Los veranos egipcios siempre han sido calurosos. Pero no siempre ha sido tan caliente, con temperaturas apenas bajando de los 100 grados en El Cairo desde mayo, poniendo a prueba los ánimos y masacrando las plantas de interior. Y nunca ha hecho tanto calor en un momento en que el gobierno ha impuesto cortes de energía en la mayor parte del país durante más de un año, sumiendo a millones en la miseria sudorosa y sin aire acondicionado durante horas cada día.
Desde el verano pasado, cuando la escasez de energía obligó al gobierno a imponer los cortes diarios de energía, los apagones se han convertido en una parte tan normal de la vida que los medios locales han comenzado a publicar consejos regulares sobre qué hacer si quedas atrapado en un ascensor cuando se va la luz. Según informes de los medios locales, al menos nueve personas han muerto en tales circunstancias.
“¡Golpee la puerta y no entre en pánico!”, sugirió un titular reciente en Al Masry Al Youm, un medio de comunicación. Pero tuvo poco consejo para los vendedores de pescado que luchan por refrigerar sus productos, agricultores cuyas gallinas están muriendo en masa, personas con poco dinero para arreglar electrodomésticos dañados o estudiantes que estudian para los exámenes de ingreso a la universidad con una linterna.
Después de importar varios cargamentos de gas natural de emergencia, el gobierno dijo que los cortes de energía se detendrían desde el pasado domingo hasta mediados de septiembre, cuando dijo que podrían ser restablecidos.
Sin embargo, los usuarios de redes sociales seguían informando de cortes de energía el domingo, y un sitio de noticias afiliado al gobierno, Cairo24, citó a un portavoz del Ministerio de Electricidad, Ayman Hamza, reconociendo que las averías y reparaciones habían causado algunos cortes no planificados.
En un año en el que los altos precios, los recortes de subsidios y la fuerte caída de la moneda ya han dejado a la gente sin aliento, los egipcios tienen poca paciencia para las declaraciones oficiales que culpan a las olas de calor implacables por la crisis, aunque sea cierto que Egipto se está calentando a uno de los ritmos más rápidos del mundo.
“Hemos llegado al punto en el que no importa cuánto perdamos, sabemos perfectamente que el gobierno no hará nada por nosotros”, dijo Ahmed al-Hawari, de 50 años, técnico de electrodomésticos en un suburbio de El Cairo, que dijo que a menudo llegaba a su tienda de reparaciones solo para darse la vuelta y marcharse cuando encontraba la luz apagada. “Tenemos que arreglárnoslas solos.”
Dijo que estaba perdiendo negocio, aunque más clientes traían ventiladores y hervidores dañados por los cortes de energía.
Ahmed Rabea, de 28 años, diseñador gráfico autónomo en un pueblo al sur de Alejandría, tuvo que trabajar en su azotea después de perder clientes que se exasperaban con los retrasos causados por los cortes de energía. Allí, al menos podía captar una señal de internet inalámbrica de las torres celulares en una zona industrial cercana.
El problema es que el techo está caliente. Muy caliente.
“Esperemos que realmente los terminen como se anunció”, dijo sobre los cortes de energía.
Pocos egipcios pueden permitirse tales interrupciones en estos días. Desde que la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha desestabilizado la ya frágil economía de Egipto, el precio de todo, desde comestibles hasta matrículas escolares, ha dado saltos impresionantes. Aunque la inflación general se ha ralentizado en los últimos meses, los precios de los alimentos han seguido aumentando.
A pesar de que los prestamistas internacionales han inyectado $57 mil millones en las arcas de Egipto este año para estabilizar un país considerado clave para la estabilidad regional, las finanzas gubernamentales siguen siendo precarias, reflejando un malestar que los analistas advierten que continuará a menos que El Cairo se tome en serio las reformas económicas.
Los ataques de la milicia hutí de Yemen en el Mar Rojo han drenado ingresos cruciales del Canal de Suez de Egipto. Y con la producción nacional de gas en declive, el gobierno, que en 2022 tenía suficiente gas natural como para abastecer a una Europa necesitada con su exceso, planea gastar unos $1.180 millones en importaciones de energía para detener los cortes de energía antes de fin de año.
También planea aumentar la producción de energía renovable, aunque los expertos dicen que Egipto no tiene ni la infraestructura ni el marco regulatorio para hacerlo rápidamente.
Y no está claro que los líderes egipcios puedan sofocar el descontento público que se desborda de formas que hubieran sido impensables hace solo unos años, cuando el presidente Abdel Fattah el-Sisi disfrutaba de un apoyo amplio, aunque lejos de ser universal, y su control autoritario reducía las críticas a un susurro.
Una pantalla de publicidad digital en una concurrida calle de Giza causó revuelo recientemente cuando comenzó a mostrar imágenes que retrataban al Sr. el-Sisi como un asesino y un ladrón, un espectáculo raro de desafío que rápidamente se volvió viral.
Los cortes de energía que socavaron la fe en su predecesor ayudaron a que el Sr. el-Sisi llegara al poder en un golpe militar de 2013 que prometía competencia y estabilidad. Pero en estos días, los cortes de energía no solo parecen a los egipcios como un reflejo de la ineptitud del gobierno, sino también como un favoritismo injusto: los ricos resorts de playa fueron eximidos de los cortes, mientras que partes del Alto Egipto reportaron cortes que duraron más de 10 horas.
“En serio, evito hablar o tratar con mi familia o mi hijo durante las horas de cortes de energía porque pierdo la paciencia muy rápido”, dijo Fatma Hassan, de 28 años, que vive en Asuán, la ciudad más al sur de Egipto, donde la temperatura llegó a 121 grados el 6 de junio. A la sombra.
Aunque algunas áreas no sufrieron interrupciones, señaló, sus suegros se quedaban sin electricidad durante tres horas al día. Cuando ella visita, la familia pone a su hijo de 10 meses en un cubo de agua para refrescarlo.
Aún así, hay poco que sugiera que el gobierno esté perdiendo el control. Las autoridades arrestaron rápidamente a un técnico por la representación en pantalla del Sr. el-Sisi como un asesino, diciendo que el sospechoso actuaba por orden de un grupo de oposición islamista al que Egipto ha etiquetado como organización terrorista. También arrestaron a más de 100 personas acusadas de convocar a un día de protesta este mes, según grupos de derechos humanos.
Pero las quejas continúan.
“El domingo ya es demasiado tarde” para terminar los cortes, dijo Yehiya Ezzat, de 38 años, mayorista de aves de corral en Assiut, a cuatro horas al sur de El Cairo. Dijo que los granjeros estaban perdiendo decenas de miles de pollitos después de menos de una hora sin ventilación y aire acondicionado. “No creo que comprendan las consecuencias de lo que están haciendo”, añadió.
Sin saber qué más hacer, el Sr. Ezzat recientemente puso algunas de las gallinas que habían muerto durante un apagón en un contenedor de basura, dijo. Le impusieron una multa de más de $500 de inmediato.
Hossam Abdellatif contribuyó con reportajes desde Asuán, Egipto.