La mayor empresa de agua de Gran Bretaña ha sido informada de que enfrenta una multa de más de £40m por el pago de un dividendo a los accionistas a pesar de su pobre desempeño.
Sky News ha sabido que Ofwat notificó a Thames Water el mes pasado que tenía la intención de imponer la penalización por violar las reglas sobre el pago de dividendos.
El desarrollo aumentará aún más la presión sobre Thames Water mientras se acerca a una posible nacionalización temporal bajo una deuda de más de £15bn.
La multa que está considerando Ofwat es notable porque es mayor que los £37.5m pagados a los accionistas el otoño pasado, según un informante de Thames Water.
La empresa tiene derecho a apelar la multa propuesta antes de que se tome una decisión final, y el momento de las elecciones generales el 4 de julio significa que es poco probable que se emita un fallo final hasta después de esa fecha.
Ofwat ya ha pospuesto sus determinaciones provisionales sobre los planes de gasto e inversión quinquenales de las empresas de agua de propiedad privada de Gran Bretaña hasta después de las elecciones.
Se esperaba emitir sus decisiones iniciales el 12 de junio.
Sus determinaciones finales, que se esperan en diciembre, darán forma a las decisiones de los inversores sobre si pueden comprometer capital para financiar las empresas durante la siguiente media década.
Thames Water ha sido sumergida en la mayor crisis de su historia por el juicio de sus accionistas de que la empresa se ha vuelto “no viable” como consecuencia del marco regulatorio establecido por Ofwat.
La empresa, que atiende a más de 15 millones de clientes en Londres y el sureste de Inglaterra, cuenta entre sus accionistas con fondos soberanos y fondos de pensiones de Australia, Canadá, China y Gran Bretaña.
Esta semana, el Financial Times informó que Ofwat estaba considerando la introducción de un “régimen de recuperación” para empresas de agua con dificultades financieras para permitirles sobrevivir.
Esto implicaría reducir las futuras sanciones financieras por fugas de agua y contaminación, ambas de las cuales han manchado la reputación de Thames Water en los últimos años.
Ofwat se ha negado a hacer comentarios sobre el informe.