El entrenador Jorge Gallent admitió que el largo descanso puede no ser ventajoso para San Miguel Beer antes de su enfrentamiento con Meralco por la corona de la Copa Philippine de la PBA.
“Solo tengo miedo de que podamos estar oxidados”, dijo Gallent el lunes cuando la liga celebró una conferencia de prensa con ambos equipos en Crowne Plaza en Ortigas. “Pero veremos el miércoles”.
Los Beermen no han jugado desde el 26 de mayo cuando sellaron una barrida de cuatro juegos de los Rain or Shine Elasto Painters para llegar al “cuarto paso”, como Gallent siempre ha descrito, en su misión de repetir como campeones de Filipinas y sumar un notable 30º trofeo al equipo insignia de San Miguel Corporation.
Pero San Miguel tuvo que esperar mucho después de que Meralco necesitara los siete juegos completos, ganando los dos últimos partidos de su enfrentamiento contra el rival Barangay Ginebra después de quedar atrás 3-2 en la serie, para llegar a las Finales por quinta vez en la historia de la franquicia.
Fue solo el viernes pasado cuando los Beermen comenzaron a trazar un plan de juego exclusivamente para los Bolts, cuya maestría en el Juego 7 sobre los Gin Kings en San Jose, Batangas, es algo que podría desarrollarse durante el curso de la lucha por el premio más importante de la PBA.
A pesar de las preocupaciones, Gallent también siente que San Miguel ha estado haciendo un buen trabajo preparándose para la serie.
“Estamos bastante bien porque durante esos 11 días, hicimos muchos enfrentamientos y planeamos qué hacer si ganaba Ginebra o Meralco”, dijo Gallent.
Tal vez parte de esa preparación fue ver qué hizo mal San Miguel al perder su último juego de las eliminatorias ante Meralco el 4 de mayo, un resultado que les negó a los Beermen una racha de 11 victorias. Meralco ganó 95-92 en Batangas City, un resultado que fue tan importante para los Bolts, quienes eventualmente se clasificaron para los playoffs como el tercer sembrado.
“En ese momento, era un partido que debíamos ganar”, dijo el entrenador de los Bolts, Luigi Trillo. “Obviamente, San Miguel ya llegó seguro del primer lugar [en los playoffs], pero se podía sentir que también iban por una racha de 11-0. Pero eso ya es pasado. Un juego no definirá nuestra serie”.
¿Eso le dará a los Bolts la ventaja psicológica sobre los talentosos Beermen?
“No lo creo”, dijo Gallent. “Era un juego donde nuestras mentes estaban [enfocadas en] la barrida, pero Meralco también estaba contra las cuerdas. Si perdían ese juego, [podrían perder] los playoffs. Realmente jugaron duro, también nosotros jugamos muy duro para intentar conseguir esa barrida, pero eso no sucedió.
“Pero ya está hecho, hemos aprendido de nuestros errores y tenemos que mejorar con eso”, agregó.
La serie presentará algunas preguntas que serán respondidas, entre ellas si el novato de Meralco, Brandon Bates, y el veterano Raymond Almazan pueden mantenerse firmes contra June Mar Fajardo y si la profunda lista de San Miguel que también incluye a CJ Perez, Jericho Cruz, Marcio Lassiter, Chris Ross y Don Trollano puede estar a la altura de su reputación contra el núcleo de Meralco liderado por Chris Newsome, Chris Banchero, Allein Maliksi, Bong Quinto y Cliff Hodge.
También está la búsqueda de Meralco de finalmente ganar su primer título de la PBA después de tantas decepciones en las finales con Barangay Ginebra, cuatro en la Copa de los Gobernadores. Los Bolts esperan que su primera aparición en las Finales de la Copa Philippine pueda resultar en un avance. INQ