Ucrania está enviando su delegación más grande de la historia a una reunión de líderes cristianos políticamente influyentes en Washington esta semana, buscando presentar un argumento de que proteger la libertad religiosa es una fuerte razón para continuar con la ayuda de EE. UU. para resistir la agresión rusa.
Los pastores ucranianos, miembros del Parlamento y capellanes militares que asistirán al Desayuno Nacional de Oración dicen que esperan que el mensaje de combatir la persecución religiosa resuene con los funcionarios de la administración Trump y los miembros del Congreso que seguramente también estarán allí.
El desayuno de oración, un evento importante en la agenda social de Washington desde 1953, presenta una oportunidad para que ejecutivos empresariales, líderes religiosos y diplomáticos compitan por el acceso a coreligionistas influyentes en el gobierno para influir en las políticas. Aunque la reunión está abierta a todas las religiones, su propósito, según su sitio web, es “reunirse en el Espíritu de Jesús de Nazaret”.
Los ucranianos argumentarán a los presentes que los avances rusos adicionales expandirían una zona de represión de varias denominaciones cristianas, así como la destrucción y saqueo de iglesias y los arrestos de pastores y sacerdotes, acciones que grupos de derechos humanos han documentado en áreas ya bajo ocupación rusa.
“Rusia no solo mata personas, no solo destruye nuestras ciudades, sino que también destruye y prohíbe comunidades religiosas” en áreas bajo su control, dijo Roman Lozynskyi, miembro del Parlamento del Partido Holos de oposición.
El Sr. Lozynskyi es miembro de la Iglesia Católica Griega, parte de una rama conocida como Catolicismo de Rito Oriental que sigue al Vaticano, que es perseguida en partes de Ucrania controladas por Rusia. Recordó la deportación de un amigo y sacerdote católico griego en la ciudad de Melitopol, controlada por los rusos, como un ejemplo de la represión de las congregaciones católicas bajo ocupación.
Más de 100 pastores, políticos, capellanes militares y sacerdotes ucranianos, incluido el jefe de la Iglesia Ortodoxa Ucraniana, Metropolitano Epifanio I, están en Washington para el desayuno de oración del jueves y eventos relacionados durante la semana, dijo Pavlo Unguryan, un ex miembro del Parlamento que organiza el esfuerzo ucraniano.
Los sacerdotes y parroquias ortodoxos ucranianos están entre los objetivos en el este de Ucrania. Se estima que 50 sacerdotes en territorios ocupados por los rusos, incluido el funcionario de iglesia más alto en Kherson, que se negó a unirse a la Iglesia Ortodoxa Rusa, han sido asesinados en los últimos tres años, dijo Metropolitano Epifanio I en una entrevista. Otros sacerdotes han sido obligados a irse o a celebrar misa en secreto.
Los ucranianos también pretenden destacar la difícil situación de los evangélicos, dijo el Sr. Unguryan, quien es bautista. Dentro de sus fronteras, Rusia ha apuntado a los cristianos evangélicos con investigaciones y ha arrestado a los Testigos de Jehová. La represión se extiende a Ucrania ocupada.
“Ucrania es el centro del cinturón bíblico de Europa”, dijo el Sr. Unguryan, y las expresiones de fe evangélica allí están ahora bajo amenaza. Cerca de un millón de ucranianos asisten a servicios evangélicos semanalmente, dijo.
Rusia ocupa aproximadamente el 19 por ciento del territorio ucraniano y está logrando avances lentos pero constantes. Ucrania se defiende en una feroz lucha de trincheras a lo largo de un frente de aproximadamente 600 millas.
“Parte de esta guerra es espiritual”, dijo el Sr. Unguryan. “Es importante que Estados Unidos sepa esto”.
Los ucranianos que asisten al desayuno de oración quieren mostrar la vitalidad de las iglesias cristianas en el país, donde aproximadamente el 70 por ciento de la población dice en encuestas que son religiosos.
El esfuerzo está dirigido a influir en los partidarios del Sr. Trump, quien ha manifestado escepticismo sobre la ayuda militar y financiera sustancial de la administración Biden a Ucrania. Esta semana, el Sr. Trump dijo que la ayuda continua podría ser intercambiada por el acceso de EE. UU. a minerales ucranianos.
Iniciativas religiosas anteriores en Estados Unidos ya han dado resultados para Ucrania.
El verano pasado, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, dio un mensaje de video a una reunión cristiana en Ucrania. Los bautistas ucranianos le han pedido apoyo militar y diplomático para su país. El Sr. Johnson es un bautista del sur que ha puesto su fe cristiana conservadora en el centro de su carrera política.
Las iglesias ucranianas y el Parlamento del país han enviado delegaciones al desayuno desde principios de la década de 2000, pero en los últimos años han aumentado su asistencia, llamando a la visita anual “Semana de Ucrania” en Washington. En años anteriores, aparecieron varias docenas de líderes religiosos y políticos. La delegación más grande de este año, dijo el Sr. Unguryan, es en reconocimiento de la importancia del cristianismo para muchos partidarios del Sr. Trump.
“Estos son temas absolutamente importantes que pueden unir a Ucrania, un país muy conservador y cristiano, con una América muy conservadora y cristiana”, dijo el Sr. Unguryan, quien ha promovido políticas sociales conservadoras en Ucrania.
Los pastores protestantes ucranianos se han ofrecido ampliamente como capellanes militares durante la guerra, dijo Liudmyla Filipovych, una académica ucraniana de religión, en una entrevista. Los evangélicos ucranianos han abierto alrededor de 100 iglesias en otros países europeos para brindar servicios en ucraniano a los refugiados del país, dijo.
Rusia bajo el presidente Vladimir V. Putin ha marginado o prohibido iglesias fuera de lo que el Kremlin ha llamado las cuatro religiones “tradicionales” – cristianismo ortodoxo, judaísmo, islam y budismo. Rusia está en una lista del gobierno de EE. UU. de “países de particular preocupación” por restringir la libertad religiosa.
En el territorio ocupado en el este y sur de Ucrania, las iglesias católicas y protestantes enfrentan “amenazas, interrogatorios y arrestos arbitrarios”, según un informe publicado en enero por Misión Eurasia, un grupo que promueve el cristianismo evangélico en los antiguos estados soviéticos.
“Las autoridades de ocupación rusas también se han involucrado extensamente en la prisión ilegal y condenas por cargos fabricados de extremismo, tortura e incluso asesinato”, dijo el informe. Describió casos de cierre y saqueo de iglesias, y la eliminación de sus cruces. En total, la invasión de Rusia ha destruido, dañado o llevado al saqueo de al menos 630 lugares religiosos, dijo el informe.
La visita del Metropolitano Epifanio a Washington es parte de sus esfuerzos para obtener el reconocimiento internacional de su iglesia y el apoyo de líderes religiosos para su postura contra Rusia. Su iglesia obtuvo independencia en 2019 de la Iglesia Ortodoxa Rusa, pero algunas congregaciones continuaron siguiendo la jerarquía en Moscú.
El año pasado, Ucrania prohibió la rama ortodoxa alineada con la Iglesia Rusa, lo que generó críticas del Kremlin y del Papa Francisco. Los funcionarios ucranianos han dicho que las restricciones eran necesarias, ya que algunos sacerdotes actuaban como espías rusos o alentaban a los congregantes a rezar por el líder de la iglesia rusa, que ha bendecido la invasión.
“La iglesia rusa ha tratado de bloquear nuestra actividad en el extranjero, y estamos tratando de desbloquearla, porque la iglesia es uno de los elementos más importantes para el futuro de la existencia del estado ucraniano”, dijo Metropolitano Epifanio, el líder de la iglesia ucraniana, en una entrevista en diciembre en Roma. “Estamos tratando de destruir estos bloques, hablando la verdad, porque la verdad destruye los muros”.
Recientemente, ha predicado ese mensaje a tantos líderes religiosos como puede alcanzar. Dice que habla regularmente con el Patriarca Ecuménico Bartolomé I de Constantinopla, el líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo.
Con discusiones girando entre funcionarios occidentales sobre cómo negociar un fin a la guerra, Metropolitano Epifanio dijo que el resultado para Ucrania era impredecible, pero no dejó lugar a dudas sobre sus esperanzas para el destino de Ucrania.
“Creemos que Dios podría crear el milagro, igual que creó un milagro para Siria, y Assad dejó Siria”, dijo. “Pedimos a todos por las armas espirituales, las oraciones”.