Su intento de escapar de la deportación de Alemania escondiéndose en un carguero con rumbo al oeste, debajo de la cubierta de carga de un nuevo BMW, fue desesperado e mal concebido. Con solo 1.5 litros de agua y algunas nueces y dátiles, Walid Kabil no tenía suficientes suministros, calor o espacio para sobrevivir al viaje de abril. Temía ser devuelto a Marruecos, donde dijo que había sido arrestado debido a su activismo político. Pero, frío, adolorido y deshidratado, buscó ayuda de la tripulación del barco. Luego vino la sorpresa. Después de que el barco atracara en Halifax, Nueva Escocia, y fuera entregado a las autoridades fronterizas canadienses para presentar su reclamo de asilo, el Sr. Kabil fue enviado a una cárcel provincial llena de personas acusadas de crímenes violentos, incluido el asesinato. El primer ministro Justin Trudeau ha dicho a los solicitantes de asilo en las redes sociales que su país da la bienvenida a “aquellos que huyen de la persecución, el terror y la guerra”, pero el Sr. Kabil y miles de otros solicitantes de asilo han descubierto que la bienvenida no siempre se aplica a ellos. Los funcionarios del gobierno dicen que solo un pequeño porcentaje de solicitantes de asilo son detenidos porque podrían ser un riesgo para la seguridad pública o desaparecer en el país. Un experto en inmigración dijo que era una herramienta importante para controlar la migración indocumentada. Como Estados Unidos y otros países occidentales, Canadá está luchando cada vez más por dar cabida a los solicitantes de asilo que, según algunos críticos, están aumentando la presión sobre los servicios gubernamentales. Las preguntas que se plantean sobre los solicitantes de asilo que llegan sin un patrocinador o documentación se centran en cuán a menudo y por cuánto tiempo deberían ser detenidos mientras esperan que se escuchen sus reclamos y en qué medida la detención afecta la imagen del país como una nación abierta a los migrantes. En Estados Unidos, donde la inmigración es un tema central en las elecciones de noviembre, el presidente Biden ha tomado medidas para bloquear temporalmente a la mayoría de los solicitantes de asilo en la frontera sur después de que el número de migrantes cruzando ilegalmente alcanzara niveles históricos. En Canadá, Carl Desmarais, un alto funcionario de la Agencia de Servicios Fronterizos, que inspecciona a todas las personas y cargas que ingresan al país, llamó a la detención “una medida de último recurso”. Pero los grupos de derechos humanos y otros detractores dicen que debería usarse con más moderación porque la mayoría de los solicitantes de asilo no son una amenaza para cometer crímenes o escapar. “La posición por defecto debería ser que las personas sean liberadas en la comunidad mientras se determina su estatus legal”, dijo Alan Rock, un exministro de Justicia nacional que ha estado presionando para poner fin a la detención. Durante el año fiscal 2024, que terminó el 31 de marzo, aproximadamente 32,000 refugiados buscaron asilo en Canadá, una disminución del 22 por ciento respecto al año anterior. La caída probablemente se debe principalmente a un acuerdo que hace efectivamente imposible cruzar a Canadá desde Estados Unidos para hacer una solicitud de refugiado. De esos, casi 5,800, o el 18 por ciento, fueron detenidos en cárceles provinciales o centros de detención de inmigrantes, según la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá. Los detenidos estuvieron retenidos en promedio 16.5 días, mientras que el 7 por ciento estuvo detenido por más de 99 días. Aunque las encuestas muestran que los canadienses apoyan ampliamente la inmigración y la admisión de refugiados, ese apoyo se ha debilitado en cierta medida, especialmente porque algunos economistas dicen que los aumentos de la población impulsados por la inmigración están contribuyendo al aumento de los precios de la vivienda. François Legault, el primer ministro de Quebec, en una carta abierta al Sr. Trudeau en enero, suplicó al gobierno federal que redujera el flujo de refugiados a su provincia. “Estamos cerca del punto de quiebre debido al excesivo número de solicitantes de asilo”, escribió. “La situación se ha vuelto insoportable”. El Sr. Kabil, el migrante marroquí, dijo que se sorprendió cuando se enteró de que estaba siendo detenido. “Cuando llegué aquí era como: O Canadá, el sueño, voy a estar a salvo”, dijo. “Pero luego de repente fue, ‘Sabes que vas a estar en la cárcel'”. Fue liberado después de 11 días y se le concedió el estatus de refugiado a fines de 2021, cuatro años y medio después de su llegada a Canadá. La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá se negó a comentar sobre el caso del Sr. Kabil debido a leyes de privacidad. Los migrantes que están encarcelados suelen ser solicitantes de asilo que ingresan al país por otros medios, generalmente por aire viajando con una visa de turista o estudiante y ocasionalmente como polizones en barcos. (Bajo acuerdos con Washington, los migrantes que cruzan a pie a Canadá a través de su frontera con Estados Unidos son devueltos rápidamente al sur). Algunos migrantes detenidos están esperando ser deportados después de que se rechazan sus solicitudes de asilo. Pero un análisis de Human Rights Watch y Amnistía Internacional encontró que la mayoría estaban esperando a que se escucharan sus reclamos, un proceso que puede prolongarse durante años. Se cree que un hombre originario de Sudáfrica estuvo detenido en una cárcel de Ontario durante 11 años porque no se pudo determinar su identidad. Desde 2000, al menos 17 detenidos han muerto en custodia de inmigración, según una investigación de Human Rights Watch. Dado que la agencia de servicios fronterizos no está obligada a anunciar las muertes de personas en custodia de inmigración, no se pudo determinar un recuento exacto, dijo Samer Muscati, quien investiga la detención de inmigrantes para el grupo. El año pasado, un jurado forense en Ontario que investigaba la muerte en detención de inmigración de un hombre somalí de 39 años con enfermedad mental en 2015 recomendó la creación de un organismo de supervisión para investigar las condiciones de las personas mientras están en custodia de inmigración. Pero no ha habido avances en la recomendación. Cuando los solicitantes de asilo son detenidos, la agencia de servicios fronterizos está obligada a llevarlos ante la Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá en un plazo de 48 horas. Pero los defensores dicen que el proceso es defectuoso e inconsistente. En algunos casos, la agencia argumentará que “esta persona es un riesgo de fuga porque tiene fuertes lazos con su comunidad en Canadá”, dijo Julie Chamagne, directora ejecutiva de la Clínica de Refugiados de Halifax. “Luego se presentan en la próxima audiencia y dicen que la persona es un riesgo de fuga porque no tiene lazos cercanos. Es muy, muy frustrante”. Canadá no rastrea cuántos solicitantes de asilo cometen delitos no relacionados con la inmigración. Pero menos del 2 por ciento de las personas en el último año fiscal no se presentaron a las audiencias de inmigración, según la Junta de Inmigración y Refugiados. Aunque la detención es una medida seria, es crucial para la estrategia de seguridad fronteriza de Canadá en medio de una crisis global de refugiados, dijo Christian Leuprecht, profesor de ciencias políticas en el Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario. La detención, agregó, ayuda a salvaguardar “la soberanía canadiense, el Estado de derecho canadiense y la prosperidad, estabilidad y armonía social que hacen que este país sea tan atractivo para que la gente venga aquí en primer lugar”. Human Rights Watch, Amnistía Internacional y otros han presionado al gobierno del Sr. Trudeau para que inste a la agencia fronteriza a reducir las detenciones. Pero la agencia opera en gran medida de forma independiente del gobierno y no tiene un organismo independiente de supervisión civil. Tras el cabildeo de grupos de derechos humanos, las 10 provincias de Canadá han dicho este año que no renovarán los contratos que permiten al gobierno federal utilizar sus cárceles para la detención de inmigrantes. La agencia de servicios fronterizos dijo que estaba llenando el vacío mediante la expansión de los tres centros de detención que opera actualmente. La agencia, como parte del presupuesto federal que se está considerando en el Parlamento, también podría recibir fondos para construir nuevas instalaciones de detención de inmigrantes segregadas dentro de prisiones federales. Los funcionarios fronterizos dijeron que los solicitantes de asilo generalmente estarían separados de la población penal. Hediyeh, una mujer iraní de 28 años que pidió ser identificada solo por su primer nombre para proteger a sus familiares en su país, huyó a Canadá debido a lo que describió como un comportamiento violento de su padre, un funcionario gubernamental y figura religiosa, que se oponía a una relación romántica. Su padre, dijo, la golpeó con un cinturón y le envolvió una bolsa de plástico en la cabeza hasta que se desmayó. Confiando en contrabandistas y un pasaporte danés falsificado, tomó una serie de vuelos antes de llegar finalmente a Halifax. Al principio, Hediyeh dijo que no estaba preocupada. “En mi país, simplemente sabemos que Canadá es un país perfecto”, dijo. “Siempre escuchas muchas cosas buenas sobre él, que es seguro, especialmente para las mujeres, que te va a ayudar. Así que llegué y estaba feliz. Estaba lista para explicarlo todo”. Después de una audiencia en inglés, que no entendió en ese momento, Hediyeh pensó que iba a un hotel. En cambio, la enviaron a una cárcel provincial de Nueva Escocia. Dijo que pasó dos días en confinamiento solitario. Luego la trasladaron a la población general de la prisión, donde la violencia era común. Llevó su ropa a una ducha después de ver cómo alguien robaba la ropa de otro prisionero. “Fue muy aterrador; muchas cosas estaban sucediendo”, dijo. “Me di cuenta, ‘Dios mío, estoy en la cárcel real’. Hediyeh fue liberada después de un mes, y su solicitud de quedarse en Canadá fue aceptada eventualmente. Vjosa Isai contribuyó con reportajes desde Toronto; Hamed Aleaziz desde Healdsburg, California; y Miriam Jordan desde Los Ángeles.
