Es, quizás, el final más cruel en todo el deporte.
No importa lo poco que te hayas perdido el podio, una microfracción de segundo, un milímetro, un golpe.
Los libros de historia tienen la costumbre de borrar la grandeza de aquellos que terminan en cuarto lugar.
Podías verlo en la forma en que Bianca Pagdanganan necesitaba componerse antes de intentar poner en palabras las acciones heroicas que fueron silenciadas por la posición que ocupó oficialmente al final del torneo femenino de golf de los Juegos Olímpicos de París 2024.
“Realmente lo quería”, dijo la joven de 26 años Pagdanganan a One Sports, el broadcaster olímpico, después de contener sus lágrimas el sábado por la noche en Le Golf National.
“Quería que nuestro nombre estuviera allí arriba.”
Es en la naturaleza del golf que sus participantes, por muy grandes que sean, pierdan más de lo que ganan. Pagdanganan lo sabe. Pero cuando tienes un pie en el podio, solo para que te lo quiten con un putt de birdie en el hoyo 18, ningún corazón de golfista puede ser tan insensible como para no sentir el dolor.
“Quería estar allí arriba [en el podio]”, dijo.
Eso estaba claro.
Pagdanganan prácticamente estaba fuera de la contienda, con bogeys en el 10 y el 13 que la dejaron en tres bajo par en un torneo donde un grupo de perseguidores intentaba presionar a la neozelandesa Lydia Ko, quien lideraba con hasta cinco golpes de ventaja en la última ronda antes de terminar en 10 bajo par para ganar el oro por dos.
Pero luego, Pagdanganan decidió que no era así como quería que terminara su participación olímpica.
Recuperó un golpe con un birdie en el 14 y luego encadenó birdies de forma consecutiva para llegar a 6 bajo par en el torneo.
“Di [mi] todo. [Aproveché] todas las oportunidades que tuve; salvé muchas jugadas. Y realmente estoy orgullosa de cómo me desempeñé hoy”, dijo Pagdanganan, una de las jugadoras con mayor distancia en las filas profesionales.
“Y no hay otra forma de decirlo. Lo quería tanto. Y realmente di lo mejor de mí, especialmente, como dijiste, en mi último tramo”, agregó. “Esos fueron hoyos tan difíciles, especialmente el hoyo No. 17. Oh Dios mío. Hoy fue el primer día que pegué en el fairway. Y hice birdie. Así que eso me dio un impulso. Pero, sí, di lo mejor de mí.”
Después de firmar una ronda final de 68, Pagdanganan esperó en el club house en tercer lugar detrás de una todavía jugando Ko y la alemana Esther Henseleit, cuyo 66 en la cuarta ronda la impulsó 11 lugares para asegurar la plata con un total de 280 en el torneo.
Uno por uno, los otros golfistas se abrieron paso hacia un desempate por la medalla de bronce, con Pagdanganan a la cabeza.
Pero la china Lin Xiyu Janet, que buscaba un águila para intentar llegar a la plata, embocó para birdie y terminó en 281 para arrebatar el bronce.
Pagdanganan terminó en la cima de un empate en el cuarto lugar.
Ella no es la única miembro del Equipo Filipinas que pasó por la misma agonía.
El saltador de pértiga EJ Obiena también terminó cuarto en los Juegos de Verano de este año, y también de la forma más cercana posible.
“Es doloroso. Perdí una medalla por un salto y no estuvo lejos en todos mis intentos a [5.95 metros]”, dijo Obiena.
Obiena se quedó fuera del podio con Emmanouil Karalis de Grecia llevándose el bronce después de superar la misma altura que el filipino, pero en un intento menos.
“Perdí un intento”, dijo Obiena. “El deporte es hermoso pero también brutal.”
Por eso Pagdanganan se sintió tan golpeada al final.
Pero quizás hay una mejor forma de recordar su cuarto puesto. Y es entender completamente por qué hizo ese último esfuerzo por una medalla.
“Quiero que [el mundo] sepa que somos grandes atletas”, dijo.
“Y esto no es solo por el golf, ¿sabes?, hemos destacado en otros deportes. Y creo que es un gran llamado de atención, ¿sabes?, para la gente de vuelta en casa de que podemos destacar en deportes. Así que, si pudiéramos encontrar a alguien que nos apoye, ¿sabes?, eso sería genial.”
Pagdanganan y Obiena puede que no hayan conseguido las medallas que querían. Pero todo un país siguió agradecido por tener a los héroes que necesitaba. INQ
Sigue la cobertura especial de Inquirer Sports de los Juegos Olímpicos de París 2024.