El gobierno de Zimbabwe ha anunciado un pago inicial de US$3m (£2.3m) a los agricultores blancos cuyas granjas fueron confiscadas bajo un programa gubernamental controvertido hace más de dos décadas.
Es el primer pago que se realiza en virtud del acuerdo de compensación de 2020 firmado entre el estado y los agricultores blancos locales en el que Zimbabwe se comprometió a pagar $3.5bn (£2.6bn) por las tierras agrícolas confiscadas.
Miles de agricultores blancos fueron obligados a abandonar sus tierras, a menudo de forma violenta, entre 2000 y 2001.
Las confiscaciones tenían como objetivo corregir las apropiaciones de tierras de la era colonial, pero contribuyeron al declive económico del país y arruinaron las relaciones con Occidente.
El pago anunciado el miércoles cubrirá las primeras 378 granjas, de un total de 740, para las cuales se había aprobado la compensación.
Representa el 1% del total de $311m asignado para el primer lote de pagos.
El resto se pagará a través de bonos del Tesoro denominados en dólares estadounidenses, dijo el Ministro de Finanzas Mthuli Ncube.
“Uno de nuestros compromisos al intentar reformar la economía de Zimbabwe, para liquidar nuestras deudas, es realmente compensar a los antiguos propietarios de granjas que perdieron sus tierras durante el programa de reforma agraria”, dijo.
“Hemos comenzado a honrar ese acuerdo”.
Harry Orphanides, uno de los representantes de los agricultores, le dijo a la BBC que más agricultores han mostrado interés en inscribirse para la compensación.
Sin embargo, la mayoría de los antiguos agricultores no han aceptado el acuerdo y siguen conservando sus títulos de propiedad.
El gobierno solo ha aceptado compensar a los antiguos propietarios de granjas por las “mejoras” realizadas en las tierras y se ha negado a pagar por las tierras en sí, argumentando que fueron confiscadas injustamente por los colonizadores.
Había priorizado las granjas de propiedad extranjera en negociaciones separadas.
En enero, Zimbabwe comenzó a pagar compensaciones a inversores extranjeros cuyas granjas estaban protegidas por acuerdos bilaterales de inversión.
En 1980, Zimbabwe obtuvo la independencia, poniendo fin a décadas de gobierno de minoría blanca. En ese momento, la mayor parte de las tierras más fértiles del país eran propiedad de unos 4.000 agricultores blancos.
La reforma agraria se centró en redistribuir las tierras de propiedad blanca a los agricultores negros, siguiendo políticas de la era colonial cuando miles de agricultores negros fueron obligados a abandonar sus tierras y las áreas más fértiles del país se reservaron para la gente blanca.
En 2000, el entonces presidente Robert Mugabe apoyó las invasiones de tierras por una mezcla de fuerzas gubernamentales y grupos de vigilantes, provocando condenas internacionales.
El presidente Emmerson Mnangagwa, que reemplazó a Mugabe en un golpe de estado en 2017, ha buscado entablar relaciones con los gobiernos occidentales para restablecer los lazos.
Mnangagwa ha dicho anteriormente que la reforma agraria no puede revertirse, pero se comprometió a pagar compensaciones como una forma clave de restablecer los lazos con Occidente.
El país del sur de África ha estado excluido del sistema financiero global durante más de dos décadas, dejando a la economía en dificultades con una enorme deuda externa.
Los analistas dicen que el pago por las tierras marca un paso importante en la reparación de las relaciones con las naciones occidentales y en evitar juicios internacionales contra Zimbabwe.