Anbarasan Ethirajan, South Asia Regional Editor at Getty Images, reported that Bangladesh imported 50,000 tonnes of rice from Pakistan in February. The recent political developments in Bangladesh, which saw Prime Minister Sheikh Hasina ousted last year, have led to surprising closeness between Dhaka and Pakistan. After decades of troubled relations, the two countries have begun direct trading for the first time, with reports of increased cooperation in various areas including security matters.
Despite the historical animosity between the two countries dating back to the 1971 war that led to the formation of Bangladesh, recent developments suggest a thawing of relations. Some experts believe that the growing closeness between Bangladesh and Pakistan is a strategic move to push back against India’s dominance in the region.
The revival of military ties between Bangladesh and Pakistan, including high-level meetings and joint exercises, is seen as a major security concern for India. However, Bangladeshi diplomats emphasize the importance of resolving issues related to the 1971 war in order to normalize relations with Pakistan.
While Bangladesh has demanded a formal apology from Pakistan for the atrocities committed during the war, Islamabad has shown no inclination to do so. The complex historical ties between the two countries continue to shape their relationship in the present day. Anbarasan Ethirajan “También habíamos planteado el tema de la división de los activos anteriores a 1971 entre las dos naciones en varias reuniones bilaterales con Pakistán.”
Incluso ex oficiales militares paquistaníes como Ikram Sehgal aceptan que “el principal obstáculo en las relaciones bilaterales es la exigencia de los bangladesíes de que los paquistaníes se disculpen por lo que sucedió en 1971”.
Sin embargo, el mayor del ejército paquistaní retirado insiste en que Bangladesh también debe abordar el tema de los ataques de los bengalíes a los hablantes de urdu durante la lucha por la independencia.
“Fui testigo de las atrocidades que tuvieron lugar contra la gente bihari de habla urdu [en Pakistán Oriental]”, dijo el Sr. Sehgal, quien ahora vive en Karachi, a la BBC.
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El año pasado, cientos murieron en la peor violencia que Bangladesh ha visto desde su guerra de independencia en 1971
Aunque la historia arroja una sombra sobre las relaciones entre Dhaka e Islamabad, los economistas señalan que los dos países pueden centrarse primero en mejorar el comercio bilateral, que actualmente asciende a menos de $700 millones (£540 millones), principalmente a favor de Pakistán.
“Los más de 250 millones de habitantes de Pakistán son un mercado sólido para Bangladesh a medio y largo plazo”, dice Sabrin Beg, profesora asociada de economía en la Universidad de Delaware.
Actualmente, existen restricciones, incluidos aranceles altos en ambos lados y las empresas y exportadores enfrentan obstáculos de visado y viaje, señala. Sin embargo, la Sra. Beg dice que “mejoradas relaciones políticas y comerciales bilaterales aliviarán estas restricciones”.
Algunos de estos temas pueden ser discutidos durante la visita del ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán, Ishaq Dar, a Dhaka en abril. A fin de año se espera que Bangladesh celebre elecciones generales y un nuevo gobierno puede tener un conjunto diferente de prioridades de política exterior.
Pero, pase lo que pase, las apuestas son altas para Delhi, que siente firmemente que un Bangladesh estable y amigo es necesario para mantener la paz y la estabilidad en sus estados del noreste.