Si el presidente Trump logra su objetivo, la transición de la industria automotriz a vehículos eléctricos pronto dará un giro en reversa. Borrará los créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos, subvenciones federales para cargadores, y subsidios y préstamos para ayudar a reconfigurar líneas de ensamblaje y construir fábricas de baterías.
Las órdenes ejecutivas emitidas por el Sr. Trump el día de su inauguración constituyen una amplia repudiación de un elemento central del programa multimillonario del ex presidente Joseph R. Biden Jr. para abordar el cambio climático, que los republicanos presentan como una campaña para prohibir los coches de gasolina.
Las órdenes también presentan un desafío para los fabricantes de automóviles que han invertido miles de millones de dólares en vehículos eléctricos, en parte porque la administración Biden los animó a hacerlo. Pero algunas de las órdenes parecen eludir al Congreso o a los procedimientos de elaboración de normas federales, lo que podría hacerlas vulnerables a demandas e incluso resistencia desde dentro del Partido Republicano.
Si bien se presenta como una forma de revivir la industria automotriz estadounidense, las órdenes podrían hacer que los fabricantes de automóviles de EE. UU. se queden rezagados si reducen sus programas de vehículos eléctricos mientras los fabricantes asiáticos y europeos continúan perfeccionando la tecnología, según analistas. Ya el 50 por ciento de las ventas de automóviles en China son eléctricos o híbridos enchufables, y los fabricantes chinos como BYD están vendiendo más coches en todo el mundo, quitando clientes a empresas automotrices establecidas, incluidos los fabricantes estadounidenses.
Una orden ejecutiva titulada “Desatando la Energía Estadounidense” y firmada por el presidente el lunes instruye a las agencias federales a pausar de inmediato la distribución de fondos asignados por el Congreso que formaban parte del esfuerzo de Biden para impulsar a la industria automotriz hacia vehículos sin emisiones de escape.
Entre otras cosas, los fondos ayudaron a los estados a instalar cargadores rápidos a lo largo de las principales autopistas y proporcionaron créditos fiscales de hasta $7,500 para compradores de vehículos eléctricos nuevos y $4,000 para compradores de modelos usados. Los créditos hicieron que el costo de comprar algunos coches eléctricos fuera aproximadamente igual a los precios de los coches con motores de gasolina o diésel.
El Sr. Trump también rescindió una orden ejecutiva aspiracional de Biden que pedía que el 50 por ciento de los nuevos vehículos vendidos en 2030 fueran totalmente eléctricos, híbridos enchufables y vehículos que funcionan con celdas de combustible de hidrógeno.
Y el Sr. Trump dijo que la administración buscaría revocar la autoridad de California para establecer normas de calidad del aire más estrictas que las reglas federales. Eso tendría un efecto amplio. California tiene como objetivo que el 100 por ciento de las ventas de coches nuevos sean eléctricos para 2035, y algunas de sus normas son copiadas por al menos 17 otros estados.
“El impacto de esto será significativo”, dijo Shay Natarajan, socia de Mobility Impact Partners, una firma de capital privado que invierte en transporte sostenible.
Si la demanda de vehículos eléctricos disminuye, como ha sucedido en otros países como Alemania que redujeron los incentivos, señaló, los fabricantes de automóviles podrían quedarse con costosas fábricas de vehículos eléctricos y baterías subutilizadas.
“La financiación federal para la fabricación de vehículos eléctricos y baterías será más difícil de acceder, aumentando el riesgo de capital varado para proyectos de fabricación ya en marcha”, dijo la Sra. Natarajan en un correo electrónico.
Representantes de la industria de los combustibles fósiles celebraron la acción del presidente, mientras que los ambientalistas lamentaron lo que dijeron fue un serio revés a los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y reducir la contaminación del aire urbano causada por los coches.
“Este es un nuevo día para la energía estadounidense”, dijo Mike Sommers, presidente del American Petroleum Institute, en un comunicado, “y aplaudimos al presidente Trump por moverse rápidamente para trazar un nuevo camino donde el petróleo y el gas natural de EE. UU. sean aceptados, no restringidos.”
Katherine García, experta en transporte del Sierra Club, dijo: “Revertir las protecciones de emisiones de vehículos perjudica nuestra salud, nuestras billeteras y nuestro clima. Lo combatiremos en cada giro del camino.”
Pero el efecto final puede no ser tan amplio como sugiere el lenguaje enérgico de las órdenes ejecutivas de Trump.
Los fondos para fomentar las ventas y la fabricación de vehículos eléctricos están consagrados en legislación que el presidente no puede derogar unilateralmente. Trump tampoco puede revocar normas que el Tesoro y otros departamentos gubernamentales establecieron para determinar cómo se distribuirían los fondos simplemente con un plumazo. Cualquier intento de acortar el laborioso proceso de proponer nuevas normas que incluye solicitar comentarios del público casi seguramente provocará desafíos legales creíbles.
El Departamento de Energía ha acordado prestar miles de millones a fabricantes de automóviles como Rivian, que recibirá $6 mil millones para una fábrica cerca de Atlanta para producir vehículos utilitarios deportivos eléctricos. Los acuerdos de préstamos, algunos finalizados en los últimos días de la administración Biden, son contratos vinculantes.
Gran parte del dinero ha fluido a distritos congresionales en estados como Georgia, Ohio, Carolina del Sur y Tennessee donde los republicanos dominan la política local. Sus representantes pueden dudar en derogar leyes que han traído empleos e inversiones a sus distritos. Eso es un desafío para los líderes republicanos que luchan con estrechas mayorías en la Cámara y el Senado.
En última instancia, los individuos y las familias decidirán qué coches compran. Además de los subsidios, los vehículos eléctricos e híbridos enchufables están ganando cuota de mercado porque ofrecen una aceleración rápida y costos de combustible más bajos. Los coches que funcionan con combustibles fósiles han estado perdiendo cuota, aunque eso podría cambiar si se eliminan los incentivos financieros para los coches y camiones con baterías.
El giro abrupto en la dirección política presenta un dilema para los fabricantes de automóviles. Algunos pueden dar la bienvenida a las promesas del presidente de revocar normas de emisiones y calidad del aire que obligan a los fabricantes a vender más coches eléctricos de los que les gustaría. Pero la eliminación de los subsidios federales podría perturbar su planificación financiera cuando la mayoría de ellos están luchando por obtener o aumentar sus beneficios.
El cambio de rumbo en las políticas de vehículos eléctricos se suma a un clima de incertidumbre y peligro exacerbado por la promesa del presidente de imponer aranceles del 25 por ciento a productos de Canadá y México, que son importantes proveedores de coches y piezas de automóviles a Estados Unidos.
La industria automotriz de EE. UU. “será destrozada por aranceles a vehículos o piezas ensambladas a este nivel”, dijo Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics, en una nota a los clientes el martes.
Algunos fabricantes de automóviles parecían aplaudir las acciones del presidente, mientras que otros se mostraban indecisos.
“El claro enfoque del presidente Trump en políticas que respalden una base de fabricación sólida y competitiva en Estados Unidos es enormemente positivo”, dijo Stellantis, propietaria de Dodge, Jeep, Ram, Chrysler y otras marcas, en un comunicado.
Mary T. Barra, la directora ejecutiva de General Motors, felicitó al Sr. Trump el lunes y dijo que la compañía “espera con interés trabajar juntos en nuestro objetivo compartido de una industria automotriz estadounidense fuerte.”
No hay señales de que Elon Musk, director ejecutivo de Tesla y jefe del recién formado Departamento de Eficiencia Gubernamental del Sr. Trump, esté utilizando su influencia para frenar el ataque a los vehículos eléctricos. Tesla representa ligeramente menos de la mitad de los coches eléctricos vendidos en Estados Unidos, y casi todos sus vehículos califican para créditos fiscales de $7,500.
Cuatro de los 16 coches y camiones que se pueden comprar con la ayuda de ese crédito fiscal son fabricados por Tesla. G.M. es el único fabricante de automóviles que tiene más modelos elegibles, con cinco. Cada otra empresa tiene no más de dos vehículos que califican.
Musk ha dicho anteriormente que el gobierno debería eliminar todos los subsidios y que Tesla sufriría menos que otros fabricantes de automóviles. Pero los analistas señalan que las ventas y ganancias de Tesla se verían afectadas severamente si Trump logra derogar o reducir el crédito fiscal para vehículos eléctricos, la exención de aire limpio de California y otras políticas similares.
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.
Durante una aparición ante seguidores de Trump en Washington el lunes, Musk, que también es el director ejecutivo de SpaceX, se regocijó de que el presidente hubiera prometido enviar astronautas a Marte. “¿Puedes imaginar lo increíble que será que los astronautas planten la bandera en otro planeta por primera vez?” dijo Musk. No mencionó los coches.