París es la utopía para los paralímpicos hasta que abandonan la Villa de los Atletas.

Para muchos de los atletas que llegaron a los Juegos Paralímpicos de 2024 en París, la parte de la ciudad diseñada específicamente para ellos se convirtió en algo así como una utopía.

La Villa Paralímpica tenía un montón de scooters adaptativos que, cuando se enganchaban al frente de una silla de ruedas, ayudaban a navegar fácilmente por la mini-ciudad de los atletas, que está situada en los exurbs montañosos del norte de París. Las fuentes de agua de tres niveles tenían surtidores a la altura de pie, nivel de silla de ruedas y nivel del suelo, para los perros guía. Cada ducha en el complejo de viviendas de los atletas podía rodarse. Incluso los estantes de camisetas en la tienda de mercancía oficial podían alcanzarse desde una posición sentada.

“Es el lugar en el mundo donde me siento menos discapacitada”, dijo Birgit Skarstein, una remera noruega paraolímpica. Agregó: “No tengo que ir a Google Maps y hacer zoom para ver si hay escaleras donde quiera que vaya, sabes, para planificar. No necesito averiguar si puedo ir al baño, porque sé. Y si el mundo pudiera ser como una Villa Paralímpica, sería mejor para todos nosotros”.

Pero no importa el mundo, ni siquiera el resto de París es como su Villa Paralímpica. Aunque la ciudad realizó amplias mejoras en los años previos a los Juegos, pasarán décadas antes de que sus calles adoquinadas, aceras estrechas y pequeños parques logren siquiera un parecido con la accesibilidad de la Villa.

El sistema de Metro de 124 años de París plantea el mayor desafío. A pesar de la considerable inversión en infraestructura realizada desde 2017, cuando la ciudad ganó la candidatura olímpica, solo el 25 por ciento de la red ferroviaria que viaja al centro de París, incluido el Metro, el ferrocarril expreso y los tranvías, es accesible para personas con discapacidades. Y solo una línea de Metro, la más nueva, es completamente accesible para aquellos que usan sillas de ruedas.

“Solo para asegurarnos de convertirnos en ciudadanos de plenos derechos, ese es todo el desafío y toda la idea de los Juegos”, dijo Michaël Jérémiasz, un ex jugador de tenis en silla de ruedas y miembro del Consejo de Atletas que asesoró a los organizadores de los Juegos. “Así que mediremos todo esto probablemente en cinco, seis, siete años. Ahí es donde realmente podemos medir el impacto de los Juegos. Antes de eso, probablemente no lo sentiremos en la vida real”.

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Antes de la ceremonia de apertura Paralímpica del miércoles, algunos de los esfuerzos de París para mejorar la accesibilidad eran evidentes. Las tiras táctiles, que ayudan a las personas con discapacidad visual, se integraron en los alrededores de algunos cruces peatonales cerca del Arco del Triunfo. Cajas beige unidas a postes de luz robustos albergaban cada una un botón que, al ser presionado, emitía una serie de campanas para que los peatones con discapacidad visual supieran que era seguro cruzar la calle.

Las mejoras fueron posibles gracias a una inversión de casi 140 millones de dólares como parte de un esfuerzo por hacer los Juegos accesibles para todos. Lamia El Aaraje, la vicealcaldesa de la ciudad a cargo de la accesibilidad universal, dijo en una entrevista que el 91 por ciento de los edificios municipales serían completamente accesibles para 2025, frente al 40 por ciento en 2022. Agregó que se habían gastado casi 25 millones de dólares para hacer que la red de autobuses de la ciudad fuera completamente accesible mediante la rediseño de paradas de autobús y la capacitación del personal para atender a pasajeros discapacitados.

Junto con las tiras táctiles y las señales audibles en 225 cruces peatonales, la ciudad también agregó estacionamiento en 17 distritos “mejorados en accesibilidad”, con el objetivo de cumplir su promesa de ser “universalmente accesible” antes de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos en julio. El área también tiene 1,000 taxis adicionales accesibles que, según la Sra. El Aaraje, permanecerán después de los Juegos.

Si bien reconoció que tener los Juegos Olímpicos como plazo límite había sido un útil incentivo para acelerar el desarrollo, la Sra. El Aaraje dijo que solo llegaba hasta cierto punto para motivar a los numerosos interesados de varias entidades locales y nacionales.

“El Metro de París dentro de las murallas de la ciudad, el Metro histórico, no es accesible”, dijo. “Y es cierto que es una lástima que no aprovechamos la oportunidad de los Juegos para intentar acelerar este problema”.

El lunes, Valérie Pécresse, jefa de la autoridad de transporte público Île-de-France Mobilités y presidenta del consejo regional de Île-de-France, propuso un plan para hacer que todas las líneas más antiguas del ferrocarril sean completamente accesibles a un costo de 15 a 20 mil millones de euros. La Sra. Pécresse dijo que la agencia estaba lista para asumir un tercio del costo y pidió al estado y a la ciudad de París que cubrieran el resto.

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“Necesitamos sentarnos y ponernos de acuerdo en el principio de que el principal problema de transporte para los próximos años no es la creación de nuevas líneas, sino la accesibilidad de la red histórica. Es una decisión política que los tres debemos tomar”, dijo la Sra. Pécresse.

Pero la Sra. El Aaraje calificó de “poco realista” financiar un tercio de la propuesta y dijo que la ciudad había “hecho nuestra parte” en el rediseño de carreteras para permitir el transporte accesible.

“Hemos estado presionando a favor de que el Metro sea parcialmente accesible”, dijo por mensaje de texto.

Francia aprobó su primera ley que exige accesibilidad en espacios públicos en 1975, sin fecha límite para el cumplimiento. En 2005, la Ley de Igualdad de Derechos y Oportunidades para Personas con Discapacidad estableció una fecha inicial de 2015, pero no proporcionó ninguna sanción para garantizar el cumplimiento. Una ley de 2014 extendió la fecha límite al 26 de septiembre.

“Esta fecha límite, en una extraordinaria coincidencia, coincide casi con el final de la fecha de los Juegos Paralímpicos”, dijo Nicolas Mérille, asesor de accesibilidad de APF France Handicap, un grupo de defensa. Para ese momento, todos los establecimientos abiertos al público, desde jardines de infancia hasta tabaquerías, deberían ser accesibles.

“Y el transporte público debe ser accesible”, dijo el Sr. Mérille. “Y ya podemos ver que habrá un gran retraso”.

Sin embargo, en 2021, el Comité de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad criticó a Francia por “discriminación sistemática contra personas con discapacidades”. El Consejo Europeo de Derechos Humanos condenó al país en 2023 por no aumentar el acceso a la educación, la atención médica, los edificios y el transporte. (Días después, el presidente Emmanuel Macron anunció que Francia destinaría 1.5 mil millones de euros, aproximadamente $1.67 mil millones, para hacer que los espacios públicos fueran accesibles.)

Aunque los Juegos Olímpicos y Paralímpicos han promocionado los esfuerzos de accesibilidad en nombre de atletas y espectadores, algunos con discapacidades señalaron la dificultad de la vida diaria en París. Amaury Bost, que usa una silla de ruedas, participó en el “Maratón para Todos” celebrado durante los Juegos Olímpicos. Él y el equipo de amigos que empujaron su silla todoterreno fueron protagonistas en un montaje de video mostrado en la ceremonia de clausura de esos Juegos.

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Pero el Sr. Bost, residente de París que usa una silla de ruedas desde 2011, a menudo se ve desafiado por las aceras adoquinadas, estrechas u extrañamente inclinadas cerca de su hogar, según su hermano Benoît, su cuidador.

“Así que si estás en una silla de ruedas, estás muerto”, dijo Benoît Bost. “Por eso terminas con sillas de ruedas eléctricas en la carretera y no en la acera.”

Los espectadores de los Juegos, que terminan el 8 de septiembre, pueden encontrarse brevemente con el entorno inclusivo que impresionó a la Sra. Skarstein, la remera noruega, y otros atletas en la Villa Paralímpica.

“Cada uno de los sitios de competencia ha sido modificado para garantizar un movimiento fluido, ya sea para un atleta, un espectador o personal”, dijo Ludivine Munos, directora de integración de los Juegos, en una conferencia de prensa el lunes. Los autobuses llevarán pasajeros desde 10 de las estaciones de Metro más grandes a los 13 lugares de los Paralímpicos, que tienen zonas de bajada dedicadas.

Los fanáticos con discapacidad visual en el Estadio de Francia pueden solicitar auriculares que mostrarán una versión mejorada de la acción que se muestra en las pantallas de video alrededor del lugar. Los auriculares también ofrecerán comentarios de audio. En eventos de rugby, fútbol ciego y goalball, algunos fanáticos podrán seguir los partidos en tabletas táctiles cuyas piezas en 3D se deslizan para indicar el movimiento de los jugadores.

La Arena Porte de la Chapelle, el único lugar construido específicamente para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, fue construido para ser totalmente accesible. Está albergando eventos de bádminton durante los Paralímpicos y albergará conciertos y juegos para el equipo de baloncesto profesional de París en el futuro.

Para aquellos que buscan una mayor accesibilidad, es un comienzo.

“No se puede resolver con una varita mágica: Harry Potter no existe, desafortunadamente”, dijo Alexis Hanquinquant, un para triatleta que compite por Francia. “Pero lo que necesitamos hacer es construir sobre el legado de los Juegos de París para que cada edificio, cada renovación, cada nueva construcción pueda ser 100 por ciento accesible”.