Panamá liberará a 112 migrantes que habían sido deportados de los Estados Unidos el mes pasado y que estaban siendo retenidos en un remoto campamento en la selva bajo condiciones que abogados y defensores dijeron que violaban las leyes panameñas e internacionales. Vienen de países a los que Estados Unidos no puede devolver fácilmente a los deportados, a menudo porque esas naciones no los recibirán. Panamá estaba emitiendo pases humanitarios temporales de 30 días a los migrantes, con una posible extensión de hasta 90 días, para darles tiempo de arreglar su regreso a sus países de origen o a otros países dispuestos a recibirlos, dijo el Ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego, a los periodistas el viernes. No estaba claro si los migrantes recibirían algún tipo de ayuda una vez que fueran liberados. La decisión de liberar a los migrantes podría representar otro desafío a los esfuerzos del presidente Trump de deportar a millones de migrantes de los Estados Unidos. A mediados de febrero, cuando Estados Unidos comenzó a enviar aviones con personas de Asia, África y Medio Oriente a Panamá y Costa Rica, y luego esos países comenzaron a encerrar a los deportados, parecía que había reclutado a dos naciones complacientes para ayudar con sus ambiciosos planes de deportación. Las imágenes de personas encerradas en un hotel en Panamá parecían ser un posible poderoso disuasivo para aquellos que estaban pensando en migrar. Pero la decisión de Panamá de liberar a los migrantes sugiere que puede ser más difícil de lo que la administración Trump había esperado presionar a otras naciones para que lo ayuden a llevar a cabo estas expulsiones masivas. El Sr. Ábrego dijo que de los 299 migrantes que habían llegado de los Estados Unidos, 177 ya habían regresado voluntariamente a sus países de origen y otros 10 estaban esperando vuelos de regreso a casa. Los 112 restantes, incluidos varios niños, son de Afganistán e Irán y habían sido retenidos por más de dos semanas en un campamento a unas cuatro horas de la capital de Panamá. Serán liberados en los próximos días, dijeron funcionarios panameños. Las personas detenidas en los Estados Unidos que no pueden ser repatriadas fácilmente representan un importante obstáculo para el plan de la administración Trump de deportaciones masivas. Así que el mes pasado la administración encontró una solución alternativa exportándolos a países dispuestos a recibirlos, como Panamá, que está bajo una enorme presión para complacer al Sr. Trump, quien ha amenazado con tomar el control del Canal de Panamá. Los migrantes fueron llevados a Panamá a mediados de febrero y encerrados durante varios días en un hotel del centro. Aquellos que no aceptaron ser deportados a sus países, o que no pudieron ser enviados fácilmente por razones logísticas, fueron llevados en autobús a un campamento remoto en el este de Panamá, en el borde de la selva conocido como el Tapón del Darién. La decisión de liberarlos se produce mientras el presidente de Panamá, Raúl Mulino, enfrenta una creciente presión de grupos de derechos humanos por la decisión del país de detener al grupo sin cargos. También estaba comenzando a ser evidente que sería muy difícil deportar a algunos de los migrantes, como dijo Panamá que planeaba hacer, porque muchos venían de países que no tienen relaciones diplomáticas con la nación centroamericana. Si el gobierno de Panamá hubiera elegido retener a estas personas hasta poder deportarlas, podría haberlas retenido durante meses o más. A principios de marzo, una coalición internacional de abogados presentó una demanda contra el gobierno de Panamá ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos alegando que la detención de los migrantes violaba las leyes nacionales e internacionales, como la Convención Americana sobre Derechos Humanos. Los funcionarios panameños han dicho repetidamente que dos agencias de la ONU, la Organización Internacional para las Migraciones y la agencia de refugiados de la ONU, estaban a cargo del grupo en el campamento. Pero ninguna de las agencias ha estado presente a diario en el campamento. En cambio, son funcionarios panameños los que custodian el campamento, controlan el acceso y dirigen las operaciones diarias en su interior. El campamento es un recinto cercado, a los migrantes no se les ha permitido salir y a los periodistas no se les ha permitido entrar. La mayoría de los migrantes en el interior no han tenido acceso a asesoramiento legal, según algunos migrantes en el interior que aún tienen teléfonos celulares. El Sr. Ábrego dijo en sus declaraciones que los migrantes podrían hablar con sus abogados hoy o mañana. Un portavoz del Ministerio de Seguridad de Panamá, Aurelio Martínez, dijo que los migrantes podían moverse libremente en el país, pero no por más de 90 días. “Después de esos 90 días, si se quedan en el país entonces estarían quedándose ilegalmente”, añadió. Mohammad Omagh, un migrante afgano de 29 años que fue deportado de California a Panamá, dijo el viernes que a él y a un grupo de hombres los llamaron a una oficina para firmar varios formularios que permitían su liberación. Cuando preguntó si podía solicitar asilo en Panamá, dijo que las autoridades le dijeron que Panamá no estaba aceptando solicitudes de asilo y que permanecer a largo plazo no era una opción. Él y otros 14 hombres, todos solteros, firmaron los documentos, dijo. “Me dijeron que podía salir del campamento y tomar un autobús a la Ciudad de Panamá o a donde quisiera ir, ya no somos responsables de ti”, dijo en una entrevista telefónica desde el campamento. Dijo que no tenía suficiente dinero para pagar hoteles y comidas. “Se siente como si Panamá solo quisiera deshacerse de nosotros y no quisiera ser responsable de nosotros”, dijo el Sr. Omagh. Farnaz Fassihi contribuyó con el reportaje.
