulación informara de “vibraciones del motor”.
Pero incluso cuando el avión aterrizó, los pasajeros pronto se dieron cuenta de que todavía estaban lejos de la seguridad.
“Todo estaba bien pero luego el humo llenó la cabina”, dijo la Sra. Woods, que regresaba a casa después de asistir a una feria comercial en Colorado.
Sentada en la parte delantera del avión, explicó cómo fue una de las pocas personas en una posición en la que pudo bajar del avión una vez que tocó tierra.
Otros pasajeros, como muestran ahora imágenes virales de personas agrupadas de pie en la ala de un avión humeante, no tuvieron una escapatoria tan sencilla.
Ingrid Hibbit, que viajaba en el vuelo 1006 con su esposo e hija, fue una de las desafortunadas que se vieron obligadas a salir a la ala antes de poder reunirse con su familia en tierra.
“[Se podían ver] llamas desde la ventana y las ventanas [estaban] medio derritiéndose”, dijo la Sra. Hibbit a CBS. Bajar del avión resultó ser una tarea difícil, no ayudada, señaló, por estar vestida con sandalias Birkenstock.
“Estaba temblando, no estaba estable”, admitió.
Sumándose a sus ansiedades ya elevadas, estaba el hecho de que ni ella ni ningún miembro de su familia estaban sentados en la misma sección del avión. Solo podían comunicarse a través de mensajes de texto.
“Esperaba que todo estuviera bien, pero realmente no lo sabíamos con certeza”, dijo, añadiendo que a pesar de que la pesadilla duró solo 10 minutos, “fueron unos 10 minutos muy largos”.
“Fue una sensación realmente genial ver que todos estaban bien.”
Ella y su familia finalmente aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth el viernes por la mañana, junto con varios de los otros pasajeros.
El alivio, dijo, había invadido al grupo, particularmente después de un episodio “agotador” que había eclipsado el comienzo de sus vacaciones familiares.
“Si esto hubiera sucedido en el aire, no creo que estaríamos contando esta historia en absoluto, porque quién sabe cómo habría sido eso”, dijo. “Estoy agradecida de que todos sobrevivieran.”