Nolen: El primer paciente de TB con el que me senté en Nairobi era un hombre que tenía tuberculosis extremadamente resistente a los medicamentos, o TB-XDR: básicamente hay muy pocas posibilidades de que los únicos medicamentos que conocemos lo curen de verdad. Estamos sin opciones. Y él había venido ese día, como lo hacía de forma muy optimista todos los días durante una semana, a recoger su delamanid. Y estaba agotado.
Green: ¡Oh Dios mío!
Nolen: Y yo simplemente pensé, “Esto es terrible para ti, Barack. Esto es terrible para tu esposa y tus cinco hijos”. Todos habían sido examinados, y hasta ahora todos estaban libres de TB. Pero como mucha gente, él había quedado en la ruina por su infección. Había tenido que enviar a su esposa e hijos de vuelta al pueblo porque no podía permitirse mantenerlos en la ciudad.
La TB-XDR es aterradora para él y su familia y para todas las personas que se preocupan por él. Pero también es aterradora para el resto de nosotros, que este hombre vaya a esta clínica todos los días y luego de vuelta a este edificio de apartamentos, donde vive apretujado con otras 500 personas, con TB que ya no puede tratar. Eso es muy, muy malo para él. Pero también es muy, muy malo para todos los demás.
Green: Sí. Creo que es importante entender que esta es una tragedia a nivel individual, en cientos de miles de niveles individuales, pero también – no sé cómo me siento acerca de la frase “salud global” a veces, porque creo que suena como si solo estuviéramos hablando de salud en comunidades empobrecidas. La verdad es que esto es una crisis para la salud humana, para los humanos en todas partes. Una persona fue expuesta a un antibiótico que esperanzadamente estaba funcionando. Y luego, debido a una falta de stock que causó el gobierno de los Estados Unidos, su infección ahora tiene la oportunidad de desarrollar resistencia a ese medicamento, además de haber desarrollado resistencia a tantos otros medicamentos.
Podríamos terminar fácilmente en una situación donde no tengamos herramientas para luchar contra la tuberculosis. Y eso nos lleva de vuelta al inicio del siglo XX. Nos lleva de vuelta a cuando mi tío abuelo murió de tuberculosis a los 29 años. Estaba trabajando como liniero en Alabama Power and Light. Su papá era doctor, y no había absolutamente nada que su papá o cualquier otra persona pudiera hacer para salvar su vida.
Nolen: ¿Alguien en EE.UU. lo entiende todavía?
Green: Sí, vamos a tener alrededor de 10,000 casos de tuberculosis activa en los Estados Unidos este año. De hecho, la tasa de tuberculosis en EE.UU. está aumentando.
Nolen: ¿Por qué?
Green: Subfinanciamos los sistemas de salud pública, y además hacemos un trabajo terrible para llevar la cura a los lugares donde se necesita la cura.
Nolen: Antes dijiste que sabemos exactamente cómo vivir en un mundo sin tuberculosis, pero elegimos no hacerlo. ¿Por qué crees que hemos estado tan contentos de vivir en ese mundo?