El Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III habló con su homólogo israelí, Yoav Gallant, el domingo, la tercera llamada que se sabe que han tenido en una semana, en medio de crecientes temores de una escalada en el conflicto entre Israel e Irán. En la llamada, el Sr. Austin “reiteró el compromiso de Estados Unidos de tomar todas las medidas posibles para defender a Israel”, según un resumen proporcionado por el portavoz del Pentágono, el General de Brigada Patrick Ryder. En una divulgación inusual, el General Ryder dijo que el Sr. Austin había ordenado que el submarino de misiles guiados Georgia se dirigiera al Medio Oriente. El Pentágono rara vez anuncia los movimientos de su flota de submarinos, subrayando la gravedad de la crisis regional. El General Ryder señaló que el Sr. Austin ya había ordenado aviones de combate adicionales y buques de guerra capaces de disparar misiles a la región. Las órdenes se dieron en respuesta a las amenazas de Irán y sus representantes en Gaza, Líbano y Yemen de atacar a Israel para vengar el asesinato de un alto líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán el 31 de julio. El Sr. Austin también ha ordenado que el portaaviones Abraham Lincoln, equipado con aviones de combate F-35, se dirija rápidamente a la región, uniéndose al portaaviones Theodore Roosevelt y sus buques de guerra acompañantes ya en el Golfo de Omán. Un comunicado del gobierno israelí dijo que el Sr. Gallant había hablado con el Sr. Austin sobre la “preparación y capacidades militares de Israel frente a las amenazas planteadas por Irán y sus representantes regionales”. El Ministro de Defensa israelí también discutió “la urgencia de lograr un acuerdo para la liberación de rehenes y agradeció a la administración estadounidense por su liderazgo y compromiso con este tema”, dijo el comunicado. Estados Unidos y mediadores árabes se están preparando para presentar lo que han llamado una propuesta “final” para un alto el fuego en Gaza en una reunión el jueves en Oriente Medio a la que Israel ha dicho que enviará a sus negociadores. Hamas no ha indicado si sus representantes estarán en la reunión. La llamada entre el Sr. Austin y el Sr. Gallant tuvo lugar un día después de que un ataque aéreo israelí golpeara un complejo escolar en el norte de Gaza donde se refugiaban palestinos desplazados, un ataque que las autoridades gazatíes dijeron que mató a decenas de personas. El Sr. Austin utilizó la llamada para una vez más subrayar la importancia de “mitigar el daño civil” durante las operaciones israelíes en el enclave, dijo el General Ryder.
