Esta temporada fue como ninguna otra para el equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Santo Tomás (UST).
Está esa pequeña cosa de ganar la corona de baloncesto femenino de la UAAP por primera vez en casi dos décadas y poner fin a una dinastía de siete años de los magníficos Lady Bulldogs de la Universidad Nacional de Filipinas (NU).
Y luego están las otras partes desconocidas, pero muy bienvenidas.
Al final de cada temporada, las Tigresas a menudo se separan para disfrutar de unas vacaciones individuales, pasando tiempo con la familia por el tiempo que se les permite antes de regresar al campo de entrenamiento.
Esta vez, sin embargo, una invitación se abrió paso en sus calendarios.
“Por primera vez, sí,” dijo la entrenadora campeona de UST, Haydee Ong, al Inquirer el lunes por la noche durante la Noche de Premios del Collegiate Press Corps (CPC). “Y estoy muy feliz.”
Kent Pastrana y Tantoy Ferrer, dos de las principales armas de Ong, también estaban emocionados. Incluso si entraron en el salón de baile del Discovery Suites tratando de averiguar qué demonios estaban haciendo allí.
“¿Por qué formo parte de esto? ¿Por qué estoy aquí?” dijo Pastrana, riendo.
“Cuando entré en la habitación, muchos periodistas me entrevistaron. Es como, estoy aquí, ellos están aquí, esto es divertido,” agregó Ferrer.
El CPC les dio motivo para estar allí. Ong, Pastrana y Ferrer fueron honrados por el grupo que cubre deportes universitarios, que por primera vez incluyó el baloncesto femenino en su lista de premiados debido a “el mandato y la visión del grupo, poco a poco y uno por uno, de expandir nuestra noche de premios a tantos deportes como sea posible para la inclusividad y la equidad.”
“Comenzamos homenajeando solo a los logros de los eventos habituales como el baloncesto masculino y, el año pasado, al voleibol femenino por primera vez, pero tenemos la intención de honrar a más atletas ya que todos simplemente lo merecen. Estamos honrados de ser el escenario para eso,” añadió el CPC el sábado en una declaración proporcionada al Inquirer.
Construyendo sobre el impulso
Los tres tomistas utilizaron el escenario del CPC para seguir empujando el baloncesto femenino en la conciencia general.
“Soy defensora, no solo del baloncesto femenino, sino en general, de las mujeres en el deporte,” dijo Ong. “Así que sí, esto (el evento del CPC) está eliminando barreras para las mujeres en el deporte. Así que estamos muy felices de haber sido reconocidas y honradas esta noche.”
Ong fue nombrada entrenadora del año de baloncesto femenino de la UAAP, mientras que Pastrana ganó el premio inaugural de jugadora del año de baloncesto colegial femenino. Ferrer se unió a Pastrana en la selección mítica de baloncesto femenino de la UAAP.
“No sabía que había un premio como este,” dijo Pastrana.
“Como mujer que juega, [ser honrada] se siente realmente bien,” dijo Ferrer. “Nos sentimos inspiradas porque podemos hacer que la gente aprecie cómo juega el baloncesto femenino.”
Al recibir sus premios, las Tigresas destacaron la importancia de construir sobre el impulso generado por una de las temporadas más vistas de su disciplina. Por primera vez, los partidos de baloncesto femenino en la UAAP llenaron los lugares con aficionados que gritaban. Y unirse al habitual elenco de homenajeados del CPC brilla la luz sobre ellos.
“El baloncesto femenino se está volviendo cada vez más popular,” dijo Pastrana. “Es emocionante de ver porque se puede ver mucha fisicalidad que muchos piensan que no está presente porque son mujeres las que juegan.”
Y las Tigresas esperan llevar esa exhibición más lejos.
“Necesitamos seguir mostrando que jugamos duro y que siempre estamos compitiendo,” dijo Ferrer.
Para Ong, aprovechar la ola significa dar al público más oportunidades de ver baloncesto femenino fuera de la escena colegial.
“Creo que [necesitamos] la consistencia de otras ligas, no solo la UAAP, incluso en pretemporada, ¿verdad? Como, tenemos juegos en G-Ball o Manila Cup,” dijo Ong. “Hay [personas] que están transmitiendo en vivo [los juegos]. Creo que esas son las plataformas necesarias para el baloncesto femenino.”
Por ahora, los honores que les han sido otorgados impulsarán a las Tigresas a trabajar aún más duro.
“No dejaré pasar esta oportunidad. Esto será una inspiración para mí,” dijo Pastrana. “Creo que también somos una inspiración para otros niños.”
“Esto no es solo para mí,” dijo Ong sobre su premio. “[Esto es] también para las entrenadoras mujeres que sueñan con ser reconocidas en el baloncesto femenino. Creo que es algo por lo que pueden aspirar, ser la Entrenadora del Año del Collegiate Press Corps.”