Incendios forestales peligrosos obligaron a una ciudad y a un importante parque nacional en la provincia de Alberta, Canadá, a evacuar durante la noche del lunes. Órdenes de evacuación fueron emitidas alrededor de las 10 p.m. para “todos” en Jasper y el Parque Nacional Jasper, según el sistema de alerta de emergencia de la provincia. El martes por la tarde, el parque anunció en Facebook que la evacuación de la ciudad había sido completada. Las autoridades aún estaban tratando de evacuar a excursionistas en zonas remotas, añadió la publicación.
Al menos dos incendios están ardiendo en el Parque Nacional Jasper, que fue cerrado el martes. El Parque Nacional Jasper es uno de los parques más populares de Canadá y atrajo a casi 2.5 millones de visitantes el año pasado, según Parques Canadá. La ciudad tiene una población de alrededor de 4,100 personas y se estima que había 10,000 personas, incluyendo trabajadores temporales, en Jasper y 15,000 visitantes del parque cuando se emitió la evacuación, dijo Stephen Lacroix de la Agencia de Manejo de Emergencias de Alberta a The Associated Press. Oficiales de policía iban a cada residencia para hacer cumplir la orden de evacuación, dijo Lacroix.
Uno de los incendios tenía 6,750 hectáreas (16,679 acres) mientras que el otro incendio tenía 270 hectáreas (667 acres), según la publicación en Facebook del parque. “En este momento, regresar a Jasper no es posible”, dijeron los funcionarios del parque en Facebook, respondiendo a personas que preguntaban sobre regresar por sus pertenencias. “La Ciudad de Jasper y el Parque Nacional Jasper permanecen cerrados, y es crucial cumplir con la orden de evacuación”.
Los evacuados huyeron en la oscuridad el lunes con poco tiempo para prepararse. Las primeras etapas de la evacuación fueron complicadas por la ubicación de los incendios, que obligaron a la mayoría del tráfico hacia el oeste hacia la Columbia Británica en la Autopista 16 de la región. En las primeras horas del martes por la mañana, se permitió que algo de tráfico viajara hacia el este.
“Solamente cuando las condiciones de incendio a lo largo de la carretera lo permitan, pequeños grupos de vehículos escoltados serán dirigidos hacia el este en la Autopista 16”, indicó una alerta de emergencia. Los funcionarios en la vecina Columbia Británica se movilizaron rápidamente para apoyar a los evacuados.
“Comunidades en Columbia Británica, grandes y pequeñas a lo largo de las rutas de evacuación, están haciendo lo que pueden para abrir estaciones de gasolina, dirigir a la gente a áreas de descanso, abrir centros de bienvenida y brindar apoyo”, escribió Bowinn Ma, Ministra de Manejo de Emergencias y Preparación Climática de Columbia Británica, en redes sociales temprano el martes por la mañana.
Los incendios forestales son algunos de los al menos 170 incendios activos en la provincia de Alberta en medio de una actividad de incendios que ha empeorado en los últimos días. Cientos de incendios en las provincias canadienses de Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan están produciendo extensas columnas de humo en la superficie y más arriba en la atmósfera – CNN Weather.
Canadá elevó el nivel de preparación nacional del país para incendios forestales al más alto nivel el pasado lunes. Esto significa que el “potencial para la aparición de incendios forestales significativos es alto a extremo”, según el Centro Canadiense de Incendios Forestales Interagencial.
Los bomberos esperaban el martes por aguaceros en la zona de evacuación de Jasper ya que cualquier clima húmedo podría ayudar a controlar la propagación del fuego. Pero los pronosticadores también dijeron que habría condiciones ventosas, lo que podría causar que el comportamiento del fuego se vuelva errático en ocasiones.
El miércoles será en su mayoría seco y ventoso en la zona antes de que lleguen lluvias generalizadas el jueves por la mañana y la lluvia constante llegue por la noche. Dependiendo de cómo se comporten los incendios a principios de esta semana, las cuadrillas de bomberos podrían lograr un progreso notable en la contención el jueves.
Los incendios forestales han quemado más de 5 millones de acres en Canadá este año, lo que está alrededor del promedio para finales de julio. A pesar de que millones de acres han sido quemados, la temporada de incendios de este año está avanzando a un ritmo mucho menor que la temporada récord y devastadora del año pasado.
El Meteorólogo de CNN Brandon Miller y Steve Almasy de CNN contribuyeron a este informe. Para más noticias y boletines de CNN, crea una cuenta en CNN.com.