La Autoridad Palestina estaba llevando a cabo una de las operaciones de seguridad más extensas de su historia, persiguiendo a militantes armados en la ciudad de Jenin, en Cisjordania. Durante semanas, las fuerzas de la autoridad avanzaron lentamente hacia el bastión densamente poblado de los militantes, según funcionarios palestinos.
Cuando el ejército israelí lanzó su propia incursión a gran escala allí en enero, se esperaba que la autoridad abandonara su operación.
Pero no lo hizo.
En lugar de eso, cuando docenas de militantes huyeron a aldeas cercanas, las fuerzas de seguridad palestinas se lanzaron para arrestarlos, según funcionarios. “Hicimos un progreso muy importante en reforzar la ley y el orden”, dijo el General de Brigada Anwar Rajab, portavoz de las fuerzas de seguridad de la autoridad, en una entrevista telefónica.
La autoridad, que tiene poderes de gobierno limitados en Cisjordania ocupada por Israel, había cedido en gran medida la lucha contra los militantes a Israel durante años. Pero a medida que surgen preguntas sobre si puede asumir la gobernanza y la seguridad en Gaza, los líderes del grupo parecen ansiosos por demostrar que no se alejarán de la lucha, incluso si eso significa enojar a los palestinos que dicen que la autoridad está favoreciendo una operación que está destruyendo grandes partes de Cisjordania y desplazando a decenas de miles.
Jenin, y en particular el campo de Jenin, un barrio extenso construido para refugiados en el período posterior a la guerra árabe-israelí de 1948, se había convertido en un refugio para combatientes armados respaldados por Irán de Hamas y la Yihad Islámica Palestina. Con el tiempo, se han vuelto más sofisticados en su capacidad para desarrollar explosivos y obtener armas avanzadas, como rifles M16 contrabandeados desde Israel.
Desde el 7 de octubre de 2023, cuando Hamas lideró un ataque contra Israel que inició la guerra en Gaza, Israel ha llevado a cabo decenas de incursiones en Cisjordania, incluso con ataques aéreos, matando a muchos civiles. Israel dice que lleva a cabo estas incursiones de acuerdo con el derecho internacional. La autoridad evitó en su mayoría una confrontación directa con los militantes, tratando de alentarlos a entregarse.
Pero en diciembre, la autoridad decidió tomar medidas más enérgicas. Las fuerzas de seguridad arrestaron a un operativo de la Yihad Islámica mientras recogía decenas de miles de dólares contrabandeados a Cisjordania, según funcionarios palestinos.
El New York Times habló con más de una docena de funcionarios palestinos sobre las operaciones en Jenin. Todos hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas y planes operativos.
Los militantes respondieron secuestrando dos camiones del gobierno y desfilando por la ciudad, en una escena capturada en video y ampliamente compartida en redes sociales. El episodio fue una representación clara de la debilidad de la autoridad: era pleno día y los camiones estaban cubiertos con las banderas de la Yihad Islámica y Hamas.
El líder de la autoridad, Mahmoud Abbas, estaba tan enfurecido que sintió que tenía que actuar inmediatamente después de ver el video, según funcionarios palestinos.
La autoridad desplegó fuerzas de élite y vehículos blindados; estableció controles de carretera y se enfrentó en batallas diarias con los militantes en el campamento. Más de una docena de personas murieron, incluidos seis oficiales de seguridad, un periodista, una mujer y tres adolescentes. También condujo al desplazamiento de miles y a pérdidas generalizadas de agua y electricidad.
Cientos de personas fueron arrestadas, dijo el General Rajab en una conferencia de prensa en enero, aunque no estaba claro cuántas eran pistoleros.
La autoridad fue cautelosa en cuanto a realizar movimientos precipitados contra los militantes, temerosa de que eso pudiera llevar a un gran número de muertes civiles, según funcionarios. Después de semanas en las que la autoridad luchó por hacer progresos en su operación, Israel invadió Jenin.
Se asumió ampliamente que la operación de la autoridad terminaría, pero los jefes de seguridad palestinos se quedaron en Jenin, dirigiendo operaciones de arresto basadas en inteligencia en aldeas cercanas, según algunos funcionarios palestinos. Los jefes se retiraron recientemente a Ramallah, la sede administrativa de la autoridad, pero las operaciones de arresto continúan alrededor de Jenin, dijeron los funcionarios.
En los días posteriores a que Israel allanara la ciudad, las fuerzas de seguridad de la autoridad arrestaron a 120 pistoleros que habían salido del campamento, dijo el General Rajab el miércoles.
No está claro en qué medida la autoridad e Israel han estado coordinando esta operación. Ambos lados han compartido información durante mucho tiempo y han trabajado para evitar encontrarse, dijeron varios funcionarios palestinos, una política que muchos palestinos han criticado.
El General Rajab solo dijo que la autoridad estaba haciendo “lo que necesitaba hacer” en Jenin. Frente a las críticas de los palestinos, la autoridad ha dicho que muchos de los militantes tienen antecedentes criminales.
El Teniente Coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, dijo en una conferencia de prensa en enero que Israel y la autoridad mantenían protocolos de desconflicción “para asegurarse de que no nos estorbemos mutuamente”, pero no entró en detalles sobre cómo ha funcionado eso en Jenin.
La reciente operación de Israel ha infligido algunos de los daños más severos en años, destrozando carreteras, demoliendo docenas de edificios y matando a más de 25 personas en la zona más amplia de Jenin, según el Ministerio de Salud de la autoridad, que no distingue entre civiles y combatientes. Israel Katz, el ministro de Defensa israelí, ha prometido que el ejército permanecerá allí a largo plazo, lo que ha levantado la alarma entre los funcionarios de la autoridad.
El ejército israelí ha dicho que mató a decenas de militantes en varias ciudades del norte de Cisjordania.
La autoridad se ha negado a alejarse de su operación en Jenin, argumentando que debe aprovechar cada oportunidad para someter a los militantes, a quienes ha acusado de dar a Israel un pretexto para destruir la ciudad.
Eso apenas ha elevado su posición entre los residentes de Cisjordania, que en general la ven como una entidad corrupta que colude con Israel. Muchos palestinos también ven a los grupos armados en Jenin como luchadores por ellos contra las fuerzas que ocupan Cisjordania.
“Son dos caras de la misma moneda”, dijo Shadi Abu Samen, de 47 años, residente del campo de Jenin, refiriéndose a Israel y la autoridad.
En entrevistas telefónicas con The New York Times, los militantes de la Brigada de Jenin de la Yihad Islámica dijeron que habían tomado armas para enfrentar a los soldados israelíes que asaltaban su vecindario. Abu Mohammed, miembro de la brigada, dijo que creía que la autoridad e Israel perseguían un objetivo similar: “Erradicar la resistencia y su espíritu”.
“No quieren que nos rindamos, pero no aceptaremos eso”, dijo Abu Mohammed, de 33 años, usando su nombre de guerra.
The Times habló con Abu Mohammed antes de la última operación de Israel en Jenin y desde entonces no ha podido contactarlo.
Algunos analistas palestinos dijeron que centrarse en la seguridad no sería suficiente si ni Israel ni la autoridad hacían ningún intento de mejorar las condiciones de vida también.
“Estamos hablando de un lugar que carece de tantos recursos básicos”, dijo Ibrahim Dalalsha, director del Centro Horizonte, un grupo de investigación palestino en Ramallah. “Cualquier operación de seguridad necesita ir acompañada de una operación social, económica, de desarrollo”.
Los civiles han pagado un precio claro por las operaciones. Casi todos los residentes del campo de Jenin han sido desplazados en los últimos dos meses, según las Naciones Unidas.
“Estamos viviendo una tormenta violenta”, dijo Hilal Jalamneh, de 50 años, residente del campo. “La última esperanza en la que nos aferrábamos se ha ido.”