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Una curiosa estructura en forma de rosquilla se eleva desde un campo cubierto de maleza en las afueras de Tenjo, un pueblo rural en el centro de Colombia. Parece un OVNI con techo de paja. Las paredes de enrejado de bambú se curvan desde el suelo para formar su concha abultada, estrechándose hasta una chimenea central de donde se elevan volutas de humo hacia el cielo. A través de las paredes de malla, es posible distinguir cuerpos bailando en círculo alrededor de un fuego, al ritmo de tambores y cánticos.
“Como arquitectos, necesitamos desaprender todo lo que nos han enseñado”, dice Ana María Gutiérrez, parada fuera de esta monumental estructura con overoles embarrados, botas y un sombrero negro de ala ancha. “Nuestra idea de progreso está completamente basada en prácticas colonialistas y extractivistas. La gente habla de sostenibilidad, pero ¿qué exactamente estamos sosteniendo?”
La rosquilla tejida, explica Gutiérrez, es La Casa del Pensamiento, un “templo intercultural” en el corazón de su Centro de Regeneración. Este es un laboratorio al aire libre de 30 acres para técnicas de construcción indígenas que ha estado construyendo durante 16 años. Es un lugar lleno de experimentos, desde estructuras que parecen ollas de barro hasta pequeñas casas con cúpulas construidas con sacos de arena. Algunos de los cuerpos danzantes dentro del templo de paja son de arquitectos, que han venido aquí por el día para limpiarse de sus trabajos de oficina y ensuciarse las manos en talleres enfocados en construcción con tierra, restauración ecológica, agricultura biodinámica y las propiedades curativas de plantas medicinales. Algunos están ocupados haciendo ladrillos en charcas de barro.
Limpieza… el interior de la Casa del Pensamiento. Fotografía: Fundación Organizmo
Al igual que muchos de los participantes del día, Gutiérrez solía trabajar en un despacho de arquitectura corporativa, en su caso en Nueva York. Un día, mientras estaba de vacaciones en Colombia, viajó a Barichara, en el norte, para participar en un taller sobre tierra apisonada. “En el momento en que estuve descalza”, dice, “trabajando con la tierra, pensé, ‘¿Qué estoy haciendo sentada en un escritorio, trabajando en una computadora todo el día, todos los días?’”
Regresó a Colombia en 2008, después de heredar tierras en Tenjo. Aquí, decidió crear un centro de construcción ecológicamente consciente y de “aprendizaje a través de experiencias sensoriales”. Estableció Fundación Organizmo, que ayuda a las comunidades tribales remotas a preservar y mejorar sus antiguas habilidades. “¿Qué pasaría si viéramos el conocimiento ancestral no como un pasado romántico”, pregunta, “sino como un presente vívido que podría enseñarnos resiliencia?”
Con la ayuda de una subvención del Instituto Re:Arc, una organización sin fines de lucro que aborda el cambio climático, Fundación Organizmo ha estado trabajando con aldeanos en las remotas selvas de Matavén, a lo largo del río Orinoco en el este de Colombia, en la frontera con Venezuela. Aquí, la comunidad Piaroa de la Urbana ha dependido durante mucho tiempo del cultivo de palma, para tejer objetos cotidianos y para construir. “Las técnicas de tejido están en peligro de desaparecer”, dice Gutiérrez. “Solo unos pocos de la generación mayor saben cómo hacerlo. Así que diseñamos un aula con la comunidad y creamos un plan de estudios para ayudar a preservar la tradición.”
Un segundo proyecto, en Vaupés al sureste, toma un enfoque más activista. Aquí, Organizmo está trabajando con el colectivo Takaka, formado por jóvenes investigadores de ocho grupos étnicos, para hacer películas sobre los desafíos que enfrentan los líderes locales que luchan contra la explotación de la tierra. “Queremos mostrar las diferencias entre el liderazgo ancestral y el tipo de liderazgo político que estamos experimentando en este momento”, dice Karen Meneces, miembro de los Guanano. “Vamos a mostrar nuestras culturas, nuestra vida diaria, nuestras creencias, nuestros bailes. Queremos concienciar a la gente sobre nuestra flora y fauna, y la riqueza de nuestros recursos.”
Estos proyectos son típicos de las iniciativas amorfas que financia Re:Arc, operando en algún lugar entre la arquitectura, la organización comunitaria y la acción climática. Establecida en 2022, la organización benéfica con sede en Copenhague está financiada por la Fundación Inter Ikea, el propietario último de Ikea, que obtuvo 2.200 millones de euros (1.800 millones de libras) en beneficios el año pasado. El enfoque ecológico de sus subvenciones no es sorprendente. Ikea es el mayor consumidor de madera del mundo y, a lo largo de los años, el gigante de los muebles de ensamblaje plano ha sido criticado por su impacto ambiental, acusado de fomentar la cultura de usar y tirar y acelerar la deforestación de áreas protegidas. Una reciente investigación de Greenpeace afirmaba que los proveedores de Ikea estaban obteniendo madera de algunos de los últimos bosques vírgenes de Europa en Rumania. Otros informes han destacado los vínculos de la empresa con la tala ilegal en Siberia, Ucrania y Brasil, así como con el trabajo forzado en cárceles en Bielorrusia.
Ikea refuta las acusaciones de Greenpeace, insistiendo en que las prácticas de obtención descritas en el informe son legales. La empresa dice que ha dejado de trabajar con el proveedor brasileño, ya no obtiene madera de Siberia y ha terminado todos los contratos en Bielorrusia. “De ninguna manera aceptamos madera talada ilegalmente, y trabajamos activamente para asegurarnos de que dicha madera no se utilice en nuestros productos”, dijo Ikea en un comunicado. “Hacemos esto trabajando activamente con medidas de control a través de un sistema integral de diligencia debida que contiene múltiples salvaguardias. Si bien ningún sistema garantiza contra todos los riesgos, cuando recibimos indicios de mala conducta, investigamos de inmediato y actuamos sobre ellos.”
‘Las técnicas de tejido están en peligro de desaparecer’… el Centro de Regeneración. Fotografía: Fundación Organizmo
Re:Arc no hace hincapié en sus vínculos con Ikea, pero su trabajo podría verse como una pequeña forma de penitencia por los pecados ambientales de su financiador, canalizando parte de la fortuna de las estanterías Billy hacia la restauración planetaria. En los últimos dos años, ha distribuido subvenciones de 15 millones de euros (13,4 millones de libras) a 76 grupos en más de 40 países, que van desde minorías indígenas en Bangladesh hasta una organización benéfica de construcción participativa para jóvenes en Londres. Su enfoque actual está en América Latina y el Caribe, que alberga la mitad de la biodiversidad mundial y ha perdido 240,000 hectáreas de tierras protegidas a la deforestación. También es donde Ikea está llevando a cabo un plan de expansión de 600 millones de dólares (474 millones de libras), con nuevas tiendas en México, Chile, Perú y Colombia. Una tienda de 26,000 metros cuadrados abrió en Bogotá en 2023, seguida por una en Cali, con otra apareciendo en Medellín en octubre pasado.
A media hora en metro al norte de la nueva megatienda de Medellín se encuentra el barrio de Moravia, donde Re:Arc también ha estado trabajando. La zona solía albergar un gigantesco vertedero, el basurero tóxico de lo que entonces era la ciudad más peligrosa del planeta. Cuando cerró en 1984, familias desesperadas comenzaron a construir sus hogares encima del vertedero utilizando lo que pudieran encontrar, y el lugar se convirtió en una barriada informal, gobernada por bandas de narcotraficantes rivales. A principios de los años 2000, como parte de algunas transformaciones profundas, el montón de basura se convirtió en un parque urbano, se construyeron centros comunitarios y se permitió a los residentes comprar legalmente sus hogares.
“Mucha gente fue reubicada durante la transformación”, dice el arquitecto alemán Max Becker, que llegó por primera vez aquí hace 11 años. “Los pusieron en edificios de siete pisos, alejados del transporte público, sin instalaciones públicas.” Comenzó a traer a sus estudiantes de arquitectura desde Berlín y organizó talleres con la gente local, que vieron la construcción de una nueva escalera pública a través de una parte mal conectada del barrio. “Tan pronto como empezamos, tuvimos tantos voluntarios”, dice. “La gente donó concreto, pintura y paneles solares para iluminación por la noche.”
Un centro comunitario temporal de bambú… Taller Tropical. Fotografía: Oasis Urbano
Junto con la líder comunitaria Cielo María Holguín Ramírez, que creció en Moravia, Becker estableció Oasis Urbano, un “tanque de pensamiento y acción” dedicado a co-crear mejoras urbanas con los residentes locales, una alternativa de abajo hacia arriba al modelo de arriba hacia abajo de Medellín.
“Vi a tanta gente matándose en la calle cuando era niña”, dice Holguín Ramírez. “Nadie quería venir a Moravia. Pero en los últimos 35 años, se ha convertido en un barrio seguro, diverso y productivo, gracias al compromiso de los residentes de mejorar su propia área.”
Desde entonces, Oasis Urbano ha trabajado en la construcción de un parque lineal y una nueva plaza pública, con un gran mapa de mosaicos incrustado en el suelo, dando a la gente un sentido de propiedad sobre el área, que continúa amenazada con desarrollos.
En 2018, construyeron un centro comunitario temporal de bambú, llamado Taller Tropical. Durante sus tres años de vida, acogió a 10,000 personas en eventos que iban desde conciertos, charlas, proyecciones de cine al aire libre y clases que abarcaban desde cocina y fabricación de muebles hasta malabares y defensa personal. Con la ayuda de Re:Arc, ahora trabajan hacia un lugar más permanente, la Escuela Popular. Será un edificio de varios pisos de color amarillo brillante, con un restaurante y una cocina comunitaria en la planta baja, una biblioteca y espacio para residencias de artistas, y una terraza en la azotea para actividades culturales y educativas. La construcción está prevista que comience a finales de este año. “Pensamos en todo el edificio como un experimento”, dice Becker, “que también puede cambiar dependiendo de las necesidades de la comunidad.”
También habrá un “laboratorio fab”, centrado en el reciclaje de desechos, donde quizás algún día algunos muebles de Ikea puedan terminar, muebles Järvfjällets y Malms descartados listos para renacer en el ciclo de extracción, consumo y responsabilidad social corporativa.
Escuche más sobre el trabajo de Organizmo y otros arquitectos colombianos de bajo impacto en Architecture on Stage: Learning from Colombia, en el Barbican, Londres, el 13 de marzo.
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