Mientras el presidente Trump pronunciaba un discurso ante el Congreso el martes por la noche por primera vez desde que volvió a la Casa Blanca, un país hizo una sorprendente aparición: Pakistán.
El Sr. Trump agradeció al gobierno paquistaní por su papel en la captura de un líder regional del Estado Islámico vinculado a un ataque en 2021 en el aeropuerto de Kabul, Afganistán, que mató a 13 miembros del servicio estadounidense y a decenas de civiles afganos.
El anuncio del presidente sobre el arresto señaló un posible fortalecimiento de los lazos antiterroristas entre Pakistán y Estados Unidos, justo cuando el gobierno paquistaní busca apoyo internacional para combatir una resurgencia del terrorismo dentro de sus fronteras.
Pakistán, una nación nuclear de alrededor de 250 millones de personas, está navegando por una compleja red de presiones internas y externas. A nivel nacional, grupos armados como los talibanes paquistaníes en el norte y separatistas étnicos en el sur han aumentado dramáticamente los ataques. Al mismo tiempo, el país está lidiando con una creciente inestabilidad económica y una continua agitación política después del derrocamiento del primer ministro Imran Khan en 2022.
Fuera de las fronteras de Pakistán, la salida de Estados Unidos de Afganistán en 2021 ha alterado las dinámicas regionales. Los líderes paquistaníes cada vez están más en desacuerdo con el gobierno talibán en Afganistán, donde grupos militantes, algunos alineados con los talibanes y otros opuestos a ellos, tienen cada vez más presencia. Y la creciente alianza de Pakistán con China ha tensado las relaciones con Estados Unidos, que ha reducido la asistencia a Pakistán desde el fin de la guerra en Afganistán.
La declaración del Sr. Trump sobre la detención de lo que llamó un “terrorista de alto rango” se produce cuando Pakistán ha experimentado tres atentados suicidas en dos provincias volátiles en solo cuatro días.
Uno de esos ataques, en una madrasa islámica en Pakistán desde hace mucho tiempo asociada con los talibanes afganos, se cree que fue llevado a cabo por la filial regional del Estado Islámico, conocida como ISIS-K. Eso sugiere que la ola de asaltos del grupo dirigida a líderes talibanes en Afganistán ahora ha ingresado en Pakistán con el asesinato de figuras pro-talibanas.
Adam Weinstein, director adjunto del programa de Medio Oriente en el Instituto Quincy, un grupo de expertos en Washington, dijo que “un agradecimiento del presidente Trump no es una pequeña victoria para Pakistán”, un país que busca reconocimiento por sus esfuerzos antiterroristas en la región.
Sin embargo, enfatizó que el poderoso ejército de Pakistán busca más que gratitud. Quiere una asociación de seguridad que ataque activamente a sus enemigos, especialmente a Tehreek-e-Taliban Pakistán, también conocido como los talibanes paquistaníes. Los líderes paquistaníes acusan a la administración talibán en Afganistán de albergar al grupo y permitirle llevar a cabo ataques transfronterizos, acusaciones que los funcionarios talibanes en Kabul niegan.
Los expertos señalaron que la operación para capturar al hombre vinculado al ataque en el aeropuerto de Kabul en 2021 resaltó la cooperación de inteligencia continua entre Estados Unidos y Pakistán, al menos contra amenazas mutuas como ISIS-K, un grupo que representa riesgos de seguridad globales.
En una declaración en redes sociales el miércoles, el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, agradeció al Sr. Trump por “reconocer y apreciar” el apoyo de su país en los esfuerzos antiterroristas en toda la región.
Funcionarios de Estados Unidos y Pakistán dijeron que Estados Unidos había proporcionado inteligencia a Pakistán que llevó a la captura de Mohammad Sharifullah, un nacional afgano que es un líder de ISIS-K.
El Sr. Sharif dijo que el Sr. Sharifullah había sido arrestado “en una operación exitosa realizada en la región fronteriza entre Pakistán y Afganistán”. El primer ministro no dijo exactamente dónde había sido capturado el Sr. Sharifullah.
El miércoles, un portavoz de la administración talibán en Afganistán, Zabihullah Mujahid, afirmó que el arresto servía como “prueba” de los escondites de ISIS-K en suelo paquistaní.
Iftikhar Firdous, editor de The Khorasan Diary, una organización de investigación con sede en Islamabad que monitorea grupos militantes, dijo que el Sr. Sharifullah había estado involucrado en docenas de ataques en Afganistán desde que se unió a ISIS-K en 2016.
Dijo que el Sr. Sharifullah había sido arrestado previamente por la administración de Ashraf Ghani respaldada por Estados Unidos en Kabul, pero fue liberado cuando los talibanes liberaron a unos 1.700 militantes extremistas después de tomar el poder en 2021.
Un comunicado de prensa del Departamento de Justicia implicó al Sr. Sharifullah en el ataque de ISIS-K el año pasado en las afueras de Moscú que mató a más de 130 personas. El Sr. Sharifullah fue llevado a Estados Unidos el miércoles y acusado de violar estatutos antiterroristas.
“La coordinación entre la C.I.A. y la principal agencia de inteligencia de Pakistán” en la detención de Sharifullah, dijo el Sr. Firdous, “marca otra instancia de una larga historia de cooperación en la que tanto Estados Unidos como Pakistán dependerán el uno del otro, incluso si no se trata de tropas sobre el terreno.”
Un índice global de terrorismo publicado por el Instituto de Economía y Paz, un grupo de expertos internacional, clasifica a Pakistán como el segundo país más afectado por el terrorismo, después de Burkina Faso.
Los ataques terroristas en Pakistán están en su nivel más alto desde 2014. Las muertes relacionadas con el terrorismo aumentaron un 45 por ciento en 2024 en comparación con el año anterior, a 1.081, mientras que los ataques se más que duplicaron, de 517 a 1.099.
El martes por la noche, dos terroristas suicidas asociados con un comandante local de los talibanes paquistaníes condujeron vehículos cargados de explosivos contra una base militar en el distrito de Bannu en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa antes de que otros atacantes asaltaran el recinto. Al menos 18 personas murieron, incluidos cinco soldados, y decenas resultaron heridas, según el ejército paquistaní.
El lunes, un terrorista suicida atacó un convoy de fuerzas de seguridad en Kalat, en la provincia suroccidental de Baluchistán, matando a un soldado de las fuerzas paramilitares e hiriendo a otros cuatro.
El viernes, en el presunto ataque suicida de ISIS-K en la madrasa, seis fieles en una mezquita allí murieron en el distrito de Nowshera de Khyber Pakhtunkhwa.
Si bien la colaboración entre Estados Unidos y Pakistán en la captura del sospechoso del ataque en el aeropuerto de Kabul generó esperanzas en Pakistán de recibir más ayuda para combatir grupos terroristas, también tuvo repercusiones políticas.
Los partidarios del Sr. Khan, el primer ministro destituido tras enfrentarse con el ejército, han esperado que la administración Trump presione por su liberación de prisión. Esa expectativa se vio reforzada después de que estrechos aliados de Trump hicieran declaraciones de apoyo a Khan.
Pero esas esperanzas pueden verse ahora disminuidas después del elogio del gobierno paquistaní por parte de Trump, que durante mucho tiempo ha sido dirigido tras bambalinas por el ejército, dijeron analistas políticos.
El jefe militar de Pakistán “acaba de ganar otra ronda en su enfrentamiento con Imran Khan”, dijo Sadanand Dhume, miembro senior del American Enterprise Institute, en redes sociales. El Ejército paquistaní, agregó, “no ha perdido su asombrosa capacidad de congraciarse con quien esté en el poder en Washington.”