Olivier Rioux, de 18 años, es un jugador de baloncesto universitario de 7 pies y 9 pulgadas (2.4 metros) en la Universidad de Florida. Además de ser el adolescente más alto del mundo según el Libro Guinness, Rioux también hará historia en el baloncesto universitario al jugar para los Gators, ocupando el puesto del jugador más alto que haya jugado en la universidad, superando a Kenny George de UNC Asheville (2006-08).
Él es 2 pulgadas (5 centímetros) más alto que ex gigantes de la NBA como Gheorghe Muresan y Manute Bol, y 3 pulgadas más alto que populares jugadores grandes como Yao Ming, Tacko Fall y Shawn Bradley.
Rioux creció en Terrebonne, Quebec, y se dio cuenta desde temprana edad de que era diferente. Era más alto que la mayoría de sus maestros en la escuela primaria, superó los 6 pies a los 8 años y llegó a los 7 pies en el verano antes de séptimo grado. Sus padres son altos, su mamá mide 6-2, su papá 6-8 y su hermano mayor 6-9.
En casa, en Canadá, Rioux tiene varios artículos hechos a medida para hacer su vida más cómoda, especialmente su cama. En el campus, sin embargo, apenas cabe diagonalmente en un colchón tamaño queen. Debe agacharse para pasar por cada puerta y a menudo se golpea la cabeza. Usa zapatos talla 20, obtiene la mayoría de su ropa de equipo y no se atreve a andar en scooter porque “no confío en mí mismo”. Y meterse en un escritorio de clase es más cómico que un base tratando de marcarlo en el baloncesto.
Comenzó a jugar baloncesto a los 5 años y terminó en la Academia IMG en Sarasota, a unas tres horas al sur de Gainesville, para la escuela secundaria. Recibió ofertas de UC Irvine y Morehead State, pero terminó en Florida como walk-on preferido.
Es uno de los seis jugadores internacionales en la lista de Golden y un claro proyecto a pesar de haber jugado en varios eventos de Fiba con el equipo nacional canadiense, incluido el FIBA AmeriCup Sub-18 de 2024 y la Copa del Mundo Sub-19 de 2023.
Rioux ha avanzado en solo unos meses. Su movilidad y coordinación han mejorado, al igual que su condición física. Golden aún quiere que use su marco de 305 libras para convertirse en “más agresivo” en la zona baja.
Puede clavar sin levantar los pies y tiene un gancho casi imparable. Usa el número 32 por su afecto por los miembros del Salón de la Fama del Baloncesto Profesional Magic Johnson y Shaquille O’Neal, otro jugador de 7 pies.
Le gustaría modelar su juego según el ex centro de Purdue Zach Edey (7-4) y la superestrella francesa Victor Wembanyama (7-3), quien actualmente es considerado el estándar de oro para los jugadores de 7 pies.
La mayoría de las personas tienen la misma reacción al ver a Rioux por primera vez. Él sobresale entre sus compañeros de equipo y compañeros de clase, y casi todas las fotos que le toman se vuelven virales.
“No busca la atención, pero tampoco se molesta con las personas que preguntan,” dijo Handlogten. “Lo acepta porque es parte de él, y le encanta eso. Si alguien se acerca y pide fotos, él dice, ‘Sí, por supuesto.’ Y siempre tiene esa brillante sonrisa en su rostro. Es increíble.”