Knysna es la joya de la corona de la famosa Ruta Jardín de Sudáfrica, el tramo costero conocido por sus playas, bosques autóctonos y encantadores pueblos. Knysna está situada en una vasta laguna y ganó fama como el primer lugar de cultivo de ostras en el país. La gente puede comprar mariscos de otras regiones de Sudáfrica en la actualidad, pero la costa arenosa y los bosques lluviosos costeros siguen atrayendo a la gente a la Ruta Jardín. La gente a menudo olvida que Knysna también es el nombre de tres especies de aves. Está el relativamente pequeño pito de Knysna adornado con un gorro rojo, el tímido y poco visible zarcerito de Knysna y el espléndido turaco verde de Knysna. Eso se debe a que la región es un paraíso de aves, con casi 450 especies, más de la mitad de las especies nativas de Sudáfrica, que se encuentran a lo largo de la Ruta Jardín y en el Klein Karoo, un semidesierto en el interior. Un proyecto de la organización de conservación de aves BirdLife Sudáfrica tiene como objetivo atraer a los turistas para que disfruten de esta biodiversidad. “Si eres un observador de aves global, debes venir a Sudáfrica en algún momento”, dice Tim Carr, operador de casa de huéspedes, él mismo un entusiasta observador de aves, ya que el país tiene muchas especies endémicas que solo se encuentran allí. Según BirdLife Sudáfrica, hay 69, de las cuales 50 se encuentran en la región de la Ruta Jardín y Klein Karoo. “La diversidad de especies de aves es absolutamente extrema”, dice Carr e invita a un recorrido guiado por su Reserva Ecológica Reflections de 80 hectáreas en el borde del Parque Nacional de la Ruta Jardín a la mañana siguiente. Carr, un hombre fornido que lleva pantalones cortos a pesar del fresco amanecer, también trabaja como guía de aves profesional. En su recorrido, comparte cómo él y su esposa talaron por primera vez los pinos invasivos en 2005, plantaron los primeros árboles pioneros nativos de crecimiento rápido y luego dejaron el trabajo a la naturaleza. Porque tan pronto como las aves encuentran oportunidades de anidación nuevamente, también traen consigo las semillas de otras especies naturales de árboles, dice Carr. El sol acaba de salir detrás del lago Rondevlei, bañando el paisaje en una luz dorada, aunque Carr no le echa ni una mirada. De repente se queda en silencio, escuchando el canto de un pito de Knysna cerca, con un sonido “como una puerta de jardín oxidada”, dice Carr. En segundos, cambia del modo de explicación a un modo de búsqueda casi febril, pero sin éxito. Pero incluso si el ave no aparece, es una prueba de cómo el turismo sirve a la conservación de la naturaleza. Porque si los huéspedes vienen a ver las aves, se conservan sus hábitats. Al menos esa es la idea. “El pito de Knysna vive en hábitats codiciados para la construcción de campos de golf y centros comerciales”, dice Carr, de lo contrario. Las aves necesitan un lobby y BirdLife Sudáfrica ha compilado páginas y páginas de estadísticas para demostrar el valor económico de viajar siguiendo los pasos de los saltamontes de roca de El Cabo, los pájaros de la miel de El Cabo y demás. ‘Alojamiento amigable con las aves’ En 2023, la organización de conservación de aves lanzó una iniciativa para promover el turismo de observación de aves y así crear empleos, un programa respaldado por el gobierno provincial de Western Cape. Un sitio web ahora proporciona una visión general de los lugares de observación de aves y alojamientos “amigables con las aves”. Esto significa que los propietarios locales de casas de huéspedes y guías han sido entrenados en cursos en línea para satisfacer las necesidades de los observadores de aves. Una persona que completó el curso es Ethan le Fleur, de 24 años. Recién salido de la Universidad Nelson Mandela en la cercana George, comenzó su trabajo como guardabosques y guía en la Reserva Natural Gourikwa a principios de 2023, con un diploma en conservación de la naturaleza. Le Fleur está de pie en una colina al pie de la cual las olas del Océano Índico chocan constantemente contra las rocas, espumando de blanco. A pocos cientos de metros de distancia, un pequeño rebaño de cebras deambula por el matorral. Cuando comenzó aquí, el área servía como centro de conferencias y asentamiento de casas de vacaciones. Pocos prestaban atención a los 2,000 hectáreas de naturaleza salvaje circundante. Pero eso ha cambiado. Hoy en día, Le Fleur guía a turistas y clases escolares en “cazas de aves” por el arbusto, aunque solo armados con tarjetas de identificación y prismáticos. “Tenemos muchos hábitats diferentes aquí, por lo que también tenemos muchas aves diferentes”, dice. Ha contado 120 especies entre la costa, los humedales y el paisaje de fynbos que caracteriza a la región del Cabo. ‘Acecho de aves para madrugadores’ “La mayoría de los niños ni siquiera conocen las especies de aves locales”, dice Le Fleur y admite que él también se sentía de la misma manera al principio. Un oriol enmascarado que seguía escuchando en el campus finalmente lo llevó a investigar. Eso captó su interés, y está decidido a compartirlo. Christiaan Viljoen siente lo mismo. Es curador de los Jardines Botánicos de George, la ciudad más grande de la Ruta Jardín y se levanta temprano para llevar a personas interesadas en la observación de aves antes de su trabajo real. “Quieres hacer un recorrido de aves a las 6 am”, dice, ya que es cuando las aves están más activas. Quienes lo siguen a esa hora temprana aprenden sobre todo el ciclo de vida. Los visitantes aprenden que las larvas de la mariposa Acraea horta se alimentan de las hojas de la especie de árbol Kiggelaria africana, que contiene altos niveles de ácido hidrocianúrico, para almacenar el veneno en su interior y repeler a la mayoría de los depredadores. Las excepciones son las especies de cuco como el cuco dorado, el cuco esmeralda y el cuco de Klaas: pueden digerir las larvas y por lo tanto se encuentran frecuentemente en los árboles. “No puedes plantar solo tres o cuatro especies de árboles, debes reintroducirlos todos”, dice Viljoen, luego los pájaros también regresarán. Él está en camino de lograr esto en su jardín botánico. Y en toda la Ruta Jardín, el mensaje ha llegado a medida que más reservas optan por la renaturalización, en beneficio de las aves y la alegría de los observadores de aves. ¡No olvides tus binoculares! Observación de aves en el Paso Swartberg en la provincia de Western Cape. Christian Selz/dpa Ostreros de acantilado en la playa de Nature’s Valley. Christian Selz/dpa La grulla paraíso es el ave nacional de Sudáfrica. Con un poco de suerte, también se puede avistar en la Ruta Jardín. Christian Selz/dpa Los cormoranes de cañaveral son algunas de las aves que se pueden avistar en el Parque Nacional de la Ruta Jardín. Christian Selz/dpa Un visitante de verano de Europa, este ratonero común fue avistado en una cerca cerca de Mosselbay. Christian Selz/dpa”
