De pie en la rotonda, la primera ministra Giorgia Meloni de Italia fue una invitada privilegiada en la inauguración del presidente Trump.
La única líder europea que asistió al evento el mes pasado, la Sra. Meloni comparte muchos de los impulsos conservadores y nacionalistas del Sr. Trump. Ella es amiga de su asesor multimillonario Elon Musk. Muchos de sus seguidores esperan que la relación especial de la líder italiana con el Sr. Trump fortalezca la posición de Italia y la suya propia.
Pero incluso cuando la Sra. Meloni se unió a una ovación de pie para el nuevo presidente estadounidense, solo tomaron momentos para que el Sr. Trump recordara a ella y a otros en la derecha europea que el impredecible presidente estadounidense puede ser tanto un adversario como un aliado.
“Voy a, muy simplemente, poner a Estados Unidos primero”, dijo el Sr. Trump en su discurso inaugural. “Impondremos aranceles e impuestos a países extranjeros para enriquecer a nuestros ciudadanos”.
Desde entonces, el Sr. Trump ha advertido que “definitivamente” impondrá aranceles a Europa “muy pronto”, aumentando la misma cautela que muchos europeos sienten entre aquellos en la derecha que parecerían ser sus aliados naturales.
Mientras que el Sr. Trump promete no responder a nadie mientras prioriza los intereses estadounidenses, muchos partidos nacionalistas en Europa prometen hacer lo mismo por sus propios países. Las amenazas de Trump van al corazón de sus propias agendas, y podrían perjudicar a las bases principales en las que los partidos nacionalistas han ampliado su atractivo.
Las posibles tensiones en torno al comercio resaltan algunas de las contradicciones fundamentales que podrían surgir de una alianza internacional de nacionalistas, con preguntas sobre si su amistad puede resistir una colisión de intereses competitivos. Los líderes también están preocupados por una posible desvinculación estadounidense de la seguridad de Europa, y las amenazas de Trump a los aliados que no cumplen con los objetivos de gasto militar.
“Apoyar a un tipo que podría tener efectos negativos en tu país, esa no es una buena estrategia”, dijo Renaud Labaye, el secretario general del partido de extrema derecha Reagrupamiento Nacional en la Asamblea Nacional de Francia.
Jordan Bardella, el presidente del Reagrupamiento Nacional, dijo el mes pasado que respetaba al Sr. Trump y se inspiraba en lo rápido que estaba llenando aviones con deportados colombianos y amenazando al país con aranceles si no los dejaban aterrizar.
Pero también pintó a Trump como una amenaza existencial para Francia y Europa. Cualquier arancel que Trump pueda imponer a la agricultura francesa perjudicaría a los agricultores franceses, cuyo apoyo el Sr. Bardella no puede darse el lujo de poner en peligro.
“Si no defendemos nuestros intereses, desapareceremos”, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada.
Esa frialdad difería de la reacción del Reagrupamiento Nacional ante la última elección de Trump en 2017, cuando Marine Le Pen, la ex presidenta del partido, lo elogió efusivamente, y fue a Trump Tower en Nueva York con la esperanza, sin éxito, de encontrarse con él en vísperas de su inauguración.
El Sr. Labaye dijo que fue muy útil para el Reagrupamiento Nacional que el Sr. Trump elevara la agenda antiinmigración a nivel global en 2017. Ahora, con los partidos nacionalistas en alza en Europa, ya no necesitan tanto los servicios del presidente Trump.
El estilo del presidente Trump podría disgustar a muchos votantes franceses, agregó el Sr. Labaye. “No es nuestra cultura, ser exagerado, hablar basura, hablar en voz alta”, dijo.
Si algo, una asociación demasiado estrecha con Trump podría amenazar la estrategia larga y cada vez más exitosa del Reagrupamiento Nacional de “desdemonizar” la imagen del partido y ampliar su atractivo entre los votantes franceses.
“Hoy hay un aspecto radical del trumpismo”, dijo Maya Kandel, investigadora que estudia la derecha en Estados Unidos y sus vínculos con Europa en la Universidad de la Sorbona en París. “No saben si quieren formar parte de él o si quieren seguir con su plan de normalización”.
A pesar de que Trump ha generado nerviosismo entre sus aliados, su victoria también ha impulsado a los partidos de derecha de Europa, agregando impulso al proyecto conservador que promueven.
Algunos, como Alternativa para Alemania, han aceptado abiertamente el apoyo del mano derecha de Trump, el Sr. Musk, con la esperanza de ganar nuevo prestigio y legitimidad.
El partido, partes del cual han sido clasificadas como extremistas por las agencias de inteligencia alemanas, solo ha visto un modesto aumento en las encuestas después del respaldo de Musk, y es posible que no esté relacionado con sus esfuerzos. Encuestas recientes muestran que tres cuartas partes de los alemanes consideran “inaceptables” los intentos de Musk de influir en las elecciones alemanas.
La misma encuesta encontró que el 71 por ciento de los encuestados en Alemania y Gran Bretaña, donde Musk también ha intervenido en el debate político, tienen una opinión negativa de él.
Por el momento, la mayor influencia de Trump puede estar en la imitación de sus tácticas, como se demostró en una reunión de partidos de extrema derecha en Madrid este fin de semana bajo el lema “Hacer que Europa vuelva a ser grande”.
Se espera que los asistentes incluyan al primer ministro Viktor Orban de Hungría; la Sra. Le Pen de Francia; y Matteo Salvini, cuyo partido Liga forma parte de la coalición gobernante de la Sra. Meloni. Seguramente elogiarán la nueva presidencia de Trump.
Pero debajo de la apariencia segura se esconde la incertidumbre sobre lo que realmente significa Trump para Europa.
Los aliados de la Sra. Meloni esperan que pueda mediar entre Estados Unidos y Europa en las negociaciones comerciales. “Queremos ser un puente”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Antonio Tajani, al diario Corriere della Sera el lunes.
Los expertos advierten que si intentara desempeñar el papel de susurrante de Trump, la Sra. Meloni también podría encontrarse entre un presidente estadounidense notoriamente caprichoso y la Unión Europea, en caso de que la relación se vuelva más adversarial de lo que ya es.
En caso de conflicto, sería difícil para la Sra. Meloni ponerse del lado de Trump, dijo Jean-Pierre Darnis, profesor de la Universidad de la Costa Azul en Niza, especializado en relaciones exteriores italianas.
Italia es miembro fundador de la Unión Europea, y depende de la UE como su mayor socio comercial y para miles de millones en fondos de recuperación pospandémica.
“Es la UE primero”, dijo el Sr. Darnis. “Luego lidias con los EE.UU.”
Beniamino Irdi, investigador principal de la Iniciativa de Seguridad Transatlántica del Consejo del Atlántico, dijo que, no importa cuánto se lleven bien la Sra. Meloni y el Sr. Trump, la afinidad política difícilmente podría sostener una relación con alguien como el Sr. Trump, que generalmente ha abrazado un enfoque transaccional de las relaciones exteriores.
Su relación “puede darle a Meloni cierta ventaja en la línea de salida”, dijo el Sr. Irdi, “pero no es suficiente.”
Eso puede ser especialmente cierto si los propios intereses de Italia están en juego.
Según un estudio de Prometeia, una firma de consultoría italiana, un aumento del 10 por ciento en los aranceles estadounidenses a los productos italianos costaría a Italia de 4 a 7 mil millones de euros.
Trump ha amenazado con tomar represalias contra los países europeos que no cumplan con los compromisos de gasto de la OTAN para sus militares. Con un 1.5 por ciento de su producción gastada en defensa, Italia está muy por debajo del compromiso no oficial del 2 por ciento, e incluso más lejos del 5 por ciento que Trump exige ahora.
La cercanía de la Sra. Meloni con el Sr. Musk también la ha expuesto a críticas de oponentes que rápidamente señalaron que la líder italiana ha criticado en el pasado a actores extranjeros que interfieren en la política interna de otros países.
Italia también ha estado en conversaciones con SpaceX de Musk para un posible acuerdo para proporcionar comunicaciones seguras para funcionarios gubernamentales y militares a través de Starlink.
Pero cuando surgieron noticias sobre las conversaciones de Starlink, la oposición acusó a la Sra. Meloni de acercarse demasiado a Musk en detrimento de una iniciativa satelital que la Unión Europea también estaba construyendo.
La Sra. Meloni se defendió diciendo que solo estaba explorando la posibilidad y que, por ahora, no había alternativa a los satélites de Musk.
En la misma conferencia de prensa, también se vio enfrentada a múltiples preguntas sobre su relación con Musk y su interferencia en la política de otros países.
Hasta ahora, la Sra. Meloni ha defendido a sus aliados.
“George Soros”, dijo, refiriéndose al multimillonario inversor estadounidense y donante de larga data del partido demócrata cuyo apoyo a causas liberales lo ha convertido en un demonio de la derecha. “Eso es lo que considero una interferencia peligrosa”.
Jim Tankersley contribuyó con la información desde Berlín.