En una memoria publicada en diciembre, la montañista profesional y ex Miss Finlandia Lotta Hintsa describió brevemente un incidente perturbador con un “escalador masculino muy famoso” al que no nombró. Durante una reunión de negocios en marzo de 2023 en la suite de un hotel del hombre en Katmandú, Nepal, él “besó a Lotta completamente sin previo aviso”, escribieron la Sra. Hintsa y su coautora en el libro en finlandés, “Las montañas de mi vida 2”. “La situación era absurda, irreal e desagradable”. Pero en entrevistas con The New York Times, la Sra. Hintsa dijo que su experiencia fue más perturbadora de lo que había descrito en el libro. Y su historia destaca una preocupación que las mujeres en el mundo de la escalada están empezando a hablar más abiertamente. La Sra. Hintsa dijo que el hombre era Nirmal Purja, cuya exitosa búsqueda en 2019 de escalar los 14 picos de 8,000 metros del mundo en tiempo récord fue documentada en un popular documental de Netflix. Ella dijo que la llevó al dormitorio, le quitó la camisa, los pantalones cortos de trekking y la ropa interior y trató de quitarle el sostén. Dijo que le dijo repetidamente que no y ofreció excusas para hacerlo que se detuviera sin agitarlo. El episodio terminó con él masturbándose a su lado, dijo. “Solo necesito salir de esto y fingir que nunca sucedió”, recordó pensar la Sra. Hintsa, de 35 años, en ese momento. A través de su abogado, el Sr. Purja declinó las solicitudes de entrevista. El abogado, Philip M. Kelly, dijo en un comunicado por escrito que el Sr. Purja “niega categóricamente las acusaciones de mala conducta. Estas acusaciones son falsas y difamatorias”.
En cuanto al montañismo de alta altitud ha ganado popularidad, las mujeres se han vuelto cada vez más visibles y formidables en un deporte aún dominado en gran medida por hombres. Las estadísticas del Monte Everest hablan de la tendencia: el año pasado, 65 mujeres llegaron a la cima, aproximadamente el 10 por ciento de los escaladores que alcanzaron la cima, frente a 45 en 2013 y solo 10 en 2003, según la Base de Datos del Himalaya. Pero en los últimos años, miembros de la comunidad de escaladores han reconocido que el deporte conlleva riesgos invisibles, especialmente para las mujeres. Cada vez más mujeres en el deporte, que incluye desde la escalada en roca en interiores hasta ascender picos nevados, están hablando sobre momentos que han descrito como inquietantes o peores. En 2019, un grupo de escaladoras profesionales comenzó una cuenta de Instagram “sobre los mensajes, fotos y solicitudes ridículos e inapropiados que recibimos en nuestros mensajes directos”, dijo una de las mujeres en una publicación en redes sociales. La cuenta, cuyos creadores dijeron que luego fue cerrada por Instagram, compartía capturas de pantalla de mensajes hostigadores enviados a mujeres en el deporte. En febrero, un escalador de 39 años llamado Charles Barrett fue condenado por tres cargos de abuso sexual por agredir repetidamente a una mujer que visitaba el Parque Nacional Yosemite para un viaje de senderismo de fin de semana en 2016. El fiscal de EE. UU. para el Distrito Este de California dijo en un comunicado que el Sr. Barrett había “usado su renombre y su presencia física como escalador para atraer e intimidar a las víctimas que formaban parte de la comunidad de escaladores”. Y en entrevistas con The Times, la Sra. Hintsa y otra mujer, una ex cliente de la empresa de guías de alta altitud del Sr. Purja, describieron experiencias en los últimos años en las que las besó sin consentimiento, hizo avances agresivos o las tocó sexualmente en contra de sus deseos. Dijeron que se sentían impotentes y temerosas de enojar al Sr. Purja. “No sabía qué hacer”, recordó la Dra. April Leonardo, médica de familia de Quincy, California. Dijo que el Sr. Purja la agarró, besó y le propuso durante una expedición al K2, la segunda montaña más alta del mundo. “Estoy en esta escalada loca. Él es mi guía. No quiero hacer nada que me ponga en peligro”. El comunicado del abogado del Sr. Purja también negó categóricamente las acusaciones de la Dra. Leonardo. Poco después de los encuentros que las mujeres describieron con el Sr. Purja, compartieron sus historias con amigos y familiares y les enviaron mensajes de texto sobre sus experiencias. The Times revisó los mensajes de texto y confirmó las conversaciones con las otras personas. El mundo de la recreación al aire libre ha comenzado a abordar el abuso sexual y el acoso, aunque de manera vacilante. En respuesta al movimiento #MeToo, miembros de la comunidad de escaladores de Estados Unidos crearon una iniciativa en 2018 llamada #SafeOutside para estudiar el alcance del problema en el deporte. Los organizadores encuestaron a más de 5,000 escaladores de más de 60 países y descubrieron que el 47 por ciento de las mujeres y el 16 por ciento de los hombres dijeron que habían sido objeto de comportamiento sexual no deseado mientras escalaban. Y hace unos meses, The Mountaineers, un grupo de recreación al aire libre en el noroeste del Pacífico, creó un comité asesor de prevención de acoso sexual y agresión para abordar el riesgo entre sus 15,000 miembros. Pero no es nada nuevo que las mujeres se sientan maltratadas en el deporte. “Es la posición más vulnerable que puedo imaginar estar”, dijo Alison Levine, capitana de la primera expedición estadounidense de mujeres al Everest en 2002, quien dijo que experimentó abuso verbal y comportamiento amenazante de un guía durante ese viaje. Los escaladores se retiraron antes de la cima debido a las malas condiciones climáticas. La Sra. Levine continuó: “Lo más desafiante, lo más aterrador y lo que produjo más ansiedad y miedo en esa montaña provino de un ser humano, no del ambiente”. No volvió a las grandes montañas durante otros cinco años, luego regresó al Everest en 2010 y alcanzó la cima. “Hay mucho riesgo inherente en el ambiente en sí”, dijo. “Cuando se agrega el riesgo de relaciones interpersonales, eso lo hace aún más aterrador”. ‘Donde un “No” no significa nada’. Este mes, cientos de escaladores escalaron el Everest y otras cumbres del Himalaya. Por encima de los 8,000 metros (aproximadamente 26,000 pies), entran en lo que se conoce como la Zona de la Muerte, donde no hay suficiente oxígeno para mantener la vida humana durante mucho tiempo y se exponen a peligros como la congelación, la caída de hielo, grietas y edema pulmonar o cerebral de gran altitud. Dieciocho escaladores murieron en el Everest durante la temporada de primavera de 2023, y este año han muerto cinco y se han reportado tres desaparecidos. Los clientes pagan decenas de miles de dólares para intentar estos ascensos: las expediciones al Everest comienzan alrededor de $40,000 y pueden costar seis cifras para una experiencia más lujosa, y confían sus vidas a sus guías. El Sr. Purja, de 40 años, es una de las figuras más reconocibles e influyentes del montañismo, con más de dos millones de seguidores en Instagram. Conocido como Nims, es ciudadano naturalizado de Gran Bretaña, donde vive con su esposa e hija pequeña. Pero en su Nepal natal es venerado como la superestrella de la escalada que el país no ha visto desde que Tenzing Norgay completó el primer ascenso del Monte Everest en 1953 junto a Sir Edmund Hillary. A través de su empresa de guías, Elite Exped, el Sr. Purja ha ayudado a inaugurar una nueva era de escalada comercial en las cumbres más altas del mundo y ha alentado a las mujeres en las redes sociales a participar. Ha guiado a clientes femeninas de alto perfil como Asma Al Thani, miembro de la familia real de Qatar, y la modelo rusa Victoria Bonya. “Gracias por inspirarme a superar mis límites. Estoy agradecida por todo lo que me enseñaste”, escribió en redes sociales el escalador suizo Christine Vogondy el otoño pasado, con una foto de ella y el Sr. Purja en la cima del Gasherbrum I en Pakistán. La Sra. Hintsa, que se convirtió en escaladora profesional en 2018, se cruzó con el Sr. Purja en los campamentos base en Nepal y Pakistán mientras estaba en el circuito de escalada. Se correspondieron intermitentemente sobre expediciones que estaban realizando, y el Sr. Purja la invitó a ser guía en su empresa. El Sr. Purja a menudo era coqueto en esos mensajes de texto y en intercambios con la Dra. Leonardo, según una revisión de los mensajes por The Times. A veces, las mujeres bromeaban, y la Sra. Hintsa, una ex modelo de trajes de baño de Sports Illustrated, una vez envió una foto de sí misma de la revista. A menudo, sin embargo, las mujeres cambiaban de tema o no respondían. La Sra. Hintsa y el Sr. Purja acordaron reunirse en Katmandú en marzo de 2023 para discutir trabajar juntos en una expedición que la Sra. Hintsa estaba organizando. El Sr. Purja sugirió tomar café en su suite de hotel para evitar la atención que recibiría en el vestíbulo, recordó la Sra. Hintsa. Dado el tono de algunos de sus mensajes de texto anteriores, dijo la Sra. Hintsa, buscó establecer límites claros. Dijo que le envió un mensaje de texto al Sr. Purja en WhatsApp que esto “no era para tener relaciones sexuales”, y que él respondió diciendo que no lo era. La Sra. Hintsa ya no tiene este intercambio de mensajes de texto porque la aplicación del Sr. Purja estaba configurada para hacer que los mensajes en su chat desaparecieran después de siete días. En la suite del Sr. Purja en el Marriott el 30 de marzo, recordó la Sra. Hintsa, estaba “congelada” y “confundida” cuando él la llevó a la cama. Dijo que sentía como si estuviera teniendo una experiencia fuera de su cuerpo mientras él le quitaba la ropa, incluso cuando seguía diciendo que no. Le dijo que estaba menstruando, dijo, pero él no se detuvo. En un momento dado, dijo que él tocó su vagina. “No puedo comunicarme con él. Está en este estado extremadamente excitado en el que un ‘No’ no significa nada”, recordó la Sra. Hintsa. Dijo que tenía miedo de agitarlo por su fuerza y el entrenamiento que había recibido en las fuerzas especiales de Gran Bretaña. Dijo que el Sr. Purja parecía frustrarse a medida que ella seguía negándose a él y que parecía perder interés después de que ella resistió físicamente su quitarse el sostén. Describió sentirse aliviada cuando él comenzó a masturbarse, esperanzada de que el episodio terminaría pronto. Luego el Sr. Purja se duchó, dijo, lo que le dio tiempo para componerse y vestirse. Salieron de la habitación y él le mostró la tienda que opera en el Marriott, luego pidió a un conductor que la llevara a su hotel, dijo. El Sr. Purja se comportó como si nada hubiera pasado, dijo. Ese día, la Sra. Hintsa envió un mensaje a una amiga describiendo su experiencia. The Times revisó el mensaje. Más tarde, ella la relató en persona a la amiga, Heidi Paananen, quien confirmó su conversación. Un conductor del Sr. Purja, Krishna Bahadur Tamang, dijo en un comunicado por escrito proporcionado por el abogado del Sr. Purja que llevó al Sr. Purja al Marriott esa mañana. Dijo que el Sr. Purja regresó al auto “dentro de 20 minutos”. La Sra. Hintsa recordó que estuvo en el hotel con el Sr. Purja durante casi una hora, y proporcionó fotos con marca de tiempo que tomó ese día camino a reunirse con el Sr. Purja y en su tienda. Corroboraron su línea de tiempo. La Sra. Hintsa no terminó haciendo negocios con la empresa del Sr. Purja. Problema generalizado, poca acción. Los deportes al aire libre tienen factores de riesgo únicos para el acoso sexual y la mala conducta, dijo Gina McClard, abogada de Oregón especializada en prevención de violencia de género. En 2019, cofundó una consultoría llamada Respect Outside que trabaja con grupos de recreación al aire libre como clubes de montañismo y servicios de guías en políticas, procedimientos y capacitaciones para prevenir el acoso sexual y la discriminación. Estas actividades pueden implicar expediciones de varias semanas a entornos remotos, donde los participantes viven y duermen en espacios reducidos. La cultura que rodea a los deportes al aire libre, que celebra empujar límites y glorifica a las personas que logran hazañas poco comunes, también puede crear situaciones donde el comportamiento inapropiado pasa desapercibido, dijo. “Gran parte de la industria al aire libre todavía es una ‘vieja red de hombres'”, dijo la Sra. McClard en un correo electrónico. “Si no te ajustas a cómo se hacen las cosas, puedes encontrarte marginado y excluido del club”. El Sr. Barrett, el escalador que fue condenado por abuso sexual este año, está programado para ser sentenciado el martes. Fue procesado en parte debido a la encuesta #SafeOutside de 2018, según documentos judiciales informados anteriormente por Outside Magazine. La mujer que fue agredida respondió a la encuesta diciendo que había sido violada por un “conocido escalador profesional de California” en un viaje a Yosemite. Otra encuestada dijo que había sido agredida sexualmente por el invitado de la casa de un escalador profesional que estaba visitando. Los organizadores de la encuesta siguieron con las mujeres y las conectaron después de que ambas identificaran al Sr. Barrett como la persona que las había agredido. La excursionista de Yosemite denunció al Sr. Barrett a las autoridades en 2020. El nombre de Mr. Barrett era familiar en la escalada en roca de California. Escribió guías de escalada en búlder en áreas populares como Mammoth y Bishop, y ascendió rutas difíciles con el famoso escalador de roca estadounidense Alex Honnold. Un perfil de 2016 en Climbing Magazine, posteriormente eliminado del sitio web, describía al Sr. Barrett como “un maestro del juego de la escalada en California”. Vivía y trabajaba en Yosemite en el momento de la agresión a la excursionista. El Sr. Barrett “la violó violentamente” después de invitarla al bosque para ver una lluvia de meteoritos, dijeron los fiscales, y también la agredió durante una caminata y en el área de alojamiento de empleados. Tres mujeres más, incluida la otra encuestada, testificaron en su juicio que las había agredido sexualmente. Esos incidentes ocurrieron fuera de la jurisdicción federal, y los fiscales estatales no presentaron cargos. Basándose en su trabajo con grupos de toda la industria al aire libre, la Sra. McClard dijo que las políticas de las empresas rara vez se extienden más allá de la seguridad física para incluir la seguridad psicológica o emocional de los clientes y empleados. La mayoría de las empresas de exteriores más pequeñas no tienen departamentos de recursos humanos internos, dijo, y los actores más importantes de la industria no han invertido el tiempo o el dinero que ella cree que este problema requiere. “No hay un movimiento a nivel de la industria”, dijo. “Siento que estamos solos en lo que estamos haciendo sobre el acoso sexual en la industria al aire libre”. Haciendo avances a 17,000 pies. La Dra. Leonardo, de 41 años, la médica de California, conoció al Sr. Purja en una casa de té en Nepal en 2021 antes de que ella alcanzara la cima del Monte Everest con una empresa diferente. Más tarde se enteró de que él estaba organizando un ascenso guiado al K2 el verano siguiente. Atraída en parte por el peligro de la escalada, se inscribió, pagando $55,000 por el viaje de dos meses, que comenzó en junio de 2022. Después de llegar al campamento base de K2, a unos 17,000 pies, el equipo celebró una puja, una ceremonia para rendir respeto a la montaña y