Su ascensión al papado anunció muchos primeros. Francisco fue el primer Papa de las Américas o del Hemisferio Sur. Desde la muerte de Gregorio III, nacido en Siria en 741, no había habido un Obispo de Roma no europeo. También fue el primer jesuita en ser elegido al trono de San Pedro, los jesuitas históricamente eran mirados con sospecha por Roma. Su predecesor, Benedicto XVI, fue el primer Papa en retirarse voluntariamente en casi 600 años y durante casi una década los Jardines Vaticanos albergaron a dos papas. Muchos católicos habían asumido que el nuevo pontífice sería un hombre más joven, pero el cardenal Bergoglio de Argentina ya tenía setenta años cuando se convirtió en Papa en 2013. Se presentó como un candidato de compromiso: apelando a los conservadores con opiniones ortodoxas sobre asuntos sexuales mientras atraía a los reformadores con su postura liberal sobre la justicia social. Se esperaba que su trasfondo poco ortodoxo ayudara a rejuvenecer el Vaticano y revitalizar su misión sagrada. Sin embargo, dentro de la burocracia vaticana, algunos de los intentos de reforma de Francisco se encontraron con resistencia y su predecesor, que falleció en 2022, seguía siendo popular entre los tradicionalistas.
