Un viaje de ensueño de una pareja australiana a Venecia se convirtió en una pesadilla cuando los asistentes de vuelo les pidieron que se quedaran sentados junto al cuerpo de un pasajero que había fallecido en mitad del vuelo durante las últimas cuatro horas de un viaje de 14 horas desde Melbourne, Australia, a Doha, Qatar.
¿Qué pasó?
Cuando una pasajera se desplomó durante el vuelo, los asistentes de vuelo intentaron salvarla pero no tuvieron éxito, dijo Mitchell Ring, otro pasajero del vuelo, en una entrevista con un programa de noticias australiano, “A Current Affair”, en Channel 9. “Hicieron todo lo posible, pero desafortunadamente la señora no pudo ser salvada, lo cual fue bastante desgarrador de ver”, dijo.
La tripulación intentó mover el cuerpo a clase ejecutiva usando una silla de ruedas, pero era demasiado grande para ser movido por el pasillo, dijo el Sr. Ring en la entrevista. Los asistentes de vuelo luego vieron que había dos asientos libres en la fila de cuatro asientos donde el Sr. Ring y su esposa, Jennifer Colin, estaban sentados. Le pidieron al Sr. Ring que se moviera un asiento, y colocaron el cuerpo en el asiento donde había estado sentado. La Sra. Colin se movió a una fila de asientos diferente.
Entre lágrimas, la Sra. Colin describió la experiencia como impactante. “No soy una gran viajera en el mejor de los casos”, dijo en la entrevista.
Al aterrizar, el Sr. Ring dijo que le dijeron que se mantuviera sentado mientras los paramédicos retiraban las mantas del cuerpo. La pareja dijo en la entrevista que la aerolínea no les había ofrecido apoyo.
Qatar Airways dijo en un comunicado el miércoles que los funcionarios de la aerolínea habían hablado con los pasajeros sentados junto al cuerpo para abordar sus preocupaciones.
“La seguridad y la comodidad de todos nuestros pasajeros es de suma importancia para nosotros”, dijo el comunicado. “Nuestros pensamientos están con los familiares del pasajero que tristemente falleció”.
Un portavoz no respondió a preguntas sobre si la aerolínea había ofrecido compensación.
¿Cuál es el protocolo cuando una persona muere en mitad del vuelo?
Aunque angustioso, mover el cuerpo de alguien que ha fallecido a un asiento es el protocolo normal, según las pautas establecidas por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, un grupo comercial de aerolíneas. Aquí está el procedimiento estándar para los asistentes de vuelo:
Alertar al capitán. El capitán avisará a las autoridades en el aeropuerto de destino para que los funcionarios estén preparados para encontrarse con el vuelo cuando aterrice, según la asociación.
Mover al difunto a un asiento con pocos pasajeros alrededor. Si el vuelo está completo, el cuerpo debe ser devuelto a su asiento original o a uno que no obstruya un pasillo o una salida. “Ser consciente de la dificultad de la situación para los acompañantes y observadores”, dicen las pautas.
Poner el cuerpo en una bolsa para cadáveres. Cierre la cremallera hasta el cuello del cuerpo y asegure el cuerpo en su lugar con un cinturón de seguridad. Si no hay bolsa para cadáveres disponible, cubra el cadáver con una manta.
Cerrar los ojos.
Desembarcar a los pasajeros primero. Los familiares deben quedarse con el cuerpo.
¿Por qué es un asiento la opción más segura?
Al tratar con un cuerpo sin vida en un vuelo, “no se puede dejar en el suelo”, dijo José Alvarado, un piloto de la aerolínea islandesa Play, explicando que podría golpear a un pasajero cercano si hubiera turbulencia.
En caso de una emergencia médica, los pilotos mantendrán el rumbo o desviarán el vuelo dependiendo de la situación. Hay médicos disponibles a través de comunicación satelital para aconsejar sobre cómo tratar y monitorear mejor a un paciente, dijo.
Si todos los esfuerzos fallan y un pasajero fallece, los pilotos a menudo continuarán hacia el destino planeado, dijo el Sr. Alvarado. En sus décadas como piloto, un pasajero ha fallecido en mitad del vuelo solo una vez mientras estaba al mando. Fue en 1999, y un pasajero tuvo un derrame cerebral en un vuelo de La Habana a Madrid, recordó. Continuó volando a Madrid, donde los paramédicos se llevaron el cuerpo y ayudaron a la hija del hombre, dijo.
“Tienes muy pocas opciones a 39,000 pies”, dijo el Sr. Alvarado.
¿Con qué frecuencia mueren las personas en los aviones?
Las muertes en vuelo son raras. Hay una emergencia médica por cada 604 vuelos, según un estudio publicado en 2013 que revisó emergencias médicas en vuelos entre 2008 y 2010. De los más de 10,000 pacientes para los que se disponía de datos, poco más de un cuarto fueron llevados a hospitales y solo el 0.3 por ciento, alrededor de 30, fallecieron. Los problemas más comunes fueron posibles derrames cerebrales o síntomas respiratorios.